Гортезия, не отрываясь, продолжала ритуал. Меня пробирал страх, жар, исходящий от свечей, дышал в лицо, а вихрь не утихал, раздувая пламя сильнее с каждой секундой. Я даже не уловила тот момент, когда красные отблески резко и азартно перекинулись на стены. Огонь затанцевал вокруг, смешиваясь с золотым песком и выходя из-под всяческого контроля. Это было ясно без лишних слов, жуткая стихия беспрепятственно поглотила всю комнату, накрыв с головой магичку и подбираясь вплотную ко мне. Последним рубежом на пути лавины чистой силы стали золотые частички, продолжавшие обволакивать мою фигуру необычным защитным коконом.
Сквозь рев вышедшей с заклинанием энергии я не слышала теперь ни единого постороннего звука, попыталась двинуться в сторону старшей де Рилады, в надежде понять — жива ли она. Но невидимая стена не позволила мне пошевелиться, намертво приковав к центру магического круга. В левом углу с грохотом рухнул потолок, поднимая кучу пыли и лишь раззадоривая пламя. Пожар охватил все вокруг, горели даже каменные стены и пол так, словно были сделаны из сухого дерева.
Осознание того, что ритуал вылился в нечто непонятное, сковало меня по рукам и ногам, я не дышала, в горле першило, гарь застилала глаза, заставляя их слезиться. Но проклятый круг перемещения не позволял мне вырваться, чтобы спастись. Невидимые оковы держали убийственно крепко. Я давным-давно должна была переместиться, вот только заклинание так и не было дочитано до конца. А значит, здесь и сейчас я в ловушке огненного кольца. И я обречена.
— Помогите!!!! — я кричала изо всех сил, срывая голос. — Кто-нибудь!!! Помогите!
Стояла посреди пламени, понимая, что золотые песчинки не станут защищать вечно, и рано или поздно заклятие сожжет меня так же безжалостно, как и свою создательницу. Стихия не щадила никого и ничего на своем пути, превращая все в пепел.
Над головой начал рушиться потолок, на меня посыпалась сначала штукатурка, а следом и целые куски отделочного камня. Узор вычерченного Гортезией круга нарушился, мои ноги подкосились, и я рухнула на колени, обретя возможность хоть немного шелохнуться. Вот только выйти за пределы золотого вихря все-таки не сумела.
Огонь сломил последнюю преграду и еще яростней кинулся вперед, перебрасываясь на мою рубашку, схватил жгутом за ноги, обвил талию, затанцевал в близости от лица. От дикой боли не было сил даже двинуться. Не выпуская дарханов, я закрылась руками, отгораживаясь от всего, но волна жара окутала меня с ног до головы. Сверху продолжал рушиться потолок, погребая меня под лавиной тяжеленного камня.
Я кричала. Кричала и кричала изо всех сил, но сама своего крика так и не услышала, упав на пол и захлебываясь от невероятных мук.
Первородный огонь сжигал меня в своих объятиях заживо, проникая в каждую клеточку тела, заполняя собой сознание и не оставляя ничего, кроме сумасшедшей, ни с чем не сравнимой боли. Боли, пожирающей все остальные чувства, желания и эмоции.
Я так хотела домой. Я так мечтала все вернуть на свои места. И вся моя надежда была на магический ритуал Гортезии. Но вместо этого я мучительно умирала, до капли растворяясь в этой враждебной волне жуткой неистовой силы.
Кажется, кричала я до самого последнего момента, но вот изменить хоть что-то или облегчить свою боль так и не смогла… И как никогда прежде я хотела просто умереть, чтобы больше никогда не чувствовать ТАКУЮ боль…
Светловолосый мужчина задумчиво перелистнул очередную страницу в огромной старинной книге. Он быстро бродил взглядом по строчкам, ища то единственное, ради чего вообще открыл древний фолиант. Но нечто важное постоянно ускользало от него, разгадка была так близка, витала рядом… а уловить суть, понять смысл так и не удавалось.
