Дыхание перехватило, сердце замерло… Инстинкты вопили «Бежать!».
Не теряя ни секунды, не раздумывая, не жалея, я без промедления помчалась в глубь леса. Не разбирая дороги, цепляясь за корни деревьев и царапая кожу о низкие ветки, падая и опять поднимаясь, с немым криком и бессилием. Бежать куда угодно, хоть за Грань к Нейту, лишь бы больше не сталкиваться с этими зелеными огнями… Лишь бы больше не угодить в лапы дирсов, так любящих невинные «игры» с мечтами людей. Я знала, что второй раз из их плена я уже не выберусь, слишком сладкой была иллюзия моего счастья в прошлый раз, слишком реальной, чтобы вновь перебороть искушение…
Я вновь не удержалась, споткнулась, на лету хватаясь за какой-то кустарник, упала и покатилась вниз по склону. Со всей силы ударилась рукой о какой-то валун, но смогла снизить скорость и остановить падение, удержалась. Спряталась за камнем, вслушиваясь в мертвую тишину, разрываемую только моим сбившимся дыханием.
Где же я? Что я здесь делаю? Почему абсолютно ничего не могу понять?
И снова зеленые огни, пеленой закрывающие часть леса, как умелые охотники, загоняющие свою жертву в стальной капкан ловушки. Повсюду. Преследуют, не желая выпускать долгожданную добычу. Я вскочила, понимая, что пока во мне есть силы, я буду бежать.
Я даже не сразу поняла, что произошло, когда налетела на что-то мягкое и, по инерции сбив препятствие, кубарем полетела на землю.
— Ох, ну и буйная же ты, Солнце мое, — громко и заливисто рассмеялся мой неожиданный собеседник. — Так рванула от моих малышей, что и меня чуть не убила…
В воздух взмыл яркий ослепительно-белый пульсар чистого света. Я зажмурилась, пытаясь хоть как-то сберечь глаза от такой резкой смены освещения.
— Все у тебя не по-человечески, — теперь уже с ноткой горечи продолжил голос. — Хотя, видимо так оно и должно быть…
Я открыла глаза, все еще немного прикрывая их рукой. Поднялась с земли.
Передо мной, отряхивая подол красивого фиолетового платья от прилипших листьев, стояла и лукаво улыбалась девушка.
До боли знакомая фигура, длинные темные локоны, безупречно красивые черты точеного лица…
— Кто вы?
Огонь озорства в бездонных темно-лиловых глазах незнакомки стал еще заметней.
— Я та, кто ждал с тобой встречи давным-давно, — она опять засмеялась. Это уже начинало меня если и не удивлять, то, по крайней мере, настораживать. — Но поговорить с тобой до тех пор, пока не откроется вторая часть дара, я, увы, не могла. А уж как хотелось, поверь мне!
Ее странный монолог запутал меня окончательно, правда я все больше сомневалась в здравости своей собеседницы.
— Не бойся, Шейн. Ты должна ко мне прийти, а я должна тебя встретить, — она неопределенно пожала плечами. — Тут уж ничего не изменишь, раз Эра принял мои правила игры. Во всем этом я виновата сама…
В прошлый раз эта девушка была в моем видении еще в Эйемском лесу, рядом с небольшим затерянным в глуши озером. Тогда она не могла меня видеть, ведь я была лишь нечаянным свидетелем событий далекого прошлого. Сейчас же наша встреча стала для меня настоящей головоломкой.
Осознать в полной мере то, что передо мной Великая Богиня, никак не удавалось. Что-то явно не стыковалось, и главное — почему она сказала на дирсов «мои малыши», ведь всегда считалось, что эти духи — создания Нейта…
Вспомнились мне они точно некстати, так как из леса медленно, но неотвратимо стала надвигаться на нас плотная стена хищно светящихся болотных огоньков.
— Они тебя больше не тронут, — девушка сложила руки на груди, внимательно за мной наблюдая. — Ты их уже обыграла, они знают, что противник сильней и теперь не станут ввязываться в заранее проигрышную игру.
Унять дрожь, находясь рядом с этими созданиями подземного мира, мне было не слишком просто.
