— Правитель жив? — я была безмерно удивлена.
— Вообще-то, четверо из пяти бывших правителей живы, Каттлар подарил им жизнь, но выслал из страны. При первой волне переворота погиб лишь Арелий Гирон.
Странно, я считала, что некромант кровью проложил дорогу к власти, а со временем выясняется, что все прошло даже слишком гладко. Словно народ островов вовсе и не был против смены правителя. Последнюю мысль я и озвучила Релэнсу.
— Знаешь, острова всегда были монархической страной, — бард пожал плечами. — Последние пятьдесят лет лишь показали, что люди не желают менять привычный строй и не слишком жалуют правительство. Темный маг достоин полученной власти, народ это понимает. Он серьезно возьмется за острова, так как в последние десятилетия все было не так уж хорошо, как могло показаться.
— Да… — протянула я. — Видимо, в политике, в отличие от экономики, я разбираюсь намного хуже. Такие мелочи от моего внимания ускользали. Ну и Нейт с этими островами. Ты то каким ветром в Корладе?
— Меня пригласил Дарий, я тут на работе, — Лэнс широко улыбнулся. — Я решил, что отказывать королю Мерридии не просто глупо, но и крайне невыгодно. Так что я выступаю.
— О, тогда этот вечер получил от меня еще несколько лишних положительных баллов, — рассмеялась я.
— Кстати, мне пора, думаю, еще поболтаем, — бард мне подмигнул и помчался в сторону музыкантов.
Подошедший Филипп был недоволен, он чуть нахмурил лоб и сжал губы. Боги, спасите нас и от ненависти сильных мира сего, и от их любви…
— Ты знаешь Релэнса Миносу?
— Учились вместе в Ире, дружим с самого детства, — просто ответила я. Наблюдать за Филом было забавно. Неужели ревнует?
— Шейн! — а чтобы скука окончательно от меня сбежала, к нам подошел еще и Гарен. — Ты прекрасно выглядишь! Ваше Высочество?
Изящный поклон в сторону принца. Вот из-за длинных языков некоторых дам, Фил и Гарен не ладят. Если б меньше болтали о романе, которого и не было, может, мне жить было бы гораздо легче…
— Я вас оставлю! — вовремя нашлась я, завидев невдалеке своих сестер. Пусть избавят меня от очередной неудобной ситуации, я просто устала.
Кажется, подобный ход не понравился ни Филу, ни Гарену, но я к тому моменту была уже далеко.
— Тайя, Антониа! — я окинула взглядом близняшек.
Сегодня они были на высоте, просто красавицы на выданье. Одна в бледно-розовом платье, расшитом лиловыми кружевами, а другая в шифоновом серебристо-белом.
— Ну, наконец-то, — к нам присоединилась и моя мама. — Такое впечатление, что ты добиралась из Рудии! Могла бы просто переместиться и не ждать!
Вот что я однозначно пока боялась делать, так это телепортироваться. С одной стороны, пока сбоев не было, и пару раз я оказывалась именно там, где желала. Но с другой, странное ощущение от непривычки все еще не проходило. У меня никогда не было магии, а тут вдруг все и сразу, так легко, без малейшего усилия. По совершенно непонятной причине. Я боялась, а мама наоборот, постоянно заставляла меня колдовать, словно поверить не могла в случившееся.
— Да ладно, подумаешь, всего десять минут потеряла, — успокоила я родительницу.
Мама промолчала, но я была уверена, что к этому разговору мы еще вернемся.
— Шейн! — Тайя дернула меня за руку. — Смотри, будет твой Лэнс выступать.
Я обернулась, глядя на то, как Лэнс настраивает лютню и дает последние указания музыкантам. В последнее время мне прямо везет на его концерты. Как и всегда, зал замер. Какой бы не была аудитория, но этого менестреля все слушают, затаив дыхание. И в портовой таверне, и на приеме у короля.
Лэнс запел, после чего упорхнули все мои мысли, я полностью превратилась в слух.
