Выпрямляюсь. Теперь я стал больше. Доспехи буквально порвались по швам и висят на мне покореженными кусками металла. Раз боги принимают таких, как Хвостокол, то незачем стесняться. Растягиваю огромную пасть с рядами длинных острых зубов в дьявольской улыбке. Ну и, конечно же, коготь на месте. Щелкаю им в воздухе.
Трибуны на мгновение замирают, и взрываются в победном:
— Боги любят тебя, Гур!!!
Воздух в нескольких метрах от меня серебрится, искрит, потрескивает, — и появляется портал. Он сверкает радужными переливами, словно волшебный цветок. А в нем — мерцают силуэты богов. Они смотрят на меня и радуются. Они ждут меня. Я прошел испытания. Теперь я — один из них.
Поворачиваюсь к трибуне, где стоят Горлмид, Зигруд, Родор и остальные. Машу им рукой, улыбаюсь и ныряю в наэлектризованное марево портала.
Пугающий звонок
— Ура! — закричала Анька. — Прошел! Прошел на следующий уровень!
Встревоженная Стелька спрыгнула с ее ног, расцарапав коленки, но девушка даже не заметила этого. Она захлопала в ладоши и чуть было не бросилась обнимать неподвижно сидящего Сашку, но вовремя спохватилась.
Виталий Борисович вскочил с кресла и ударил себя по ляжкам, разливая пиво на пол.
— Да! Молодец, Саня! — громогласно завопил он.
Ульяна Исааковна схватилась за сердце и выдохнула:
— Налей мне стаканчик. Я не выдержу этого. Сашка, родненький…
Она хотела тоже кинуться к сыну, но отец остановил ее. Мать молча села обратно. Они не могли ничего сделать. Только смотреть, как их сын борется за жизнь. Они уже позвонили в «скорую» на всякий случай. Диспетчер, узнав причину вызова, обещал прислать машину, когда будут свободные, но пока, видимо, таковых не было. Полиция тоже молчала.
А Сашка сидел неподвижно, будто это и не он вовсе только что чуть не погиб. Ноль эмоций. Хоть бы палец дернулся. В этом шлеме он казался древней статуей какого-то божества, в которых всякие энтузиасты видят пришельцев из далекого космоса.
Октябрина Владленовна всхрапнула, клюнула носом и открыла глаза:
— Игрушка покруче, что бы в ней быть всех сильнее и умнее, да хер по колено. Что еще нужно для счастья, да?
Собравшиеся в комнате переглянулись, но ничего не сказали. Бывает. Спросонья и не такое ляпнешь.
На экране монитора сменилась картинка. Вместо радужного сияния портала появилась заставка: «Боги не играют по правилам», «Уровень сложности — безжалостный».
Все приготовились. Сейчас Сашка появится в новом мире. Но тут раздался телефонный звонок. Ульяна Исааковна вскочила и схватила трубку.
— Д-да. Д-да, — заикаясь, закивала она.
Затем она замолчала, побелела, и телефон выпал из рук. В комнате стало тихо. Были слышны только протяжные гудки. Все смотрели на нее.
— Надо звонить в полицию, — проговорила Ульяна Исааковна не своим голосом.
— Что случилось? — хмурясь, спросил Виталий Борисович.
— Мне угрожали, — только и смогла выговорить мать.
Она просто была не в силах повторить то, что сказал развязный наглый голос в трубке. Он не поздоровался, не представился, а медленно просипел: «Так уж случилось, что твой малый попал с моим пацаном в одну яму. Я не позволю сыну проиграть, так что, мамаша, если не отключишь своего ублюдка от розетки, мои ребята сделают это за тебя. И они не будут нянчиться со всеми вами. У меня большие связи, я богатый человек, и если сделаешь все как я скажу, то в качестве компенсации получишь, скажем, новый BMW шестой серии. Даю тебе час!»
— Что? — Виталий Борисович вскочил. — Почему? Что ты сделала?
Ульяна Исааковна всхлипнула и с трудом выговорила:
— Ничего. Он хочет, чтобы мы отключили Сашку, иначе нам всем… — она закрыла лицо ладонями и зарыдала. — Позвони в полицию…
— Кто он? Как нас нашли? — возмутился отец. — Никто ведь не знает!
— Мы сами звонили в полицию, — сказала Анька и схватилась за голову. — Что же мы наделали.
— Он сказал, что у него связи… — проговорила Ульяна Исааковна сквозь всхлипывания. — Предложил машину за Сашку…
— Вот урод! Шиш тебе, а не Саню! — Виталий Борисович врезал кулаком по столу. — Мы еще посмотрим кто кого! Сын, держись!
Он выбежал из комнаты в коридор и стал баррикадировать дверь, ругаясь и грозя пристрелить каждого, кто приблизится к квартире. Анька знала, что это не пустые угрозы. У Виталия Борисовича была старая двустволка, коробка патронов и дурь в голове, чтобы сдержать слово.