— У них не хватает еды? У эльфов? В лесу, в это время года? — не поверила Яо.
— А что ты хочешь? Беженцы из столицы направляются сюда. А ремесленники не очень умеют растить еду, будь они трижды эльфами. Возможно, через месяц они бы утрясли все проблемы, а жрать хочется вот уже сегодня, притом не только утром, но ещё и вечером. Кроме того, враг не будет всё это время сидеть в столице и резать пленных. Им, как минимум, потребуется ещё жертвы, когда закончатся старые.
— Где-то восемьсот лет назад, когда мы со светлыми в последний раз серьёзно воевали, жрецы захотели так же прибегнуть к силе Шилен на поле боя, для чего было принято решение о проведении массового ритуала жертвоприношения. Тогда мы выяснили, что больше пятидесяти жертв в день не приносят больше ответной силы, — задумчиво произнесла Яо. — Даже если аппетиты паучихи с тех пор возросли, не думаю, что её станут кормить больше, чем требуется.
Меня передёрнуло.
— Омерзительно! Как вообще можно делать… это⁈
— Всё дело в силе, которая приходит после ритуала. На короткое время, но ты действительно становишься могущественнее.
— Личный опыт, да? — прищурился я.
— Да. Однажды я зарезала барана перед вылазкой. О… чувствовала себя на вершине мира, была быстрее, сильнее, незаметнее… а потом, когда приток силы резко оборвался, получила стрелу в бок и еле унесла ноги, — грустно усмехнулась разведчица. — С тех пор никаких сделок с высшими силами, пользуюсь только тем, что имею сама.
— Значит, все эти жертвы, только чтобы на короткое время почувствовать себя богом?
— Не знаю. Может, взамен они просили о чём-то большем.
— Замечательно. Твои соотечественники — больные ублюдки.
— Да, это так. Но несколько лет назад всё было по-другому.
— А что случилось год назад? Почему весь твой народ вдруг уверовал в паучиху? — моментально навострил уши я.
— Я… пропустила этот момент. — Яо виновато опустила взгляд в пол. — Просто в какой-то момент о могуществе Шилен вдруг заговорили все, а Сареф пропал из дому, пытаясь найти хоть что-то что могло бы прекратить творящуюся вакханалию. До этого мы приносили жертвы по праздникам или перед важными походами, на удачу. Это никогда не давало сил так, как если бы ритуал проводил ты, тайно и для себя.
— Но кто-то, видимо, проводил.
— Да, это вредно, но кто-то вполне мог это сделать, несмотря на цену.
— Цену? Множество жертв?
— Нет, цену для себя. Помнишь Мали? Ту паучиху, что ты пристрелил, когда я ушла второй раз? — дождавшись утвердительного кивка, эльфийка продолжила. — У того, кто злоупотребляет личными жертвоприношениями от частого внимания Шилен так же искажается всё тело. Тёмный эльф буквально медленно, раз за разом превращается в паука. И со временем… Была у нас такая пару тысяч лет назад Адалья-Арахна… Основательница клана, из которого я вышла, между прочим. Первых своих детей она выносила в коконе. Буквально. А, да, и эльфа, подарившего ей потомство, сожрала.
Я очень-очень долго смотрел на свою спутницу немигающим взглядом, прежде чем ответить.
— Ты прикалываешься надо мной.
В ответ эльфийка лишь в очередной раз возвела очи к небу.
— Мы всегда ценили личную силу, Стас. Кто-то в погоне за ней мог зайти куда дальше остальных, а с Шилен этот процесс проконтролировать сложно.
— И… часто так?
— Нет, с тех пор многие пытались пойти по её пути, но… где-то на середине превращения разум не выдерживал, и неудачник сходил с ума, начиная крушить всё вокруг и убивая всех без разбору. В конце концов такую практику признали опасной и начали учить адептов больше верить в свои собственные силы. Жрецы Евы проделали по этому направлению просто титаническую работу. И вот теперь… всё пошло прахом… Так что мне придётся с твоей помощью убить их всех.
— Весь народ? — не понял я. — То есть ты хочешь истребить собственный народ?
— Хочу ли я? Нет. И Сареф этого не хотел. Но они и без того обречены, Стас. Только закончится всё хуже. Безымянный рассказывал тебе свою историю? Ну так вот, он был таким, как сейчас Шилен. И он настроил против себя и своего народа весь грёбаный Мир! А кончился его поход тем, что на месте его земель возникла Мёртвая Пустошь! Ты хочешь на теле нашего мира ещё одну Пустошь, Стас? Как у вас там говорится, «Из двух зол выбирай меньшее!». Хорошие слова в моём случае. Весь вопрос лишь в том, скольких они успеют скормить пауку прежде, чем их остановят.
— И что, вот прям никто из тёмных не считает, что это неправильно?
— Может уже и никто. Всех, кто имел в себе силы противостоять, положили на алтари первыми. — Яо злится.