Бертон не понял, что хотел сказать американец, да и не хотел этого выяснять. Скорее всего, фраза американца была чисто риторической.
– Что ты имеешь в виду?– спросил Ли По, отхлебнув глоточек кофе.
– Наверное, лучше мне подождать, пока мы не соберемся все вместе. Не хочу повторяться.
– Вот еще!– возмутился Фрайгейт.– Выкладывай, что стряслось!
Бертон рассказал им про пустой колодец.
Ли По побледнел, но промолчал.
– Потом я проверил телесные матрицы,– сказал Бертон.– Мне пришлось принудить себя это сделать, поскольку я не хотел знать, что с ними случилось, хотя в душе уже знал. Но проверить было необходимо, и я проверил.
– И они… они…– запинаясь, проговорил Фрайгейт.
– Они все стерты. Все тридцать, пять миллиардов и шестьсот сорок шесть миллионов. Без исключения. Все. И за это время в колодец не поступило ни одного нового ватана.
– Удар за ударом,– пробормотал китаец.
– Значит… когда мы умрем,– сказал Фрайгейт после долгой паузы,– то умрем навеки.
– Вот именно.
Выдержав еще одну длительную паузу – только катастрофа вселенских масштабов могла заткнуть Ли По рот так надолго, мельком подумалось Бертону, – Фрайгейт влил бренди в недопитую чашку кофе и залпом заглотнул дымящуюся жидкость. Китаец привстал, собираясь последовать его примеру, но, покачав головой, рухнул обратно в кресло. Бертон впервые в жизни видел, чтобы Ли По отказался от выпивки.
Лицо у Фрайгейта чуточку зарумянилось от бренди. Он выпил еще, на сей раз без кофе, и произнес:
– Снарк отменил эту автоматическую функцию… Я хочу сказать, отныне мы не сможем воскресить ни одного человека?
– Верно.
– Но мы можем дожить до прилета обитателей Мира Садов, и они вновь запишут наши данные. Иначе все мы тоже навсегда утратим шанс на бессмертие.
– Конечно,– откликнулся Бертон.– Но когда они сюда прилетят, наше время выйдет. Если мы не будем готовы к «продвижению», наши матрицы просто сотрут – вместе с нами самими.
Он встал, плеснул себе еще кофе, глянул на бутылку бренди, но удержался.
– Я сразу же спросил об этом у компьютера. Я, конечно же, был в шоке, ругал себя последними словами, проклинал все на свете – ведь сразу после того, как мы вернулись от Алисы, я ввел в компьютер команду, чтобы он не стирал телесные матрицы. Но было слишком поздно, хотя тогда я этого не знал, поскольку эта идиотская машина не сказала мне, что моя команда запоздала. Компьютер должен был сказать, но Снарк велел ему не выдавать никаких данных, пока о них не запросят.
– Все мы плетемся в хвосте у событий и постоянно опаздываем, – убитым тоном промолвил Фрайгейт.– Порой я думаю, а не заставил ли Снарк машину излучать какое-нибудь поле, подавляющее нервную систему, чтобы оболванить нас?
– Сомневаюсь,– отозвался Бертон.– Мы ведь ничего подобного не ожидали – просто играли в игрушки, как дети. Однако…-Бертон приподнял салфетку, под которой лежал желтый шарик размером с клюкву.– Я поработал, покуда вы спали. Это сфера, в которую записывают телесную матрицу. Я велел компьютеру сделать копию для себя. Сейчас она пуста, но мне просто хотелось на нее посмотреть. И когда я взял ее в руки, меня осенило… это всего лишь теория, но она вполне правдоподобно объясняет некоторые факты. В частности, она дает ответ на вопрос о том, как Снарку удалось проникнуть в мир Алисы, Терпина и твой – вернее, в мир Нетли. Ведь подготовить все эти убийства снаружи попросту невозможно.
Тут в гостиную вошла Алиса. Бертону пришлось повторить весь рассказ и подождать, пока она немного оправится от удара.
– Во-первых,– продолжал затем Бертон,– я не думаю, что это сделал Снарк. То есть я не верю, что в башне прячется кто-то из этиков. Hyp уничтожил их последнюю агентку, хотя полной уверенности, в этом, конечно, быть не может. Но убийства в личных мирах совершил кто-то из нас. Я имею в виду – из уцелевших.
– Галл!– воскликнул Ли По,– вскочив с кресла и дрожа всем телом.– Или Звездная Ложка! Но почему?
– Возможно, Галл взялся за старое,– кивнул Бертон,– хотя в таком случае он, видно, совсем ополоумел. Звездная Ложка? Тогда она тоже должна была сойти с ума. Однако если кто-то из них и спятил, то успешно скрывает это. Но сначала дайте мне досказать мою теорию.
– Сначала… прости, что прерываю,– вмешался Фрайгейт,-мы должны учесть, что убийца – не обязательно Галл или Звездная Ложка. А вдруг это кто-то, кого мы даже в глаза не видали? В конце концов, Уильямс воскресил Галла и других участников дела Потрошителя. И цыгане тоже появились невесть откуда. Мы не знаем, кто их поднял из мертвых, но я подозреваю, что это сделал тот же Уильямс – шутки ради или чтобы нам досадить. Хотя, возможно, он тут ни при чем. Разве не могло случиться так, что кто-то воскресил маньяка, который и стал нашим вторым Снарком?
– Я попросил компьютер проверить, есть ли в башне другие люди, кроме нас. Он доложил, что никого не обнаружил. Тогда я затребовал список всех воскрешенных, и их количество в точности совпало с моими расчетами. Но компьютер, опять-таки, мог утаить какие-то дополнительные данные, о которых я не догадался поинтересоваться.
– В общем, опять сплошная неопределенность,– сказал Фрайгейт, махнув рукой.
– Как обычно. И все же я полагаю, что существование Таинственного Незнакомца в башне маловероятно.– Бертон поднял желтый шарик.– Вот как, по-моему, он – или она – проделал этот фокус.