— Молодца! — послышался выкрик водителя, но его тут же перебил Митюхин.
— Командир, правее глянь. Наша «тридцатьчетвёрка», только чего-то с немецким крестом.
Зимин чуть повернул башню вправо. Точно, «тридцатьчетвёрка». Наша, советская. А на башне, вместо звезды и номера, «паук». Что за хрень.
— Может, ловушка? — высказал мысль Митюхин. — Для приманки?
Зимин отметил, как башня советского танка с фашистским крестом на броне, стала поворачиваться в их сторону.
— Меньшов, в лобовую, на «четвёрку»!
— Щас стрелять будет! — Послышался крик Митюхина.
— Нефёдыч, — не своим голос заорал командир, — вперёд! В «лобовую» они все ссут! Топи на газ!
«Варвара» рванула с места и устремилась к танку. Там, видимо, не ожидали такого решения красного командира. А потому, не успели точно прицелиться.
Вражеский снаряд, по касательной, ударил в башню, срикошетил, ушёл в неизвестность. Внутри танка загудело, будто в колоколе.
— Твою мать… — В голос выматерился стрелок — радист. — Аж в башке отдалось…
— Хватов, в подбрюшину ему! — крикнул Зимин, но тот и сам знал, что делать. Едва первый снаряд ушёл в сторону «тридцатьчетвёрки», как Хватов тут же вогнал в орудие вторую «болванку», чуть сместил прицел и всадил снаряд «в бочину» «скурвившейся» машины. Из «тридцатьчетвёрки» повалил дым.
— Может, разберёмся с гансами? — выкрикнул Митюхин, но Зимин остановил его.
— Пусть пехота поработает. А то катаем их…
«Варвара» упрямо продолжала продвигаться вперёд.
А Зимина всё не отпускало чувство, будто всё, что с ним происходит сейчас, уже было раньше. Алтынбеков, Ванька Конюхов, снаряд в башню…. Было! Хоть тресни!
— Командир! — Послышался голос водителя. — Лейтенант Терёхин, впереди…
Зимин кинулся к обзорной щели. Действительно, прямо по курсу «Варвары» загорелась машина Федьки Терёхина. Меньшов начал, было, объезжать подбитый танк, как лейтенант увидел, что и машину Ильи Круглова, земляка Зимина, тоже подбили. Из неё повалил дым, однако, из самого танка, из башенного люка, никто не выполз.
Может, воспользовались брюхом? — мелькнула мысль в голове Зимина, и тут же пропала.
«Варвара» вздрогнула, чуть встряхнулась.
— В бочину попали, сволочи! — Раздался крик Меньшова. — Готовьтесь, я в реку. Если горим — тушите!
Машину ещё раз тряхнуло. После чего Зимин почувствовал, как танк наклонился, ухнул вниз.
— Брюхо не открывать! — Опомнился лейтенант. — Затопит! Митюхин, слышал? Митюхин?
— Командир, он без памяти. — Вырвался голос Меньшова. — Видно, башкой припечатало.
— Хватов, наверх! — Приказал лейтенант, сам бросился вниз. — Меньшов, глубоко сидим?
— По буксирный крюк.
— Открывай свой люк. Иди первым. Я подам Митюхина.
Меньшов, матерясь, откинул бронированную плиту, выполз наружу, принял бесчувственное тело стрелка. В тот же миг по броне застучали пули. Меньшов рванул Митюхина на себя, упал в воду.
— Лейтенант, — выставив голову из воды, изо всех сил заорал водитель, стараясь перекричать грохот боя, который царил вокруг, — стреляют!
Но Зимин и сам догадался, по чёткому звону, раздавшемуся внутри машины. Внутренность танка быстро заполнялась дымом. Значит, ждать, когда огонь прекратится, смысла нет. Через верхний люк выбраться не имелось никакой возможности: тот находился в зоне обстрела. Выход один: покинуть машину через люк водителя.
Зимин вставил диск в ППШ, сгруппировался (спасибо папе и маме, что получился такой маленький и щуплый), выставил ствол автомата в люк, дал веером очередь и тут же выбросил тело наружу, в речку. Запоздавшие пули прошли мимо цели, хлестнув по броне. Зимин даже не успел испугаться.
Речка, как ни странно, оказалась глубокой. И это у самого берега! Лейтенант никак не ожидал, что здесь такое дно. Автомат, силой своей тяжести, увлёк на глубину. Причём, той глубине, казалось, не было ни конца, ни края. Будто бездонная пропасть скрывалась над водами степной речушки.
Зимин, продолжая сжимать в правой руке автомат, вытянул левую руку, принялся искать дно. Но того под рукой не оказалось. С головы сорвался шлемофон, но лейтенанту было не до него. В груди запекло: первый признак недостатка кислорода. Нужно всплывать, подумал танкист и….
На этот раз никакой воронки не было. Просто в голове отразилась картина. Чёткая, до мелочей.
Он, Зимин, будто поплавок, выпрыгивает из воды. Глаза ищут, откуда будут стрелять, однако, цель не находят. С берега доносится голос Меньшова: