Пронзительно алое, шелковое, с пышными многослойными юбками, глубоким декольте, украшенным россыпью рубинов. Оно сидело как влитое, изящно подчеркивая каждый изгиб моей фигуры. Слишком откровенное, слишком яркое, слишком дорогое. Слишком много слишком. Но тем не менее, тяжело было не признать, что оно безумно мне подходило. Присланный парикмахер не стал особо мудрить и поднял мои волосы наверх в незамысловатой и довольно простой прическе, оставив часть прядей кольцами спускаться по спине. Но в дополнении к наряду смотрелось это изысканно и уместно. И вот я уже полчаса не могла прийти в себя и оторваться от зеркала.
Я себя просто не узнавала. Это меня смущало, но одновременно и безудержно притягивало.
— Оно гораздо лучше твоего голубого, — голос Галлеара заставил меня непроизвольно вздрогнуть. — Ты великолепно выглядишь.
Вот, дожила, даже не заметила появления привидения в своей комнате.
— Значит, вы умудрились подсмотреть и за тем, как я мерила свое платье? — я уже не удивлялась и не обижалась. Что возьмешь с призрака.
— Конечно, и однозначно скажу. В этом наряде ты словно богиня.
— Ну спасибо, — я усмехнулась, одевая туфли. Мне нужно было выходить уже с минуты на минуту. — Значит, у вашего внука определенно есть вкус.
— Еще бы, иначе тебя бы здесь не было, — загадочно добавил призрак. И это его замечание вовсе мне не понравилось.
Но разбирательства по этому поводу я решила оставить на потом, не хотелось опаздывать и расстраивать Лэнса. Раз уж он меня сегодня ждет. А общество некроманта в карете я уж как-нибудь переживу.
Я послала Галлеару воздушный поцелуй и вышла за дверь. Под порогом меня ждал Давид. В этот раз близнец смотрел на меня еще подозрительнее. В ванне «петь» я теперь никак не могла. Я, молча, развернулась и направилась вниз. Отчитываться перед парнем я не обязана, пусть думает, что пожелает. Нечего подслушивать!
Алестер стоял внизу у лестницы, видимо, ожидая меня. Обернулся на стук моих каблуков по мрамору лестницы и на миг замер. Такая реакция польстила даже мне.
— Сегодня ты прекрасно выглядишь, — и на этот раз в его голосе не было ни капли лжи.
— Спасибо, надо же соответствовать своему нанимателю, — я не удержалась от ответной улыбки.
Некромант сейчас был не просто ослепительно красив. Он каждой деталью своего внешнего вида демонстрировал безупречность. Угольно-черные волосы рассыпаны по плечам. Кипенно-белая рубашка, схваченная у накрахмаленного ворота золотой заколкой с огромным рубином, черный бархатный костюм, элегантный и идеально скроенный, высокие сапоги с золотыми застежками.
Демонски красивый мужчина. И опасный как сам темный бог.
— Прошу, — он протянул мне руку, и мы направились к ожидавшей у главного входа карете.
Готова поклясться чем угодно — вечер будет необычным. Еще ни разу я не была на празднике на пару с некромантом…
За окном кареты проплывал знакомый пейзаж осеннего леса. Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, поэтому наша дорога была погружена в легкий полумрак. Но различить путь мне еще было по силам. По крайней мере, лучше смотреть в окно, чем искать темы для разговора с Алестером.
— Как продвигается работа? — словно между прочим поинтересовался маг.
— Отлично, у вас прекрасный персонал, а управляющие настоящие специалисты, — со всей откровенностью ответила я. — Я начинаю сомневаться, что вам вообще нужны мои услуги.
— Почему же, — колдун ни единым мускулом не выразил своих чувств. — Мне нужен был человек, который наведет полный порядок. Ты прекрасно подходишь.
Ложь. Простая и ничем не прикрытая ложь.
Я не стала уточнять, что с подобными делами справился бы даже Давид, раз у самого некроманта нет времени.
— Думаю, я справлюсь со всем в вашем замке уже к концу следующей недели. Максимум дней за десять, — подвела итог я.
— И не скучно вам будет без моего прадеда, с которым вы так задушевно беседуете в последнее время? — иронию в голосе некромант скрыть и не пытался.
