— Да, — перебила его Орлана, уже уставшая стискивать зубы. — Надеюсь, это не вы финансировали переворот? Иначе мне пришлось бы вас убить.
И вежливо посмеялась.
На белую бумагу легла ещё одна подпись — Орланы.
Она не верила, что всё закончилось, когда под пронизывающими взглядами в спину вошла в обратный портал. На той же площадке посреди растрёпанного сада Ранал стоял к ней ближе всех, и его рука была прижата к левой груди традиционным жестом.
Серый Маарский день сменился сумраком замка с разноцветными бликами на мраморном полу. Их встречали.
— Могу я уже высказаться? — спросил Орден, одёргивая манжеты рубашки, едва каблуки его сапог стукнули о мрамор.
— Чуть позже, — попросила Орлана, едва сдерживая дрожь в руках.
— Да, — насмешливо протянул он, ничего не слушая. — Как ты только выдержала? Я бы не смог. Тебе ещё не хочется провалиться сквозь землю?
Аластар перевёл взгляд с него на Орлану. Из-за его спины испуганно смотрел на императрицу её секретарь, имени которого императрица не помнила. Её секретари сменяли друг друга слишком уж часто.
— Что произошло? — Аластар взял её за кончики пальцев. — На вас лица нет.
— Всё хорошо. — Орлана глянула на секретаря. — Оповестите всех советников о том, что пакт подписан, и разошлите всем его условия. Пусть ознакомятся. А я хочу прилечь.
Орден за её спиной театрально развёл руками. Оставив без внимания немой вопрос, написанный на их лицах, Орлана торопливо вышла из залы. Не хватало только разрыдаться в присутствии всех. Её трясло уже довольно ощутимо, и вряд ли от холода.
Глава 5. Память
Когда он вошёл в кабинет, Орлана сидела, отвернувшись к окну. Распущенные волосы волнами лежали на спине, а шпильки с бриллиантовыми головками покоились на краю стола.
— Моя императрица, разрешите?
Она едва заметно кинула и украдкой вытерла щёки. Пуговицы на бархатном платье были расстёгнуты у горла — Орлана ещё не переодевалась. Отброшенные туфли валялись поодаль.
Аластар передвинул стул ближе к ней, сел и поймал прохладные пальцы.
— Так что произошло?
Она печально улыбнулась.
— Мой сын мёртв, и по сравнению с этим всё — ерунда, недостойная внимания. Но если вы о визите к консулу, он изо всех сил пытался вывести меня из равновесия. Может, надеялся, что я сорвусь и объявлю ему войну. Может, его это просто веселило. Но зачем об этом рассуждать, если у него всё равно не вышло? Я знаю консула уже очень давно, он никогда не отличался вежливостью. Хотя сегодня он просто превзошёл себя. Но пакт подписан, и у Каэды нет ко мне претензий, а Орден нашёл новую тему для разговоров. В общем, все счастливы. И спасибо Вселенскому Разуму на том.
В кабинете было темновато: над городом хмурилось серое небо, а Орлана не зажигала огненных шаров. Она вздохнула и, скрутив волосы на затылке, принялась закалывать их шпильками. Непослушная прядь снова легла на её лицо.
— Вчера вы хотели о чём-то поговорить со мной, — произнёс Аластар, наблюдая за ней. На тёмных волосах бриллианты казались искорками света.
Орлана подняла голову. Помолчала, словно глотая неподходящие слова. И всё равно не решилась.
— Мы обязательно поговорим. Дайте мне ещё пару часов. Орден обещал устроить встречу с Эйрин. И если он не выполнит обещание, я вцеплюсь в него, как клещ.
Аластар подал ей руку, помогая подняться, и не удержался — прикоснулся губами к пальцам.
— Со мной всё хорошо, правда, — улыбнулась Орлана.
Где-то за шкафами шептал заклинания Амир, брошенный своим учителем на произвол судьбы. Он ни разу не попал в нужный ритм, после каждой попытки он припоминал демонов и совершал новую. Орлана вспомнила себя — у неё выходило ещё хуже.
— Что? Какая встреча? Ты что-то перепутала, — буркнул Орден и снова уткнулся в книжку.
Она опустилась в соседнее кресло и шумно вздохнула.
— В чём дело? — сердито окрикнул её Орден, так что даже Амир за шкафом замолчал, прислушался, не его ли ругает великий маг.
— Вцепляюсь в тебя, дядя. Разве не ясно?
— Зря теряешь время? Твоя проблема, — сквозь зубы выдал он и вернулся к древним текстам, но больше не читал — Орлана видела его застывший взгляд и брови, сошедшиеся у переносицы.
— А знаешь, — сказала она, немного выждав, — просто мне вспомнилось, как ты был моим учителем. Ты тогда явился к моему отцу и заявил, что такой великий маг как ты просто обязан иметь ученика. А у меня была вполне подходящая наследственность. Так и что же? Двадцать лет обучения, четыре с половиной заклинания в моём арсенале. Я вот и думаю: ты великий маг, а у меня наследственность. Казалось бы, всё идеально. Что же не срослось? И становится мне как-то грустно, лорд Орден.