– А что теперь?– спросила Алиса.
Hyp махнул рукой, не желая отвечать на вопрос.
– Но тогда я не вижу причины убивать младенцев,– заявила Алиса.– Двое детей – не такая уж большая проблема.
Hyp вздохнул с облегчением, хотя выглядел по-прежнему встревоженным. Возможно, потому, что так поздно додумался до столь очевидного решения.
– Кое-что нужно проверить немедленно,– сказал он, покачав головой.– А вдруг кто-нибудь уже отдал компьютеру приказание беспрекословно выполнять желания любого, кому захочется стать способным к зачатию? Из двух противоречащих друг другу приказов основным для компьютера будет тот, что отдан раньше. Единственные, кто мог изменить эту установку, были Лога и та женщина, которую я убил… если я действительно убил ее. Погоди минуточку. Я проверю.
Алиса могла его подслушать, но никогда не стала бы делать этого без разрешения. Через минуту экран напротив нее осветился вновь, и на нем показалось лицо Нура. По его сердитому выражению она сразу поняла, что случилось.
– Зря я надеялся. Кто-то успел меня опередить. Он – или она – сделал так, что теперь любой желающий сможет иметь детей. Компьютер не говорит, кто дал ему команду.
– Боже мой!– воскликнула Алиса. И, подумав, сказала: -Дик говорил мне про того черного парня, Билла Уильямса, который воскресил Галла и компанию. Может, это он?..
– Я не знаю. Возможно, мы не узнаем этого никогда. Не исключено, что приказ отдала Вандал Гудал или Сара Келпин, то есть одна из беременных женщин. Как бы там ни было…
С Нуром редко случалось такое, чтобы ему не хватало слов. Но сейчас он явно растерялся.
– Нужно сообщить Тому,– предложила Алиса.– Пускай принимает меры.
– Я сейчас же ему позвоню,– откликнулся Hyp.
Алиса настроилась, что придется подождать минут десятьпятнадцать. Но экран на пульте осветился уже через шесть минут. И, к удивлению Алисы, на нем показался не Hyp, а Том Терпин с перекошенным и побагровевшим даже сквозь черную кожу лицом.
– Вызываю всех!– крикнул он.
«Всех», как поняла Алиса, относилось к семерке друзей. Но что он делает на центральной площади в виде буквы О, куда выходят двери всех миров, подобно кускам торта, сходящимся к сердцевине? И почему самая его любимая женщина, Даймонд Лил Шиндлер, и самые близкие друзья – Шовен, Джоплин и другие музыканты со своими подругами тоже там толпятся?
– 0'кей! Я вижу вас всех! Я взбешен! Я совершенно взбешен, слышите вы?
– Успокойся, Том,– послышался ровный и мягкий голос Нура. – Расскажи нам, что стряслось.
– Они вышвырнули меня вон!– взревел Том.– Смяли охранников, схватили меня и моих друзей и выставили! Они сказали, что я больше не король Том! Меня свергли! Мне запретили там появляться! До свидания, сукин ты сын, сказали они, прощай, адью, гудбай, аддиос!
– Кто – они?– спросил голос Бертона.– Там заводилой, часом, не Билл Уильямс?
– Нет, не он! Он два дня уже как убрался в один из пустующих миров. Это сделали Джонатан Холи и Гамильтон Биггс! То есть они были заводилами!
Алису, наверное, представляли им обоим, но она не помнила таких имен.
– В общем, чего-то в этом духе следовало ожидать,– произнес Hyp.– Ты мало что… ты ничего не можешь сделать, Том. Почему бы тебе не переехать в какой-нибудь из пустых миров? Только заселяй его поосторожнее, чем первый.
– Я даже этого не могу! – вскричал Том, резко всплеснув руками и хлопнув ими по бедрам.– Даже этого! В одном из них Уильямс. Другой захватили цыгане. Я знаю, потому что сам видел, как они выходят оттуда. А в остальные четыре мне тоже хода нет! Кто-то запер их кодовым словом! Не знаю кто, но подозреваю, что Холи с Биггсом. Они придерживают эти миры для прироста населения – а может, заперли их просто из вредности, чтобы мне насолить!
– Могло быть и хуже,– сказал Hyp.– Они могли убить тебя.
– Да, Полианна(*), могло быть и хуже!
(*) Героиня одноименной повести Э. Портер, неисправимая оптимистка.
Терпин разрыдался. Шиндлер, крупная чернокожая женщина, обняла его. Он рыдал у нее на груди, а она улыбалась, вспыхивая драгоценными камушками, вставленными в зубы. На Земле она была одной из самых знаменитых бандерш злачного района Сент-Луиса, а также одной из любовниц Терпина.
Алиса подождала, пока Том высвободился из объятий Даймонд Лил, и предложила:
– Ты вместе с друзьями можешь поселиться у меня, Том. Остальные – Бертон, де Марбо, Афра, Фрайгейт и Hyp -поспешили сделать аналогичное предложение.
– Нет,– сказал Том, вытирая глаза громадным фиолетовым носовым платком,– в этом нет необходимости, хотя все равно спасибо. Мы просто переберемся в апартаменты.– Он поднял вверх кулак и заорал: -Я вам еще покажу, Холи и Биггс, и все прочие долбаные Иуды! Я вам так покажу! Вы еще пожалеете, подонки! Остерегайтесь Тома Терпина, это я вам говорю!
Алиса не видала экрана, который появился, очевидно, перед Томом на стене. Но она услышала громкий смех и торжествующий голос:
– Вали отсюда, рева-корова!
Том зарычал от обиды и ярости и принялся дубасить кулаком по стенке. Алиса выключила свой экран. Ну и что дальше?
А правда – что? Это была лишь первая неприятность, случившаяся накануне Безумного Чаепития. Которое, как Алиса говорила потом всем и каждому, кто мог ее слышать – а таких осталось немного, – было, без всякого преувеличения, самым худшим в ее жизни.