— Возможно, ты не поверишь, но дирсов когда-то создала именно я. Даже Боги ошибаются, милая. Как некогда в спешке Нейт дал этому миру илантов, стремясь лишь к лучшему, так и я, желая блага, сотворила страшных и немилосердных убийц… Брат лишь помог, упрятав моих малышей за Грань, чтобы оставить жизнь остальным нашим разумным творениям.
— Ты ведь хотела подарить этому миру мечту, — я не удержалась. — Яркую, настоящую, чтобы каждый мог почувствовать себя счастливым. Но только счастья сразу для всех не бывает.
— Я рада, что ты понимаешь, — Беата улыбнулась. — Эти духи моя защита здесь. Охрана, которая для тебя уже не страшна.
— Почему ты разговариваешь со мной? Чем я могла заслужить внимание богини?
— Знаешь, я ведь верю, что ты найдешь меня, — тихо прошептала вдруг она. — Только и ты верь, девочка моя. Ладно?
Она на краткий миг легко коснулась рукой моей щеки.
— Я ждала тебя целую вечность…И буду ждать столько, сколько потребуется. Только приди…
Сделав шаг назад, фигура девушки начала таять, словно мираж в пустыне перед глазами измученного жаждой странника. А мир вокруг меня внезапно закружился, погрузился в беспросветную черноту, распался на миллиарды осколков, чтобы в следующий миг ярко вспыхнуть перед глазами магическим светлячком, парящим под потолком моей каюты…
Неужели сон?
Казалось, что всего мгновение назад щеки касалась холодная рука богини.
Всего лишь сон.
Глупый, сумбурный, непонятный. И до дрожи во всем теле реальный.
Сон.
Я поднялась с кровати, за что тут же поплатилась вспыхнувшей в голове болью. Эльфийское вино — эльфийским вином, но перебор со спиртным еще никому просто так не сходил с рук… вернее с головы. Вода в графине пришлась как никогда кстати. Стало легче, но не намного и не надолго. Голова все равно гудела.
Моя кровать так и осталась застелена, лишь чуть примялось покрывало, на столе безнадежно остыл заботливо принесенный прислугой ужин, в иллюминаторе отражалась сплошная мгла. В целом ничего особенного, но я еще долго осматривалась по сторонам, не в силах понять, что именно меня настораживает. Прошло минуты две, прежде, чем я осознала, что вокруг было просто до подозрительности тихо. Не просто тихо, а мертво. Понятное дело, ночь за бортом, но вчера подобной гулкой тишины я не наблюдала. Наоборот, проворочалась часа три, слушая громкую болтовню дежуривших ночью матросов. Сейчас же вокруг царила невероятная, немыслимая тишь. Ни единого звука, ни одного шороха.
Жуткая, гнетущая и пугающая пустота.
Я взяла ножны с дарханами, крепко стиснув их в руке, и осторожно выглянула в коридор.
Никого…Мерцают светильники, отбрасывая на стены причудливые и изогнутые узоры теней. Двери других кают закрыты.
Мне бы вернуться и преспокойно спать дальше… Вот только отчего-то сердце упрямо сдавливало странное и необъяснимое предчувствие. Объяснить его, увы, не получалось.
Оставить все как есть и проигнорировать собственные мысли я не смогла, поэтому неспешно поднялась наверх, вдыхая свежий влажный воздух. Ночь была не просто темной, а практически агатово-черной, на небе не виднелось ни одной звезды, только где-то вдалеке, закрытый плотными тучами, неярко светился тоненький месяц. Океан был спокоен, волны мерно бились о борт, заставляя судно плавно покачиваться, по палубе гулял теплый ветер, надувая широкие белые паруса.
Красота…
Я оглянулась и пораженно замерла на месте.
За штурвалом никого не было… Вернее был, но сомневаюсь, что можно успешно управлять кораблем и одновременно сладко спать, свернувшись калачиком на досках пола. Без рулевого управления и при таком ветре «Анабеллу» может занести куда угодно! Мы можем напороться на скалы, сильно сбиться с курса, да мало ли что еще!
Подскочив к мужчине, я усиленно затрясла его за плечи, стараясь разбудить или хоть как-то привести в чувство. Но казалось, словно передо мной лежит безвольная кукла. Если бы я не слышала четкого дыхания спящего матроса, решила бы, что он попросту мертв.