— Огонь?
— Если и так, то этот огонь настолько выше всего, что я до этого видел и о чём читал, что даже и предположить страшно. Но больше меня смущает то, как она отделяет зёрна от плевел. Ибо от её чар не пострадал ни один человек. Мощь, сокрушающая армии и контроль ей под стать.
— И за что же эту иномирянку так любит Море Маны? — фыркнул король.
— Ей есть, что ему предложить. Хорошо, что она на нашей стороне.
— И что это?
— Не наю, не так уж и много я с ней общался, чтобы понять это.
Оба ненадолго замолчали.
— Как там здоровье её величества? Что пишет?
— Здоровье прекрасное, — поморщился король, — но то, что она считает раскрытие заговоров против меня весёлым развлечением… немного смущает. Как и то, какие порядки она наводит в замке, когда меня нет. Леди Виктория уже умудрилась стать её лучшей подружкой и всё то время, что нас не было, учила мою дражайшую супругу страшно подумать чему.
Архимаг слегка поправил шляпу и выгнул бровь.
— Кажется, я ослышался, или его величество действительно упомянул заговор?
— Мортимер, — сплюнул король.
— А… всё-таки решился, — скривился маг.
— Да, посмел петь серенады моей жене пока меня нет дома.
— Вы слишком спокойны, произнося эти слова.
— Потому что нет больше Мортимера.
— А… её величество?
— Письмо передала. Пишет, что любит и ждёт. Говорит, что развелось много крыс, которых собирается вытравить к моему возвращению.
— Раньше… её величество… — осторожно выбирал слова чародей, — не была столь склонна… к чистоте. Ну а всякую живность под ногами и вовсе не замечала.
— Вот это-то меня на самом деле и смущает больше всего.
— А если загнанные в угол крысы посмеют её… укусить?
— На этот случай леди Виктория оставила ей ещё одну свою ученицу. С целительством у неё похуже, чем у Жозефины… — король непроизвольно потёр ладонь, которую ему в прошлом бою основательно так раздробили и которую дочка наместника и собирала по кусочкам прямо там. От страшной раны осталась только память. — Но, как говорит Гвен, воду кипятить девочка уже научилась, что бы это не значило.
Оба не сговариваясь обернулись, чтобы вновь увидеть серое поле, на котором не так давно кипела битва. Несколько солдат до сих пор бродило по нему в тщетных попытках найти своё оружие? щит или шлем. И при каждом их шаге ноги по голень погружалась в зеленовато серый прах, а в воздух устремлялось целое облако того, что ещё недавно вопило, орало, скалилось и сражалось. Того, что недавно звалось ордой…
— Может, ты это… — почесал нос король. — Займёшь её чем-нибудь? Ну там кафедру собственную выделишь… Или, наоборот, исследование какое поручишь, чтобы вообще от людей подальше держалась. Напрягает меня то, как она берёт и создаёт новых ведьм из ничего.
— Хорошо, что вы не приказываете мне попытаться её убить, Ваше Величество.
— А сможешь?
— Она всё ещё человек, а люди, бывает, смертны. — пожал плечами Меридан. — Возможно, это было бы лучшим решением, но… Сегодня пала не вся Орда. А ведь есть ещё и эльфы и гномы и другие королевства…
— Это всё было всегда. И мы справлялись сами.
— И ещё где-то там у неё есть друг, о котором мы вообще ничего не знаем, кроме того, что его не смогли убить Проклятые Пустоши.
— Демоны, а ведь верно… Их ещё и двое…
Месяц у Виктории выдался насыщенным. Она даже не сразу поняла, во что превратилась её жизнь, а когда поняла, прониклась и захотела себе говорящую лошадь, ибо жить в условиях женского фэнтезийного романа с главной-героиней Мери Сью без говорящей лошади было действительно странно.
Это озарение снизошло на неё не сразу. Сперва она, как и задумывала, начала частную алхимическую практику в городе. Выданная в услужение девочка очень сильно помогала, но в отличии от той же дочки поместного лорда, науку воспринимала куда как тяжелее. Нет, некий базис у неё был, но… чему учили девочек в средневековье? Вот-вот.
В общем, с академией с первой попытки не вышло. Да и не особо-то было и надо. А вот с пилюлями дело пошло. Не магические эссенции из растений, выкупленных по демократичным ценам, быстро приглянулись сначала купцам, а потом и аристократам. Потому как услуги магов резко улетели в небеса, а качество их просело на порядок ввиду того, что всех толковых выгреб король на оборонительный поход. А оставшиеся подмастерья, хоть и в большинстве своём не зазнались, но цены свои подняли, а должный сервис оказать не могли. Ну а потому слух дошёл до самых верхов. Так Вика и попала на приём к королеве. Слово за слово, оказалось, что царственный супруг ещё до отбытия рассказывал жене о странной знахарке. И вот уже они ужинают за одним столом, а королева Гвенивер, прижав ладошку к губам с широко раскрытыми глазами слушает историю злоключений одной не в меру прыткой иномирянки.