— Что ж, тогда до встречи, — я улыбнулась Карену, который в целом за день произвел на меня вполне приятное впечатление. — В понедельник с утра встретимся здесь же.
Самое странное, что все слуги некроманта, с которыми мне доводилось работать на этой неделе, были настоящими профессионалами. Я успела осмотреть конюшни и произвести перепись всех лошадей, проверила запасы древесины, угля, железа на складах, перешла к учету вещей в замке. При этом мне оказывалась неоценимая и грамотная помощь от всех людей Алестера, прекрасно разбиравшихся в своих областях. Вот тут и назревал вполне закономерный и очень интересный вопрос… В этом случае зачем магу понадобилась я? Да еще и за такие деньги?! Ведь стоило всего-то каждому из управляющих составить свой отчет, а кому-то одному свести все данные воедино. Тем более подобная работа не стоила таких колоссальных средств, которые предложил мне колдун.
Когда я ехала во Фрилу, то думала, что все будет гораздо сложней, раз магу потребовалась помощь профессионального экономиста. Но по прошествии всего шести дней я с уверенностью могла заявить, что дела в поместье некроманта идут отлично и без дополнительного экономического учета с моей стороны. Все упорядочено, проконтролировано, налажена отчетность…
Зачем Алестеру я? Зачем?!
И ответы на ум приходили абсолютно разные, но всякий раз для моей персоны неутешительные. Не нужно быть гением, чтобы понять, маг что-то замышляет, но вот понять бы что… В любом случае, с такими темпами работы я завершу осмотр этого замка за две недели, дальше еще несколько поместий по острову, особняки в столице и земли на других островах. Вместо предполагаемых ранее шести месяцев сумею управиться за три. И домой. Главное, не встрять в очередную авантюру.
Я даже не заметила, как в задумчивости добрела до самой своей спальни. Однако, ориентировалась в здешних коридорах я все лучше и лучше…
Горячая ванна хоть немного подняла мое настроение. Я нежилась в густой пене с приятным и успокаивающим ароматом ромашки и постепенно в размышлениях приходила к выводу о том, что против Алестера я ничего поделать не сумею. Даже если очень захочу. Так что, чем быстрее я справлюсь со своей задачей, тем быстрее и благополучней вернусь домой.
Пар, укутавший все помещение, внезапно стал сгущаться, уплотняться, и всего через секунду осыпался на плиточный пол ледяными осколками. Свет задрожал, зеркало стало стремительно покрываться инеем. Я выскочила из ванны, набрасывая на себя длинный махровый халат, чтобы уже через миг стоять нос к носу с материализовавшимся посреди ванны Галлеаром Каттларом.
— О, а я вовремя, — заливисто рассмеялся он.
— Да не совсем! — недовольно отрезала я. — Мало того, что не дали спокойно отдохнуть, так еще и чуть не заморозили!
— Не дуйся, тебе не идет, — заметил он, как ни в чем не бывало.
Родственники у некроманта еще похлеще, чем он сам!!!
Я обреченно потопала в спальню, оставляя за собой на холодном полу мокрые следы. Избавиться от далекого предка колдуна было просто невозможно. С момента моего приезда в замок, он являлся ко мне практически каждый день, и всегда в самый неподходящий момент. Я даже не стала больше рассказывать Алестеру об этих странных затягивающихся визитах Галлеара. Мы могли болтать со стариком час напролет, причем это были действительно интересные и захватывающие беседы. О том, что я спокойно говорю с призраком, я старалась как-то не думать.
Он уселся прямо на пол в ворохе мягких подушек, а я свернулась на любимом кресле, поджав ноги.
— Как день прошел? — с любопытством спросил он.
— Да так, впечатлялась коллекциями ваших вин. Колоссальные запасы редких и уникальных напитков.
— Еще бы, это ты еще в специальном хранилище не была, там вообще раритеты.
— Мда… Подождите, а вы откуда знаете, что я там еще не была? — я подозрительно прищурилась, а старик как-то резко смутился.
— Ну…
— Вы что, следите за мной?! — в моем голосе было столько священного ужаса, что даже призрак замялся.
