— М-м-м? — выразил я своё недоумение остроухой, и та охотно пояснила.
— Помнишь, я рассказывала тебе нашу теорию возникновения рас? — даже подалась вперёд от нетерпения Яо. — Традиция! «Эльфы встретили гномов пиром и цветами!» Теми самыми цветами, что сейчас держит эта вот мелочь! Теперь, если ты откажешь ему в приёме — то всё! Война!
В обратную сторону, надо полагать, то же самое. Союз до гроба.
— Да… прогнулся так прогнулся… вот… сразу бы по нормальному начал бы… Но так ведь не интересно, правда ведь?
В ответ тёмная лишь заливисто расхохоталась.
С момента, когда светлые вошли в головной вагон, прошло уже четыре часа, небо окончательно посинело, а в лобовой экран проникли серебряные лучи лунного света. Та пигалица с корзиной цветов, которая и оказалась Сильвой Бегущей по Ветру, свернулась калачиком на диване за пилотскими креслами и уже видела десятый сон. Яо тоже ушла бегать по лесу, а мы всё сидели.
Надо сказать, большую часть вина, что принёс с собой Аттий, он же и выхлебал. Ну а мне так… горло смочить. Алкоголь мне пробовать доводилось и на Земле, и на Марсе, но тут можно пошутить про то, что моё сердце навеки отдано транквилизаторам.
Что же до эльфов в конкретно данном лагере беженцев, то тут всё оказалось настолько плохо, что нервы у их командира кончились уже давно, а до нашего с Яо появления никто вообще не знал, что делать. И если начать анализировать историю Аттия, который после первой сильно порозовел и разоткровенничался, то выходило следующее:
Аттий — не самый лучший командир. Это понимал он, это понимало его начальство и это понимали все вокруг. Его уход на покой был вопросом уже решённым, что устраивало эльфа чуть более чем полностью. Но вот, нагрянули тёмные, как нож сквозь масло прошли через границы и ворвались в Алеф, который стоял практически на границах владений исключительно в силу традиции. Всё случилось слишком быстро. Если осознать светлые происходящее и могли, то что-то сделать — уже нет, а потому ему, Аттию, и десятку совсем уже новичков из последнего набора, поручили эвакуацию сокровищницы, так как спасением царской семьи и магической академии занимались более компетентные разумные. И… так уж получилось, что только он справился с поставленной задачей. А потом пошли беженцы, видели доспехи Стражей Рассвета и… оставались, а что было ещё делать?
Так постепенно и формировался лагерь. Вскоре, о них узнало командование. У Аттия забрали большую часть охраняемых материальных ценностей и подчинённых. Кого-то отправили посольством к гномам, кого-то вернули на фронт, оставив ему пятерых новичков и десяток обычных солдат для защиты от гоблинов и прочего зверья. Магов тоже оставили самых слабых, можно сказать, подмастерий, а задач нарезали на целый батальон. Например, в кратчайшие сроки сформировать отряды из выздоровевших раненых. Где брать выздоровевших и чем их вооружать, ему, естественно сказать забыли.
А между тем лагерь рос и команды охотников и собирателей постепенно переставали справляться со снабжением. Лес опустел, а друиды обещали первый урожай только через три недели.
И тут появляемся мы. Мало того, что все и без того на нервах, так ещё и человек там, где ему быть географически не положено! Более того, в компании Самой Тёмной Ночи!
Яо к тому времени уже ускакала, так что я всё же поинтересовался, откуда они так хорошо знают давно ушедшую на покой разведчицу. О…
Начнём с того, что тёмные эльфы в отличии от светлых, свои имена прозвищами не дополняют, но светлые это охотно делают за них. Так вот, Тёмная Ночь Яо, потому что та имела в своё время привычку навещать столичный гарнизон чуть ли не каждое новолуние, и, благодаря своим талантам к маскировке, фактически делать в Алефе всё, что душе угодно. И ей за это почти никогда ничего не было. Спасения у светлых от неё было ровно два. Во-первых, в последние лет сто пятьдесят, наступил такой более-менее тёплый период, когда эльфы с той и другой стороны почти перестали убивать друг друга. Так… шалили на соседней территории, да удаль свою молодецкую показывали, и если шла кровь, то в результате дикой случайности, которую быстро заминали дипломаты. Так, офицеров, которых похищала тёмная из-за границы со временем спокойно удавалось выменять на таких же неудачников или выкупить по вполне фиксированному прайсу. Воспоминаний хватало до самой старости, но тут уж спасибо что живой. От того, кстати, и такое неожиданное нападение. Расслабились.
Вторым же спасением от вездесущей хулиганки был её муж, по совместительству главный миротворец между двумя народами, верховный жрец Евы, Сареф Благая Весть, о чьих достижениях на фоне дипломатии ходили легенды, но величайшим его подвигом в узких кругах почти официально было признано именно то, что он женился на Яо и-таки нашёл ей занятие поинтереснее.