— Ты уже второй человек, которое это говорит, — заметила я.
— Шейн, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Поэтому единственное, чего я сейчас хочу, чтобы ты как можно скорее покинула этот остров. Вообще не понимаю, с какого перепуга ты сюда сунулась!
— Я…
— И давай без душещипательных историй о благодарности к принцу, — перебил он меня. — Если тебя послал король, это одно дело, но если здесь замешано что-то другое…
— Гар, — я покачала головой. То, что он переживает за меня, было бесценно, но… — Все так, как должно быть, поверь.
— А что еще остается? — риторически спросил он. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Маг легко прикоснулся губами к моему лбу, желая спокойной ночи. Он ушел, а я еще долго прокручивала в голове это его страшное слово «если»…
В предгорьях Западных Кард зима в этом году выдалась до удивления суровой. Первый снег выпал в начале осени, а потом начались такие страшные снегопады, что в некоторых местах сугробы достигали десяти-пятнадцати шагов. Кроме этого температура опустилась так низко, как не случалось уже на протяжении нескольких веков. Холода сковали весь материк, и север страдал сильнее всего.
Зимний ветер, резко влетевший в распахнутое настежь окно, беспощадно затушил слабое пламя зажженной свечи, принеся с собой ледяной холод. Но женщина, стоявшая посреди комнаты в одном тонком льняном платье, казалось, и не заметила этого, лишь горько вздохнула, разворачиваясь к открывшейся со стуком двери.
Повелительница илантов с горечью смотрела на своего гостя, и темнота ночи совсем не мешала ей в подробностях рассмотреть все чувства, проступавшие на лице племянника.
— Я знала, что ты придешь, — только и сказала она.
— Если знала, почему же не сказала мне? — с неприкрытой болью в голосе произнес старший княжич Рябины. — Еще в тот раз, когда она была здесь со мной. Почему?
— Не могла. Вернее, не должна была, — спокойно ответила женщина. — Всему свое время.
— Последние пять месяцев я прожил как за гранью Нейта! Бросил все силы на поиск виновного в смерти брата, с ума сходил! — сорвался эльф. — Глядя на мучения и боль отца, я ненавидел убийцу, мечтая, как разорву его на куски за тот ужас, который он принес в мою семью! А ты все знала! Видела, что я к ней испытываю, и молчала!
— Всеми нами правят обстоятельства и ситуации. Я не оправдываю твою девочку, но…
— Она водила меня по Иру! — Лиан даже не дослушал повелительницу. — Она мне лгала все время! Я бы понял и смирился, если бы она не пыталась с такой искренностью мне помочь в поисках. Но она убила Дирал'ла и продолжала как ни в чем ни бывало смотреть мне в глаза!
Женщина смотрела на племянника, который, несмотря на жуткую погоду в Эйемском лесу, все же отправился в замок илантов. И видимо, сразу из Корлады, даже не заезжая в Малахитовый лес. Как же ему должно быть больно, раз он в отчаянье приехал именно к ней. Но ее мысли так и остались всего лишь мыслями.
— Ты сам в этом виноват, — жестко отрезала она. — Ты поставил ее перед фактом, что поможешь в поисках противоядия, лишь если она поможет тебе.
— По-твоему, я виноват в ее лжи? Может, я и в смерти Дирал'ла виноват?! — эльф почти без сил сел в кресло, прикрывая лицо руками.
— Не говори ерунды, Ли.
— Если бы я не спускал с него глаз на побережье, он был бы жив… Какой же я после этого брат, если не уберег, да и отомстить за него не сумел, — сам для себя ответил он. — Я думал, что ее убью. Не сдержусь, уничтожу за ложь и за все, что она сделала… Лучше бы я так и сделал…
— Нет.
Княжич поднял глаза на тетю.
— Ее убьешь не ты. Так уж суждено, — в голосе правительницы не было ни капли эмоций. — Так что, если тебе станет легче, знай, что убийца твоего брата не намного его переживет.
— О чем ты? — замер на месте Арнел'лиан. — Что ты задумала?