— Просто скучновато мне, а тут хоть какое-то веселье, побродить по замку, посмотреть на давно забытые места. Вместе с тобой, — невнятно оправдывался он.
— Вот Нейт! — ругнулась в сердцах я.
— Да ладно тебе, Шейн, — подмигнул он мне. — Подумаешь, велика беда.
Я надулась окончательно. Это ж надо, мой личный давно покоящийся в склепе шпион-поклонник.
— Лерри? — из-за двери раздался взволнованный голос Давида. — Лерри, с кем вы разговариваете?
Я зашипела на уже исчезающего призрака и кинулась к двери. Да что ж это за круглосуточный и повсеместный дозор???
За порогом стоял близнец и изо всех сил, старательно осматривал комнату за моей спиной.
— О, Давид, да я в ванне была, пела, — я невинно ему улыбнулась, хлопая искренними глазами и словно случайно поправляя халат. — Не обращай внимания.
Такое чрезмерное любопытство ученика некроманта вызывало у меня настороженность. Кричать на каждом углу о том, что я мирно беседую с привидением дальнего родственника Алестера, я как-то не стремилась. Мало того, что сам Галлеар за мной подглядывает, так теперь еще и Давид подслушивает! Что за жизнь…
— Извините, — было видно, что в действительности парень ни капли не сожалеет. Недоверия в его взгляде лишь прибавилось.
— Ничего, — казалось, улыбка навсегда зависла на моем лице, уже скулы болят!
— И еще, наставник ждет вас на ужине через час, он хотел с вами обсудить завтрашний вечер.
— Конечно, конечно, — я уже бесцеремонно захлопнула дверь прямо перед носом Давида.
Алестер желает обсудить завтрашний вечер? Но мы уже говорили об этом, я на второй день после приезда предупредила некроманта, что в субботу собираюсь на празднование дня рождение одного из правителей. И маг был не против. По крайней мере, ничем протест, если он и был, не выразил.
К ужину я спустилась в точно назначенное время, гадая, о чем же именно хотел поговорить со мной темный колдун. Вообще всю эту неделю мы с Алестером практически не виделись, не считая того дня, когда я только приехала, да и пары случайных минутных встреч. Завтраки, обеды и ужины я проводила в компании близнецов.
— Лерри, чудесно выглядишь, — бездушная стандартная улыбка на его красивом и холодном лице. И наглая ложь, так как после целого дня, проведенного в подвале, и неудавшихся водных процедур выглядела я не самым лучшим образом.
— Добрый вечер, — Давид специально для меня отодвинул стул, и я присоединилась ко всем остальным.
Вообще странно, что Алестер снизошел до того, чтобы вот так со мной ужинать. Практически, как гостеприимный хозяин с дорогим гостем, а не наниматель с работником.
— Завтра мы поедем на прием Ралли Миноса вместе. Я уже выбрал подарок, распорядился, чтобы подготовили карету, а так же взял на себя смелость выбрать тебе наряд и пригласить парикмахера.
Я чуть не подавилась кусочком куропатки, глядя на милую улыбку некроманта. Вообще-то вечернее платье у меня было, я взяла с собой в дорогу одно на экстренный случай. Но после проявления такой «искренней» заботы говорить об этом некроманту мне не хотелось. В отличие от улыбки, взгляд у него был холодным и резким.
— Спасибо, — я старательно запивала мясо налитым в бокалы вином. — Очень предусмотрительно с твоей стороны.
А что тут еще скажешь? Он хозяин положения, нет смысла рыпаться, если не хочу нажить неприятности.
— Вот и отлично, рад, что сумел порадовать. А сейчас вынужден оставить ваше приятное общество, дела.
Когда некромант ушел, я лишь облегченно вздохнула. Я сама загнала себя в ловушку, решила поиграть с огнем, не понимая, что ожоги от пламени вполне реальны и очень болезненны…
Я ошарашено разглядывала себя в зеркале, поворачиваясь то одним боком, то другим. Подобное платье сама я не выбрала и не надела бы ни за что в жизни!