— И мне кувшин, — сказал я, — и неси, что там у тебя есть съестное. Я голоден как волк.
Усевшись за свой столик, я стал уплетать жареную оленину и запивать сочное мясо терпким вином прямо из кувшина. О! Это было просто божественно! Кажется, я так не ел уже сотню лет. Жир тек по бороде и капал на стол, я жмурился от удовольствия и совершенно не замечал, что творится вокруг. Открыв глаза после очередного мгновения блаженства, я увидел за своим столиком бродячего торговца. У него были черные, глубоко посаженные глазки, длинный нос и тоненькие усики. Одет он был в вытертый походный костюм. На голове красовался берет в желто-синюю клеточку. Торговец показался мне знакомым.
— Привет, — сказал он, улыбаясь. — Вот мы и снова встретились.
За гранью реальности
Это был Странник, я узнал его. Опять трактир, вино, и он. В прошлый раз мы расстались не очень-то хорошо. Тогда я хотел хорошенько наподдать ему за странные фокусы, но этот гад сбежал.
— Здесь неплохое вино, правда? — сказал он и отхлебнул из своей кружки.
Что-то я не помнил, чтобы она у него была, но не важно, может я просто не заметил.
— И оленина превосходная, — согласился я, жуя сочное мясо.
— Я следил за тобой, — продолжил Странник, — и видел, как ты расправился со Змеем. Молодец.
Мне это не нравится. Как он мог следить за мной? Я отставил миску, сделал большой глоток вина и медленно проговорил:
— И что?
— У меня есть предложение для тебя, но… — он замялся, теребя в пальцах кусочек сыра. Откуда он его взял я опять не увидел. — Не знаю, с чего начать.
Я отхлебнул из кувшина и пожал плечами.
— Тут как-то шумно, — сказал Странник.
И в тот же миг трактир опустел. Не осталось никого из посетителей, только хозяин продолжал копошиться за стойкой. Я испуганно огляделся. Вот так фокус!
— Как это ты?.. — выдавил я.
— Это мелочи. Скажи, ты видел дочь хозяина?
Я покачал головой. И тут же из задней двери вышла девушка в простом крестьянском платье. Это была спелая невинная красота: округлые бедра, тонкая талия, пышная грудь, длинные черные волосы, большие глаза и алые губки. Она благоухала сладостью луговых цветов и была свежа, как майское утро.
— Хороша? — спросил мой собеседник. И не дожидаясь ответа добавил: — Она твоя. Делай с ней что хочешь.
Девушка мгновенно скинула платье и предстала передо мной абсолютно голой. Я открыл рот. Меня бросило в жар и холод одновременно. В глазах потемнело, видимо кровь отхлынула от головы и прилила в другом месте. Еще немного и я бы просто набросился на нее. Но какая-то часть меня все же воспротивилась. Это не по-настоящему. Этот урод вновь играет со мной.
Я вытер вспотевшие ладони и сказал, стараясь не смотреть на девушку:
— Это твое предложение?
— Нет. Это подарок. Разве тебе не нравится? Я могу позвать ее брата.
— Эй, ты, полегче! — вспылил я.
— Ладно, успокойся, я пошутил. Прокатимся?
И вновь не дожидаясь моего ответа, он сделал нечто невообразимое: поднял нас высоко в небо вместе со столом и стульями. Мы парили в сотне метров над землей, словно птицы.
— Все это, — Странник провел рукой по горизонту, — может стать твоим.
Я с трудом оторвал одеревенелые пальцы от стула, в который вцепился при взлете, и схватил кувшин. Сделал пять глотков и только после этого перевел дыхание.
— Что происходит? — выдавил я.
— Наверно, я слишком быстро начал.
Мы сорвались вниз, и я пожалел о выпитом только что вине. Зажмурился, а когда открыл глаза, мы вновь сидели в трактире.
— Я могу все в этом мире! — Странник откинулся на спинку золоченого трона. — Хочешь иметь все?
Вокруг него появились полуобнаженные девицы. Они обмахивали его пальмовыми листьями, массажировали плечи, руки, ноги — буквально облизывали. Странник открыл рот, и светловолосая нимфа грациозно изогнувшись, положила туда вишенку.
— Нравится?
Я сглотнул.
— Да.
— Тогда оставайся. Зачем тебе к богам?
Он посмотрел на меня, как на несмышленого младенца. Я только хмыкнул. Так вот оно в чем дело. Этот упырь хочет отговорить меня от выхода на арену.
— Нет, серьезно, зачем покидать этот мир? — Странник провел ладонью по бедру девушки. — Ты хоть знаешь, что тебя ждет там?
— Я буду сидеть на небесах и плевать с высоты на жалких людишек в этом мире, — усмехнулся я и тут же добавил: — Шучу. Я герой, и был послан в этот мир для победы и вознесения на небеса к богам, чтобы стать одним из них!