А я мечтаю бедам всем назло, И даже если плохо — улыбаюсь, Сегодня, может быть, не повезло, Но помни — все живет вокруг, меняясь. И крылья распахну, поймав ветра, Люблю, надеюсь, верю, как умею. Какой бы ни была моя судьба, Я никогда о ней не пожалею! Стремлюсь вперед, одолевая страх, Хоть больно иногда бывает мне, Но жизнь одна и лишь в моих руках, Ведь Свет бывает даже в вечной Тьме…Тишина… Такая, что отчетливо слышно дыхание всех гостей. А потом буря аплодисментов, вырвавшаяся вместе с морем эмоций на лицах приглашенных.
И как ему удается каждый раз подбирать песню так, что все остаются в глубочайшем восторге? Надо будет запомнить эти строки, неплохой гимн оптимизму, особенно с учетом всех бед, так и сыплющихся на мою голову.
— Потанцуем? — Гарен был первым, опередив Фила всего на несколько секунд.
Я прищурилась, переводя взгляд с принца на мага и обратно.
— Сегодня ни с одним из вас я танцевать не стану! — заявила я и увлекла за собой в центр зала первого попавшегося под руку молодого человека.
Им оказался юный виконт де Рэй, который и не сразу сообразил, что именно произошло.
— Лерри? — спустя несколько мгновений он пришел в себя и повел меня в танце уже уверенней. — Боюсь, ваши кавалеры не будут довольны таким решением, — он улыбнулся.
— Поверьте, в этом зале нет моих кавалеров, так что один танец можете мне подарить без всяких опасений.
Партнер мне попался неплохой, так что мы с ним, болтая, станцевали еще раз, после чего я вернулась к столику с пуншем. В прошлый раз отвлеклась на Лэнса, так хоть теперь выпью бокал. Напиток был божественным, не знаю, откуда король заполучил себе эту прелесть, но факт есть факт.
— Лерри де Рилада сменила фаворита? — рядом со мной оказалась Дивора Арно, одна из самых знаменитых светских дам столицы. — Как мило, ваши кавалеры становятся все моложе и моложе…
— Ох, ну что вы, — я оскалилась в подобие улыбки. — Куда уж им до вашего потрясающего садовника, от которого, по последним слухам, вы и родили своему мужу третьего сына.
Лерри побледнела, чуть не подавившись вином. Знаю, что я перегнула палку, но так ей и надо. Нечего лезть туда, куда не просят.
Я вновь ей мило улыбнулась.
— Прошу простить, сестры заждались, — и, пока та не очнулась, я быстро двинулась в противоположный конец бального зала.
Я умудрилась встретиться с несколькими важными для меня людьми, обговорить последние сделки и проекты, познакомиться с главой новой компании по строительству кораблей. И раз уж с личной жизнью катастрофа, так хоть по работе все получается. Я за час сумела обеспечить себе как минимум троих новых крупных клиентов.
Я как раз подумывала о возвращении домой, когда натолкнулась на веселого барда в компании поклонниц.
— Шейн! Только хотел тебя пригласить!
Он быстро увел меня в круг танцующих.
— Сил нет, я уже отвык от таких ярых нападок юных дам, — он мне подмигнул. — Все же спокойная жизнь в Тироге расслабляет.
Я обратила внимание, что этот мерридийский вальс невдалеке от нас Фил танцевал с очаровательной фрейлиной, но взгляды на меня бросал крайне обиженные. Гарен кружился в легком полете с моей мамой. Если эти двое объединяться, то моя жизнь вообще станет невыносима.
— Ты чем-то расстроена? — поинтересовался Лэнс. — Какая-то чересчур задумчивая.
— Скорее, уставшая. Для меня праздник сегодня вышел чересчур рабочим, но это и к лучшему.
— Я то думаю, почему ты столь успешная барышня! А попробуй отказать настолько очаровательной лерри в заключении контракта. Я бы не устоял.
— Ты бессовестный обманщик, — я смеялась, в обществе барда было тяжело не улыбаться.
— Планируешь остаться здесь надолго? — вдруг поинтересовался он.
— Хм, — я удивилась. — Вообще, нет. Думала сбежать, но потом встретила тебя.
— Да я тоже, программу завершил, с людьми поболтал, короля поприветствовал. Значит, уходим!
Он прямо в танце изящно увел меня в сторону, благо никто так и не заметил нашего маневра. Забрав у слуг верхнюю одежду, мы быстро выскользнули на улицу.
— А теперь гулять! — заявил Релэнс. — Когда еще я окажусь в Корладе, в приятном сопровождении старой подруги!