Стив знал, что в помещении лаборатории сейчас находится праджин. Как подавляющее большинство, Белью не представлял наверняка, как тот туда попадает и как потом удаляется, когда все заканчивается. Тем же неизвестным путем из лаборатории удалялся отобранный ребенок.
Белью вспомнил и свой собственный поход к Флориану - еще черноволосому, но уже тогда внушавшему маленькому Стиву благоговейный ужас. В его памяти отложились мучительно долгие манипуляции, которые над ним проделывал Флориан - страшную шапку с проводами, короткое, но на всю жизнь отпечатанное в памяти заключение в непонятную круглую камеру, где у Стива рябило в глазах. И как короткое неуловимое мгновение - встречу с праджином, взгляд невероятно глубоких и одновременно пронизывающих незримыми горячими спицами глаз, после которого мальчик потерял сознание.
Стиву привиделось бледное лицо отца, которое он двадцать пять лет назад увидел через два часа после начала отбора, вскочившую со скамейки и всплеснувшую руками мать...
-Стивен Белью, я прибыл, чтобы препроводить Вас в офис полиции по важному делу.
Стив очнулся и поднял голову, ставшую невероятно тяжелой. Перед ним стоял Джонс. Лезущее изо всех щелей жизнерадостное здоровье младшего офицера показалось Белью оскорбляющим место и время.
-Джонс, Вы в своем уме? - проговорил он с трудом, - Не понимаете, что я здесь делаю?
-Там педель приехал с каким-то типом из округа, - с детской непсредственностью затароторил младший офицер, - Вашего брата забрали к нам в офис. Дома Вас не было, и господин педель потребовал Вас вызвать как ближайшего родственника.
Джонс доверительно наклонился к Стиву.
-Знаете, может, я ошибаюсь, но у Вашего брата - крупные неприятности.
Молодой Джонс буквально светился от возбуждения. Еще бы - в их монотонной жизни вдруг такие интересные события! Как заговорщик Джонс придвинулся к Стиву и сказал вполголоса:
-Там праджин. Я его видел. Второй раз в жизни так близко. Что он собирается сделать с Дэвидом, как Вы думаете?
'Как не вовремя', - с досадой подумал Стив и поднялся на ноги.
-Стенни там? Адвокат Дэвида - Вы должны его помнить.
-Не беспокойтесь, - весело сообщил Джонс, - Господин педель отправил шефа лично за ним.
***
-Господин Белью? - соизволил заметить Стива господин педель, когда тот вошел в офис, - Очень хорошо. Можно приступать.
-Приступать к чему? - не понял Стив.
-Вероятно, к закланию, братишка.
С болезненно-смеющейся гримасой Дэвид примостился между двоих окружных полицейских с каменными лицами. Стив вдруг понял, что Дав улыбается так же, как Адам.
-Объясните, что здесь происходит, и зачем меня вызвали? - раздражаясь, потребовал Стив, - У меня прямо сейчас дети на отборе, я должен быть там!
Педель сурово сдвинул брови.
-Вы забываете о своем долге перед обществом, господин Белью. Это нехорошо.
-Да, брат, не забывай о своем долге - кормить Молоха детишками.
-Следите за языком, Белью, - грозно предостерег педель, - Не усугубляйте свое положение.
-Как Вы сказали? - Дэвид откровенно развеселился, - Не усугублять положение? Это Вы - перед тем, как запихнуть меня в комнату с самым опасным чудовищем во Вселенной?
-Каким еще монстром? - не понял педель.
-Да вот с тем сердитым пареньком за дверью, - Дэвид вскочил и ткнул пальцем в закрытую дверь, - Где Ваша солидарность, дети обезьян? И с каких пор Ваш дракон сменил рацион с невинных созданий на костлявых жестких мужиков? Эй ты, учти, я - не вкусный!
Ближайший полицейский цепко сжал плечо Дэвида. Тот повернулся к офицеру с кривой ухмылкой.
-А тебе не стрёмно, парень, так обращаться с человеком, сын которого может погасить Солнце??
Окружной офицер, схвативший было Дэвида, отдернул от него руку, как от раскаленной плиты.
-Эй, куда Вы смотрите! - прикрикнул педель на окружных офицеров, - Утихомирьте этого буйного!
Опомнившиеся полицейские схватили Дэвида с двух сторон и силой усадили на скамейку. Дэвид какое-ито время барахтался в их руках, потом затих.
-Умоляю, сэр! - прошептал он, сверля педеля взглядом больного кролика.
-Ну чего Вам, Белью? - недовольно пробурчал педель.
-Научите меня так управлять бровями. Это чудо какое-то.
Брови педеля буквально выскочили на лоб. В этот момент дверь открылась.
-Заводите, - сказал неизвестный господин из округа.
-Ну слава богу, - облегченно пробормотал педель, грузно поднялся и, неодобрительно качая головой, направился к двери.
Надежно зафиксированный с двух сторон, Дэвид проковылял за педелем. Стив пошел за ним, но неизвестный господин вдруг остановил его - единственного из всех.