Но самым удивительным для него стало вовсе не это. В пределах острова Черных скал Алестер не смог связаться с Лизаветой. Непосредственно в горах телепатия работала, он чувствовал и мысленно общался со своими учениками, если те скрывались из виду, только вот пробиться через непонятный, непроницаемый купол самого острова никак не удавалось. К концу третьего дня пути темный маг испробовал массу вариантов наладить связь. Такой поворот событий никак не радовал, и заставлял изрядно задуматься над причиной столь внезапного феномена.
— Знаю, что отстаем, — наконец ответил он Дейдре. — Но придется идти дальше. Есть шанс, что где-нибудь они задержатся, и мы сумеем их нагнать.
Девушка промолчала, но по ее взгляду маг легко понял, как ей не нравится их путешествие. Впрочем, этому оборотню редко что нравилось.
— Стоять! — резко скомандовал он Давиду, заметив, что тот целенаправленно двигается в сторону каменного моста, проложенного между двумя краями ущелья. — Стой…
Уже тише добавил он, подходя ближе и рассматривая оплавленное огненной силой творение мага земли.
— Когда они проходили, мост явно подстраховывали. Так что пойдете лишь тогда, когда я скажу.
Алестер выпустил из руки тонкую змейку темной магии, которая сразу же оплела камень тропинки, словно облюбованное настоящей змеей дерево. Отряд легко переправился на противоположный берег и на некоторое время замер, изучая кипящую пелену пара, зависшую на равнине перед северным вулканом. Рассмотреть хоть что-то у подножия было практически невозможно.
Через несколько минут царившей тишины некромант сделал всего несколько шагов по направлению к пелене, присел на колени и начертил на земле символ.
— Дальше не идем, тут они точно не прошли, — уверенно заключил он. — Ищите вдоль ущелья, где-то они должны были спуститься.
Дейдра с немым вопросом во взгляде смотрела на наставника, но рисковать и что-то спрашивать побоялась, зная стихийный характер учителя. Некромант заметил это и только усмехнулся.
— Вот если бы хоть кто-то из вас двоих читал те книжки, которые я даю, вы бы знали ничуть не хуже, почему в это облако сунется только сумасшедший.
Дейдра смолчала и на этот раз. Ее человеческая половина не любила книги так же сильно, как волчья не любила серебро. Но говорить это наставнику — вот уж действительно стало бы сумасшествием, куда уж там какому-то туману.
— Там наги, — вдруг сказал Алестер. — Сейчас они вполне могут высунуться из пара, но не станут этого делать. Чувствуют, что здесь некромант, и связываться не рискнут.
— Наги? — девушка не сумела сдержаться, смотря на учителя расширенными от удивления глазами.
— И наши драгоценные по какой-то неведомой причине этого не поняли, прямиком отправившись к вулкану. Поэтому и бежали потом в обратном направлении.
— Нашли! — невдалеке послышался голос одного из людей некроманта. — Здесь спуск.
— Идем, — скомандовал Алестер, но взгляда с клубов пара не спускал еще очень и очень долго.
Его не столько поразил сам факт наличия наг около вулкана, сколько буквально ошеломил отголосок невероятной, чудовищной светлой силы, которая словно пропитала каждый камень в округе на сотни шагов. И сила эта была такой знакомой, что в первый момент поверить в то, кто ее хозяин было слишком сложно.
Учитывая энергию самой Шейнары, которую она наглядно продемонстрировала зарвавшимся нагам, можно было лишь с ужасом гадать — кто или что может быть настолько опасным, чтобы убить дочь Ее Высокомагичества…
Еще никогда и никого я не была рада видеть так, как Кемерон в это мгновение. Вся мокрая, уставшая, я дрожала, словно лист на ветру, глаза болели, мышцы сводило судорогой. Но я знала, если Кем меня нашла, значит, все будет хорошо. Сейчас переоденусь, выпью горячего чая, Кас подлечит…
— Кемерон? А где все наши? — я хотела привстать, но вдруг на мои плечи словно легла каменная плита, вновь придавившая меня к полу. Ноги будто бы приросли к камню, и я осталась на месте. Старалась подняться, но не могла пошевелиться.