Значит, Давид уже доложил все наставнику, а Алестер сделал правильный вывод. Все-то он знает!
— Думаю, я как-нибудь переживу разлуку, — резко ответила я. — А ваш родственник найдет себе нового собеседника. Если недоступны вы, так в доме полно прислуги.
— Сомневаюсь, что он сумеет побеседовать с прислугой, — слова некроманта я не поняла, но спрашивать его о чем бы то ни было не было ни малейшего желания. — И о чем же вы разговариваете с Галлеаром?
— Если вам так интересно, узнайте это у своего предка, — я демонстративно отвернулась к окну.
Слежка меня не радовала. Ясное дело, что Давид приставлен ко мне как шпион, но это, по-моему, уже явный перебор. Маг промолчал, взяв с меня пример и тоже отвернувшись к окну. Практически всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине.
Особняк Ралли Миноса нельзя было назвать скромным, хотя для правителя, наверное, это вполне естественно. Я бы сказала, что это была практически уменьшенная копия фрилийского дворца, со всеми башнями, стрельчатыми окнами, высокими и изящными воротами. На аллеях возле дома били разноцветные фонтаны, громко играла слышимая даже на улице музыка, вокруг было море богатых экипажей, каждую минуту к главному входу прибывали все новые и новые гости. Шикарно, ярко. Блеск огней, веселый смех.
Мы предъявили приглашения и прошли внутрь особняка. Красота, аж в глазах зарябило от многочисленных драгоценностей и нарядов. Гомон гостей эхом разлетался по огромному залу.
— Ненадолго тебя оставлю, — я обернулась к некроманту. — Не скучай.
Я неимоверно обрадовалась неожиданному одиночеству и хоть кратким минутам свободы от колдуна, надеясь, что за это время успею найти Лэнса. Не успела я подумать о нем, как кто-то меня окликнул.
— Шейн!
Ну вот, а я то думала, что его придется разыскивать и красть из объятий многочисленных поклонников… Лэнс собственной персоной с радостью двигался ко мне сквозь толпу приглашенных.
— Как же я рад, что ты сумела вырваться!
Слава богам в этот момент рядом со мной не было некроманта, вот уж мой друг удивился бы, узнав, в какой компании я сюда приехала.
— Идем, выйдем на балкон, а то здесь нам нормально поговорить не позволят, — он схватил меня за руку, увлекая вслед за собой. — Вечер только начался, а меня уже обложили со всех сторон! Порой я начинаю жалеть о популярности.
— Да ладно! Не верю, чтобы ты добровольно отказался от своей знаменитости!
— Конечно, не откажусь, но периодически это утомляет. Иначе чего ты думаешь, я сбежал в Тирогу? Кстати, ты сегодня меня наповал убила своим платьем. Не помню в тебе любви к красному.
— Ее никогда и не было. Этот наряд мне подарили.
— О, — заговорчески протянул Лэнс. — Всего неделю на островах, а уже завела поклонника.
— Если бы, — я вздохнула.
Мы вышли на широкий балкон, утопающий в зелени окружающего парка. Прямо на каменные перила свешивались длинные ветви дикого винограда, а со всех сторон плотно подступали раскидистые ивы. Солнце давно скрылось, и теперь в свои владения в полной мере вступил вечер. И если днем близость зимы практически не ощущалась, то ночи даже во Фриле были холодными.
— Ты сегодня какая-то грустная, — Лэнс облокотился о парапет, глядя на меня. — Что-то случилось?
— Нет, но предчувствия не слишком хороши, — я пожала плечами.
— Во что ты ввязалась в этот раз?
— Сама не знаю! — Я собрала многочисленные юбки и осторожно присела на краешек перил. — Просто ощущения странные. Интуиция, что б ее…
— Тогда давай послезавтра уедем вместе на материк? — неожиданно предложил друг. — Если нехорошее чувство, так брось все и уезжай!
— Если бы все было так легко! Я не для того с таким трудом зарабатывала свою безупречную репутацию, чтобы теперь так неосмотрительно ее разрушить, разорвав выгодный контракт из-за каких-то нелепых и необоснованных предчувствий. Это очень неплохая работа, правда, со своими минусами.