Не было ни дозорного на вышке, ни хоть какого-то ночного караула. Не просто странно, а невозможно!!!
Единственное, что сразу пришло мне в голову — это бежать к капитану. Происходило что-то неладное, уж лучше сразу подключить других людей, чем потом жалеть об упущенном времени. Его каюту долго разыскивать не пришлось, дверь внутрь была приоткрыта, но на всякий случай я громко постучала… затем еще раз… никто так и не ответил. Капитан спал прямо за столом на расстеленной карте, удобно устроив голову на собственной руке. По бумаге растекалось темное пятно от случайно перевернутой чернильницы. Такая картина повергла меня в настоящий шок.
Может, я сплю? И это только очередной нелепый сон? Пришлось хорошенько ущипнуть себя за руку. И после этого, ругаясь на собственную глупость и пришедшую дикую боль, двинуться дальше по коридору. Как назло вдобавок к руке, еще сильней разболелась голова.
Лично я не спала, но зато все остальные…
В следующей же каюте на полу безмятежно лежали мужчина и женщина, прямо за поворотом коридора мирно прикорнул молоденький юнга, нежно обнимая во сне швабру, спал почти весь персонал, спали дозорные. Весь корабль плыл в дымке спокойного и беспробудного сна.
Я надежно прикрепила ножны с дарханами к своему поясу, чтобы в случае чего руки были свободны.
Ох, как же это нехорошо… Я снова выбежала на верхнюю палубу, вглядываясь во мрак окружающего корабль океана. Рассмотреть границу между небом и водой сейчас было практически невозможно, все сливалось в единой пелене темноты. На первый взгляд не было вокруг ничего и никого, несущего угрозу. Вот только спокойствия все равно не ощущалось, объяснить происходящее на судне я не могла. Разбудить никого так и не удалось, я даже заподозрила людей в повальном пьянстве, но это было бы слишком простым ответом.
В моей жизни уже давным-давно ничего не бывает просто. Если приходит беда, то такая, что взвыть от ужаса хочется…
Невдалеке от меня за бортом раздался приглушенный скрежет. В стоявшей тишине он прозвучал так четко и страшно, что у меня не осталось ни капли сомнений. Я мигом выхватила дарханы и отступила к стене, прикрывая свою спину. Создавалось впечатление, что по доскам корабля кто-то упорно царапает когтями. И этот звук постепенно лишь нарастал, начинал раздаваться практически со всех сторон. Дерево скрипело так противно, что я лишь стискивала зубы, вглядываясь в ночь, тускло освещенную светильниками на палубе.
Кажется, моим мечтам о спокойном путешествии к Фриле сбыться не суждено.
В десятке шагов от меня над перилами показалась голова. Затем длинные когти тонкой руки уцепились за край и странное существо, подтянувшись, перегнулось через борт.
Темные, почти черные провалы больших глазниц, водянисто-белая, полупрозрачная кожа, огромные уши, поворачивающиеся в сторону даже самого малейшего шума, лысый маленький череп, неправильной и некрасивой формы, длинное худое тело. К этому добавлялись огромные клыки, выпирающие из-под верхней губы твари и острейшие когти, оставившие длинные и глубокие борозды на дереве. Самым неуместным во всем облике наших ночных гостей были большие и безумно красивые крылья. Удивительные, иссиня-черные, блестящие, покрытые перьями.
Провалиться мне на этом самом месте до самого трюма, если я ошибаюсь… но…
Создание медленно осмотрелось по сторонам, оценивая обстановку, и тут же наткнулось своим немигающим взглядом на меня. Оно буквально застыло на месте, глядя на мою персону с каким-то удивлением на уродливой морде, и вдруг тонко и безумно громко завопило. От этого до жути противного крика заложило уши, голова буквально трещала по швам от всколыхнувшейся боли.
Тварь решительно сделала шаг по направлению ко мне, не переставая визжать. Следом взобрался на палубу ее сородич. Я не пессимист, но звуки, раздававшиеся с другого борта «Анабеллы» надежды не внушали. Количество визитеров явно не ограничилось двумя.
