По команде землян роботы выстроились цепью и начали окружать зверя. Внешне они походили на механических собак с дополнительной парой конечностей впереди, которые по своим функциональным возможностям походили на руки. Создатели придали им внешние формы различных крупных пород собак, существующих на Земле — гончих, борзых, догов, овчарок, сенбернаров, мастифов и прочих.
Роботы-псы в одних местах шли, в других бежали, а где-то и двигались по воздуху, пользуясь антигравитационными двигателями, дабы преодолевать ущелья и глубокие провалы в почве. Зрелище было впечатляющее!..
Алексей не сводил глаз со «скалы», форму которой принял астрозавр, следил за его реакцией на облаву.
Довольно скоро зверь обнаружил, что его окружают. Это земляне разглядели в мощные приборы наблюдения. У «скалы» внезапно появились многочисленные отростки-щупальца, некоторые из них имели какие-то органы — они походили на глаза и уши, назначение прочих оказалось космолётчикам непонятным.
— Догадывается ли он, что идёт охота именно на него? — спросил Любомир по рации Алексея. — Он не может не замечать наших «собачек» и наши танкетки.
— Мне думается, он немного озадачен, — ответил Алексей после недолгого раздумья. — Вряд ли когда он видел бронеходы, а уж наших роботов ему точно ранее видеть не приходилось. Их же начали изготавливать совсем недавно… Кстати, делают их в моей Самаре, на заводе «Экран». Едва выпросил для охоты на астрозавра. Должно быть, этот зверюга пытается понять, кто мы, что делаем, представляем ли мы для него опасность? Вид наш ему незнаком, запахи также. Одно может возбудить его подозрение — то, что он оказался фактически окружён, взять буквально в кольцо. Наши роботы-загонщики уже замкнули круг и начинают его сужать.
— Интересно будет посмотреть, что он предпримет в ответ на это!..
Любомир дал команду одному из роботов-загонщиков пустить в ход аркан, дабы проверить реакцию хищника, посмотреть, на что тот способен.
Робот, имевший форму огромного сенбернара, тут же послушно устремился вперёд. Его передние конечности, руки, размотали аркан, раскрутили его и бросили, захватив в петлю одну из конечностей «скалы»…
Астрозавр разорвал прочнейший трос из синтефлонита одним движением с непринуждённой грацией. Сделал это он с такой лёгкостью, что у землян пробежали мурашки по коже. Никто из них не думал, что подобное возможно, ведь крепчайший трос был способен удержать океанский лайнер во время самого свирепого шторма. А тут на их глазах его порвали, словно обычный шпагат.
В следующее мгновенье «скала» метнулась к «сенбернару», смяла его и разорвала на части внезапно образовавшимися могучими лапами.
Алексей вспомнил, что бортовая видеокамера ведёт съёмку происходящей охоты. Сразу же прокрутил в замедленном темпе момент нападения монстра на механическую собаку: он увидел, что «скала» практически мгновенно вырастила толстенными лапы и зубастую пасть, после чего был совершён убийственный по точности прыжок на цель и вот уже злосчастный механизм растерзан на части, словно был сделан из папье-маше. На испытаниях подобные роботы выдерживали камнепад горного обвала, взрывы гранат и даже небольших бомбочек.
Любомир, видимо, находясь в растерянности, дал опрометчивое приказание другому роботу-овчарке напасть на зверя с тыла, чтобы отвлечь его внимание. Механизм послушно затрусил к астрозавру и набросил на него один за другим несколько арканов. Монстр порвал и их. Затем, даже не оборачиваясь, бросился на нового противника, в мгновение ока образовав оскаленную пасть с противоположной стороны…
Через секунду на месте робота лежали разбросанные части «овчарки». Пасть собаки продолжала конвульсивно щелкать зубами ещё с минуту, а затем затихла и глаза её погасли…
Алексей дал команду «отбой» и с предельной скоростью погнал броневик обратно к «Соколу», он не был уверен, что сверхпрочный корпус машины устоит перед атакой подобного монстра. Любомир последовал за своим товарищем. Вернулись в трюмы корабля и уцелевшие роботы-загонщики. Зверь их не преследовал, вернувшись в прежнюю форму «скалы», но уже в новом месте.
В безопасности, за неодолимыми стенами супернового космолёта земляне долго изучали полученные данные. Вся неудавшаяся охота была заснята обычными, инфра- и ультраприборами. Материалы дотошно анализировались с привлечением всех возможностей умнейшего бортового компьютера.