Он с разочарованием захлопнул рукопись, откладывая ее в сторону. Который раз одно и то же, долгожданный ответ всего в шаге, но шаг этот на недоступной линии ускользающего горизонта.
Яркая магическая волна ударила его так внезапно и так сильно, что мужчина намертво вцепился в подлокотники своего кресла, словно это могло стать его единственным спасением. Закрыл глаза, сходя с ума от дикой боли, и не сумел сдержать стон. Древо сминалось под его пальцами, как-будто бы бумажное.
Это могло быть только одно-единственное в мире происшествие. Только в одном случае ему могло быть ТАК больно…
Пелена, заполонившая взгляд, медленно отступала, разум прояснялся, освобождаясь от оков невероятного ментального удара. Ему потребовалось пять минут, чтобы хоть немного прийти в себя, но дыхание все еще не желало восстанавливаться. Дорожки слез на щеках он смахнул рукой, но тупая, пульсирующая боль не проходила.
Посреди комнаты во внезапном антрацитово-черном вихре появился нежданный гость. И выглядел он сейчас вряд ли лучше, чем сам хозяин кабинета. Нездорово бледная кожа, круги под глазами, дикий, лихорадочный взгляд.
— Эра, это невозможно! — сразу заявил он.
Блондин приложил усилие и встал с кресла, все еще опираясь о стол.
— Нам с тобой вряд ли уместно применятьэто слово.
— Это бред! Сумасшествие, так не должно было случиться! — не унимался его потрясенный собеседник.
— Знаешь, я еще мог поверить в то, что в ней так быстро раскрылась Тьма, — сказал вдруг старший бог, отрешенно глядя на брата. — И так легко призванный девочкой Свет я тоже сумел сам себе объяснить. Постарался понять.
— Только не говори, что… — Нейт придерживался рукой за стену, после жуткого всплеска чужой силы в пространстве им приходилось нелегко.
— Активацию третьей стороны Дара всего через месяц, я сам осознать не в силах…
— Это не могут быть стихии! — темный бог все же присел в одно из кресел, сжал руками раскалывающуюся от боли голову. — Вот что действительно невозможно…
— Поверь, это были стихии, — к ним присоединился третий голос.
Внезапное появление в комнате еще одного мужчины говорившие пропустили. Слишком уж ошеломлены были неожиданным известием. Но теперь они смотрели на пришедшего еще с большим удивлением, чем прежде обсуждали случившееся.
— Я рад видеть тебя, брат, — наконец пришел в себя блондин. — Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть…Сорок пять лет, словно один миг.
Русоволосый и голубоглазый парень подошел ближе и крепко обнял старшего.
— Прости, что так долго не отзывался на твой зов, но мне о многом предстояло подумать и многое для себя решить.
— Да и на дочку с внучкой не мешало бы хоть глазом взглянуть, — холодно заметил Нейт.
— А ты просто молчи, — с внезапной яростью во взгляде обратился к темному пришедший. — Если бы не ты…
Он оборвал сам себя, словно вмиг взял себя в руки, заставив замолчать.
— Я видел и дочь, и внучку, — уже спокойно продолжил он. — И если ты думаешь, что я прятался, то ты глубоко заблуждаешься. Я искал. И я нашел те ингредиенты, которые не смог отыскать Эра. Теперь у нас есть практически все.
— Дейбс, мне вправду жаль, что все так вышло, — вдруг произнес Нейт, поднимаясь и подходя ближе. — Я не думал, что все зайдет так далеко. Не думал, что Беата захочет отомстить нам за Алекс так жестоко…
— Этот разговор не имеет смысла, — заметил Эра, перебивая брата. — Мы обсуждали это тысячи раз, но факт есть факт. Если мы хотим вернуть сестру, мы должны следовать всем подсказкам, решать все загадки, которые она оставила.
— Появление Шейнары на свет было безумием, — категорично заявил Дейбс. — Я твердил это постоянно, я говорил, что ничем хорошим это не завершится! И что теперь? Каждая новая часть дара толкает ее в пропасть и бьет по нам волной боли! И если она до сих пор не сошла с ума, то что будет впереди — неизвестно. В ней чересчур много человеческого!