— Замолкни, твой вой лишь раздражает! — я криком предупредила приближающееся создание. — Еще шаг в мою сторону, и я сделаю из тебя две очаровательные половинки.
Звук резко стих. Не знаю, поняла она меня или нет, но в одном я была уверена точно — разумом эта тварь обладала… да еще и каким! Упорно сдобренным отменным голодом и жуткой кровожадностью. Добавьте к этому ее холодную расчетливость и получите весьма опасного убийцу. Так оно в принципе и было, если книги, упоминающие о подобных существах, не врали.
Передо мной на палубе корабля стояли самые настоящие сирены. Или, как иногда их называли, морские девы. Как они обошли защиту корабельного мага, оставалось загадкой.
И кто сказал, что сирены — это милые и божественно красивые женщины, приманивающие путников своими удивительными песнями и нежными голосами? Не знаю, кто такое выдумал, но прав этот сказочник был лишь в одном — эти чудовища с огромнейшим удовольствием выпивали всю кровь из своих жертв, перед этим усыпляя тех вибрациями своего крика. А внешний облик… что ж, людям свойственно ошибаться и приписывать своей смерти чудесный вид. Красивого в сиренах не было ничего. Разве что крылья, но при всем остальном они будто бы еще сильнее подчеркивали уродство своих хозяев.
Почему все люди на корабле спят, теперь ясно. Постарались сирены, и даже странно, что я не услышала их голосов чуть раньше. Давненько эти твари не показывались на свет, об их нападениях не было слышно несколько веков. И на тебе, резко активизировались, причем напав именно на тот корабль, на котором не посчастливилось находиться мне.
Вернее не так. Это им не посчастливилось напасть на «Анабеллу», так как тут есть я. И так как я не сплю и засыпать на их горе не собираюсь.
Я с какой-то упоительной злостью усмехнулась. Где-то в глубине осознавая, что если кровожадной нечисти будет много, то меня не спасут даже дарханы и метательные кинжалы. Но просто так позволить им убивать беззащитных людей я не могла. Поэтому сейчас на первый план вышло желание разорвать сирен в клочья, дать себе волю, затопив все в крови этих гадин. Страх отступил под натиском боевого азарта.
Со стороны кормы раздалось неприятное чавканье. Я бросила игру в гляделки с замолкшей сиреной, озадаченной моим бодрствованием, и бросилась на звук. Около снастей к шее одного из моряков присосалась белокожая гадость. Я кинулась вперед, прямо на бегу снося сирене клыкастую голову, развернулась и всадила левый клинок по самую рукоять в тело слишком прыткой твари, намеревавшейся прыгнуть на меня со спины, и тут же вторым лезвием укоротила по высоте другую, показавшуюся около борта.
Закинула клинки в ножны и, отцепив от пояса два кинжала, бросила их вперед. В воде с разностью в секунду раздались два всплеска. Жаль, оружие уже не вернуть, хорошее было, хоть и нечета серебряным звездам…Следом улетели еще два кинжала, навеки упокоив одну из сирен на досках палубы. Я снова достала дарханы, но на этот раз помчалась к носу судна, надеясь выиграть фору и успеть воспользоваться двумя оставшимися метательными лезвиями.
Не знаю, сколько всего было тварей, но на моем счету к моменту, когда я выбежала к штурвалу, было уже девять трупов. После Эйеме при сильных нагрузках у меня все еще побаливала нога, но сейчас приходилось терпеть. Одна из сирен спикировала на меня прямо с мачты, неожиданно мазнув по плечу длинным когтем. Царапина пустяковая, я все же успела увернуться, но было неприятно. Ориентироваться в сумраке было не слишком удобно. Хотя выхода у меня в общем-то и не было.
— Стой…
Я затормозила, разворачиваясь и рассматривая стоявшую неподалеку сирену. Ее голос был жутко хриплым и ломким, но в отличие от предыдущих, эта сразу нападать не стремилась.
— Мы не тронем, — чувствовалось, что говорить ей не слишком легко. Конечно, гораздо легче противно визжать. — Тебя не тронем. Дай пять человек. Уйдем.