— Причем здесь я? — она вскинула бровь в удивлении. — Я всего лишь вижу знаки судьбы и порой могу их расшифровать. Как только я увидела твою Шейн, сразу поняла, что ей осталось максимум три месяца. Но убьешь ее точно не ты. Слишком сильно ты ее любишь, чтобы так поступить. Не сможешь убить ту, которой бредил почти всю жизнь.
— Ты хочешь сказать, что она умрет? — эльф словно перестал дышать, до конца осознавая слова повелительницы.
— Да, — женщина пожала плечами. — Ее будущее в постоянном мареве, но смерть я вижу там слишком отчетливо. Скоро она умрет.
Комната погрузилась в глухую тишину, красноволосый княжич сидел неподвижно несколько бесконечных мгновений, а потом вскочил с места, не произнеся больше ни единого слова, и растворился в темноте так же быстро, как несколько минут назад ворвался в этот кабинет.
— Иди, мой мальчик, — она вздохнула, магическим жестом закрывая окно и вновь зажигая свечу. — Если повезет, ты еще успеешь с ней попрощаться…
Близился рассвет. Тонкая алая полоска уже окрасила горизонт, заливая первым светом яркую зелень фрилийский лесов и рассеивая ночную темноту. Ветра почти не было, погода установилась хорошая. В отличие от материка, где буйствовали морозы и вьюги, на Независимых островах зима протекала как обычно мягко.
Алестер отодвинул в сторону отчетные карты и встал из-за стола, прохаживаясь по кабинету. Ночь прошла в напряженной работе, времени было слишком мало, а дел чересчур много, поэтому некромант позабыл, когда в последний раз после переворота нормально спал. В целом, доклады о состоянии земель островов могли бы его порадовать, практически вся территория к данному моменту оказалась в его полной власти.
Проблемы были, тщательно замаскированные и отложенные в долгий ящик во времена правления Пятерки правительства, а теперь неизбежно всплывающие то тут, то там и требующие личного экстренного вмешательства. Но и они постепенно решались, ситуацию удалось стабилизировать, народ успокоился, по сути, без особых волнений приняв нового правителя. Некромант долгие годы негласно был у руля страны, кардинально ничего изменилось. Та же жизнь, хоть и чуть более напряженная, но зато совсем иной статус.
Все шло своим чередом, причем, вполне успешно, вот только особого счастья это почему-то не приносило. Давид и Дейдра словно чувствовали его странное настроение и вообще предпочитали на глаза наставнику не показываться. Слуги бродили по замку как привидения — незаметные и тихие, не рискуя при темном маге лишний раз вздохнуть. А некромант с головой погружался в работу, не в силах искать другой путь и разбираться в собственных мыслях.
— Ал!
Такой настойчивый зов мог принадлежать лишь одному единственному существу во всем мире. Каттлар вздохнул, понимая, что теперь убежать от Ее Высокомагичества он не сумеет даже при всем желании… Да еще и вопрос — будет ли вообще такое желание.
— Да, Лиз…
— Алестер, мне очень нужна твоя помощь!
Голос волшебницы был не на шутку взволнованным, хотя странным казалось и то, что она связалась с магом так рано.
— Что случилось?
— Шейн грозит опасность, а я не могу с ней связаться!
— Стоп, по порядку, Лиз. Рассказывай все.
— Она сейчас на острове Черных скал.
Алестер чуть слышно вздохнул, он прекрасно знал, что мерридийский фрегат отправился к острову, и что к скалам высадился отряд, но о наличии в команде Шейнары не подозревал.
— Через несколько дней ей будет грозить смертельная опасность, — продолжила колдунья. — Если ничего не сделать и не вмешаться, она умрет…
— Откуда тебе это известно? — спросил некромант.
— У меня… свои источники… — запнулась Лизавета.
— Лиз, либо ты рассказываешь мне все, либо я при всем желании не сумею помочь Шейн без необходимой информации! — отрезал мужчина, понимая, что либо магичка сейчас вообще оборвет связь, либо расскажет правду.
Материнское чувство в ней все же победило настороженность.
— Мою младшую дочь иногда посещают видения. И до этого они всегда сбывались. Вчера ночью она видела смерть Шейн от рук какой-то женщины. Это произошло в пещерах или подземельях, где точно рядом есть вода.