— Сиди, сиди, не торопись, — магичка легко присела в кресло, которое материализовалось прямо из воздуха. — Поверь, им сейчас слегка не до тебя.
Я нахмурилась, в первый момент не осознавая, в чем именно дело. Кемерон как-то неуловимо изменилась. Казалось бы — осталась прежней, вот только ее голос, вернее определенные его интонации, буквально замораживали заживо.
— Наши ребята, если не ошибаюсь, заняты буйной голодной нежитью, обитающей на нижних уровнях, — она сложила руки, пристально вглядываясь в мое лицо. — Нам давно надо было вот так поговорить, да я все надеялась, что ситуация утрясется сама собой.
— Кем? — осторожно начала я. — Ты сейчас о чем?
— О многом, — она рассмеялась. — Если бы ты только знала, сколько я всего сделала, чтобы ты никогда и ни при каких обстоятельствах сюда не попала… Но нет, ты словно марионетка в умелых руках упорно двигалась к цели! Так что прости. Я до последнего думала, что ты ее не найдешь.
— Кемерон! — не выдержала я. Неизвестность комом стояла в горле, ядом пульсировала по венам, словно мешая дышать. — Что происходит?
— Знаешь, либо ты самое везучее на свете существо, либо ты просто идиотка, милая моя, — она чуть потерла виски и вздохнула. — А дуракам, как известно, везет. Во-первых, я всячески мешала тому, чтобы Мерридия купила остров Черных скал. И покушения, и предупреждения, и угрозы… но Дарий словно с ума сошел, возжелав клочок скал в океане. А уж когда на игровой доске появилась твоя фигура впору было паниковать… И тебе хоть бы что! Ты даже мое ледяное заклинание умудрилась развеять с помощью неизвестно как призванных наяд. С Песчаного берега сбежала, заключила контракт с островами…
Она рассказывала это спокойно, легко, и каждое ее слово намертво застывало у меня в душе.
— Тогда я была вынуждена начать радикальные действия. Но куда там… тебя не взяла ни магия, ни даже банально нанятые наемные убийцы. На некоторое время пришлось смириться и лишь приглядывать за тобой со стороны, пока ты искала противоядие.
Я молчала. Кажется, в это время я просто забыла, что такое вообще говорить. Слушая, как человек, которого я считала другом, рассказывает обо всем, что происходило у меня за спиной.
— Тебя не брало ни живое, ни мертвое… После Мертвого города я в бессилии рвала на себе волосы, а уж когда ты осталась жива в Водяном после шакалов…Без комментариев. Ты как зачарованная выбиралась из любой передряги, а я сходила с ума, уже просто не зная, что с тобой делать. И ведь кроме этого ты умудрялась открывать в себе части дара, с каждым днем становясь все недоступнее для моей силы! Замкнутый круг, выпивший море моих нервов.
Кемерон встала, в нетерпении пройдясь вдоль стены. А я, как ни старалась, не могла пошевелить даже пальцем.
— Апофеоз — ты отказалась плыть с наследником… И тут же передумала! — Кемерон буквально сорвалась на крик. — Ну что тебе мешало остаться дома, Шейн?! Что? Ведь тогда не было бы ничего этого — ни храма, ни силы, ни разговора.
Она не ждала моего ответа, только покачала головой.
— Ты не должна была найти эту силу. Понимаешь? — на мгновение в ее взгляде промелькнула странная яркая обжигающая боль. — Никто и никогда не должен был найти искру Беаты!
— Почему? — я с мукой выдавила это из себя.
— Потому что иначе есть шанс, что богиня вернется в наш мир, — пояснила магичка. Она обхватила себя руками и вновь села на кресло. — А если Беата вернется, то боги тут же ее заберут…