Вой сирены заглушил слова Любомира и тут же заревели маневровые двигатели, корабль изменил курс полёта. Космолётчики попадали с ног на пол. Едва они поднялись, как произошёл новый манёвр корабля, после которого они снова устоять не смогли…
Любомир включил экраны внешнего обзоры и глазам землян открылась фантастическая картина: весь видимый простор космоса занимал поток метеоритов. От самых крупных «Сокол» уклонялся, а прочие уничтожал бортовыми лазерными пушками. Осколки отражала силовая защита космолёта.
Алексей с напарником переглянулись: каково же приходится обитателям планеты, если даже тут каменные глыбы несутся сплошной лавиной. Как животные и растительность ухитряются выжить на ней в подобных условиях, как?!.
Из далёкого грузового отсека донёсся и треск.
— Неужели в нас угодил метеорит?! — вскричал Любомир.
Алексей покачал головой:
— Лучше бы это был действительно метеорит. Неужели ты не понял: просто начался «сезон метеоритных дождей». Ты сам же только что прочитал мне это из монографии. Осознай хорошенько, что сказано в ней. До этой поры астрозавры пребывают почти в спячке, в полудрёме, слабо реагируя на происходящее, как бы полусонные. И лишь в «период метеоритных дождей» просыпается и действует в полную силу.
Глаза Любомира округлились:
— Выходит наш детёныш «проснулся» или «просыпается»?
Алексей закивал головой, смертельно побледнев.
В глазах Любомира родился нарастающий ужас.
А шум в грузовом отсеке усиливался и усиливался…
Абсолютное оружие
Вездеход пробирался вдоль зловонной топи, заросшей колючей даже на вид растительностью грязно-бурого цвета. Неожиданно из грязи поднялась безобразная голова на мощной шее с клыкастой пастью и злобно горевшими глазами. Когтистые лапы потянулись к машине.
Даг едва успел навести лазерную пушку, как чудовище устремилось к вездеходу. Огненная точка заплясала по бронированной груди болотного монстра, прожигая его насквозь. Хищник забился в конвульсиях и упал, скользя по инерции по жидкой грязи. Налетел на машину и отбросил её в сторону с такой силой, что чуть было не перевернул. Остов вездехода заскрипел всеми частями, но выстоял.
— Вперед! — скомандовал Эд. — Быстрее! Мы и так потеряли уйму времени, пробиваясь сквозь эти джунгли. И что было нам не посадить звездолет ближе к арсеналу!
— А куда? — огрызнулся Сид. — Не на макушки же этих деревьев я должен был его посадить? Они высотой более двухсот ярдов. Приземлился где мог, на самой ближайшей поляне.
— Я тебя не виню, — начал было Эд.
Его прервал возглас Дага:
— Опасность с воздуха! Еще одна тварь намеревается нами полакомиться!
Сид дал самый полный ход, вездеход словно прыгнул вперед и влетел в чащу леса, сминая кустарник. А на то место, где он только что находился, упал в пике крылатый хищник, похожий на одноголового дракона: капавшая из его рта слюна разъедала камни.
Троица в машине поёжилась: совсем недавно они едва отбились от похожего чудища и вовсе не жаждали повторной встречи с ним.
Вездеход лавировал между стволами исполинских деревьев диаметром ярдов в пятьдесят, продирался сквозь заросли кустарника, тенета лиан и ползучих растений.
Сверху из переплетения ветвей на машину обрушилась массивная туша неизвестного хищника и острые когти принялись разрывать прочнейшую обшивку, сделанную из лучших сортов синтезированной стали. Пушка была им смята и превращена в бесформенный комок металла.
…Первым пришел в себя Даг: он выхватил бластер, открыл входной люк и, протиснувшись в него, почти в упор выпустил весь заряд в голову зверя. Тот взревел так, что люди едва не оглохли, а затем рухнул вниз бездыханный.