— Что — то слишком много посетителей сегодня в системе, — озадаченно покачал головой командор.
— Предполагаю, это ещё один охотник за головами. Что — то слишком многим Филус дорогу перебежал, — задумчиво пробормотал помощник. — Хороший пилот на торпедоносце вполне может прикончить разведчика. Вот от кого удирает наша цель.
— Перекрыть путь преследователю мы никак не успеваем, — сообщил штурман, оценив расчёты искина.
— Может это и к лучшему, — опять задумчиво пробормотал помощник, — добудем два корабля вместо одного. Пусть половина малышей прогуляются к преследователю. Удрать от них он не успеет, а тут и мы подтянемся.
— Если это охотник, то наши пилоты с ним не справятся. Уровень подготовки не тот, — покачал головой командор.
— А им и не надо, — ухмыльнулся помощник. — Достаточно лишь завязать бой и притормозить. Мы подойдём поближе и раздолбаем его из главного калибра.
— Не нравится мне ситуация, — недовольно посмотрел на командора штурман, оторвавшись от экранов.
— Добыча сама идёт в руки, — не успокаивался помощник.
— Ладно, посылай ребят, — согласился командор.
— Проклятие! — Пилоты там классные, — с досадой воскликнул помощник, когда неприятель на торпедоносце потрепал вырвавшихся вперёд истребителей. — Ничего, сейчас мы его достанем.
— Да чтоб ты сдох, гадёныш! — воскликнул в крайнем раздражении помощник, когда пилоты штурмовиков сообщили о серьёзных повреждениях. — Доберусь, кишки выпущу!
— Чуток подожди. Сейчас мы его из главного калибра тормознём. До прыжка он разогнаться не успеет, — подбодрил соратника штурман.
Да что же нам так не везёт последнее время! — раздражённо ударил по панели управления командор.
Мощный взрыв накрыл группу преследования разведчика. Машины, рванувшие в разные стороны, уже не успевали атаковать удирающий корабль. Потеряв щит и получив незначительные повреждения корпуса, он всё же ушёл в прыжок.
— Ты теперь нам за всё отв…, — зашипел помощник, зло следя на экране за оставшейся целью, но не окончил фразу.
Корабль основательно тряхнуло. Завыли сигналы пожарной тревоги.
— Правый двигатель вышел из строя. Сработала система нейтрализации повреждений. Мощность источника энергии упала. Прямое попадание, — отрывисто выдал сообщения штурман.
— Мины? — с недоумением посмотрел на штурмана командор. — Откуда здесь мины?
— Результаты попаданий похожи на воздействие малых торпед. Сейчас искин выдаст анализ на экран, — лихорадочно выдавая команды электронному мозгу, пробормотал штурман.
Через некоторое время он поднял взгляд на командора.
— Эта сволочь поставила заслон из спящих торпед у нас на пути. Но убей меня, шеф! Я не понимаю, как они рассчитали нашу траекторию. Заряды сработали прямо у нас под носом. Три пробили дыру в защите, а последний повредил второй маршевый двигатель.
— У тебя тоже мелькнула эта мысль, — взглянул командор на помощника.
— Пророк, чтоб его! На торпедоносце был пророк, — нервно махнул рукой помощник. — Он тоже преследовал корабль — разведчик. Две гончих сцепились друг с другом, а цель этим воспользовалась и удрала.
— Может ты и прав, — задумчиво уставился на информационные экраны командор.
— Точно, — кивнул штурман. — Это не прикрытие разведчика. Только пророк мог определить вектор прыжка цели. Мы помешали друг другу. Искин показывает, что после стычки торпедоносец прекратил преследование и ушёл по другому маршруту. Диаграммы боя утверждают, что один из истребителей всё же достал засранца. Наверняка у него тоже появились повреждения.
— Денег заказчик нам не даст, — вздохнул командор, подведя итоги очередной неудачной компании. Теперь срочно нужно что — то придумывать с ремонтом и снабжением. Проклятый торпедоносец здорово подгадил пиратам, и так находящимся на мели.
— И куда мы направляемся, если не секрет? — уставился на меня Льен, когда экраны показали муть пространственного тоннеля.
— К твоим старым знакомым, — ухмыльнулась я.
— К пограничникам ведёт другой вектор, — удивился напарник, бросив взгляд на навигационный экран.
— Нет, пока назад нам пути нет, — по привычке я почесала щёку. Встречаться с наблюдателями, а уж тем более с контролёром от Совета, вообще не было желания. Я пояснила — Случайно попались под руки координаты базы контрабандистов, с которыми вы нос к носу столкнулись недавно с дядей. Надо сбить со следа возможную погоню.
— Какую погоню? — не понял Льен.
— Вместе с бывшим хозяином мы с тобой попали в категорию опасных свидетелей. Хотя про тебя недоброжелатели вряд ли что — то знают, а вот я наверняка засветилась, — задумчиво посмотрела я в глаза парню.
— Тебя я не брошу, — не опуская взгляда, сообщил Льен. Через некоторое время он потрогал ошейник и спросил: — А с этим, что будем делать? День — два и сработает ограничение передачи прав. Даже если комп корабля нас не убьёт, потому что приказа не было, он отключит управление. Ошейники сами нас прикончат.
— Это не самое трудное, — вздохнула я, давая команду дракоше разобраться с проблемой.
В ошейниках что — то заискрило, и замки раскрылись. Теперь бесполезно носить эти украшения. Программу контроля устройств в компе корабля Шоана уже нашла и заблокировала. От Филуса мы отделались, и дальше маскироваться под рабыню не было смысла.
— Как ты это сделала? — озадаченно рассматривая упавшую в руки серую ленту, спросил Льен.
— Не бери в голову, — улыбнулась я. — Долго объяснять. Всего лишь некоторые дополнительные возможности второй оболочки. Ты пока этого делать не умеешь.
— Хм, слово «пока» слегка настораживает, — покачал головой парень.
— Меня больше волнует будущий приём на базе, — задумчиво пробормотала я.
— Как раз с этим сложностей нет— с оптимизмом в голосе отозвался напарник. — Раз у тебя есть координаты для перехода, то и код маяка там имеется. Кому попало, эти люди доступ к своим базам не дают, и имя никто спрашивать не будет. Странно, что ты этого не знаешь.
— А что ты хочешь от дикарки? — проворчала я.
— Ха — ха. Смешно! — рассмеялся Льен.
— Не вижу повода для смеха? — нахмурилась я.
— Я не поэтому, — махнул рукой парень. — Яже наёмник. У меня и кличка есть. Теперь ты будешь смеяться. Эта кличка — «Дикарь».
— А почему так? — заинтересовалась я.
— Эх, чего уж там! Расскажу! Иногда, когда злюсь, находит на меня, что — то. Становлюсь бешеным, — вздохнул Льен.