Но приключения приключениями, а дела — делами. И первым делом Игорь нашёл Анатолия, сообщив об обитателях южных руин и предупредив, что засылать туда разведчиков больше не надо. Если, конечно, нет желания терять людей, которых и так на узле вечно не хватало.
Затем Игорь проверил, как идут работы вокруг портала. Оказалось, прототипы уже начали размечать будущую яму-ловушку. Но вот к раскопкам ещё не приступали: вместо этого помогали достраивать деревянную стену вокруг площади.
— Слушай, мы и так работаем в три смены, — признался главный строитель узла в ответ на вопрос, нельзя ли ускорить работы. — Ну сам посуди: сначала разбери тот ваш лагерь, потом доставь сюда материал, а потом тут уже собирай! А у нас даже плана застройки нет, всё сами на ходу придумываем!
— Саш, всё понимаю, но времени очень мало, — поторопил его Игорь. — Если не успеете ничего сделать, следующее вторжение на узел отбивать придётся своими силами. Кто потом будет объяснять родственникам и друзьям погибших, почему столько людей полегло?
— Ну уж точно не я! — сразу открестился Александр.
— А вот стоило бы разок!.. — хмуро заметил Игорь. — Заодно попробуешь рассказать в лицо людям, потерявшим близкого человека, что умер он ещё и потому, что у меня рабочих рук на стройке не хватило!..
— Так их, и правда, не хватает, — пожал плечами строитель.
— Ну так запроси ещё людей из Охранной крепости! — посоветовал Игорь. — И со стеной сегодня заканчивайте. Чтобы стрелкам было, откуда стрелять.
— Закончим, — обречённо вздохнул Александр.
После разговора со строителями Игорь провёл совещание с командирами. Тион, правда, на совещание не пришёл, но на его заскоки Игорь решил временно не обращать внимания. Вопрос с воинами Эйрикса не было необходимости решать в срочном порядке. Если в случае нападения поддержат из болтомётов — и то хорошо.
Основная нагрузка всё равно должна была лечь на ополченцев и дружинников. Поэтому их как раз пытались в срочном порядке снабдить оружием и доспехами.
— Предлагаю в случае появления портала окружить его строем копейщиков! — высказал идею Анатолий. — Это и будет основной сдерживающей силой.
— Стены вроде как Саша обещал достроить! — напомнил Игорь.
— Стены… Частокол это, а не полноценные стены! — отмахнулся охотник. — Стрелков он, конечно, прикроет и даст им возможность бить с высоты… А вот натиска такое укрепление не выдержит. Так что наши лучшие стены — это наши копейщики.
— Могу, кстати, порисовать вокруг портала… На случай, если порождений будет слишком много, — предложил Эрин.
— Ну а я, стало быть, тоже там сюрприз подготовлю, — кивнул Филимон. — Только вы, Игорь Алексеевич, учитывайте: конструкты универсальных единиц стоят. А у меня запасов мало. Один разок могу по врагу сильно ударить, ну и всё…
— Попросите всех чудодеев сделать какие-нибудь заготовки! — приказал Игорь командирам. — Может, и получится общими усилиями выдать что-нибудь убойное…
Впрочем, надежды на это было маловато. Поэтому план обороны всё равно выстроили вокруг пехоты.
После совещания Игорь ещё успел пообщаться с Алисой и Верой. Ну а потом снова уселся напротив столешницы, пытаясь избавить её от мерзости. Он раз за разом применял навык — и даже иногда чувствовал тепло под пальцами. Тем не менее, пока все усилия уходили впустую. Сколько бы он ни бился, столешница оставалась столешницей.
И не спешила чудесным образом превращаться в алтарь.
Игорь пытался понять, что конкретно делает не так — но не мог. Он раз за разом перечитывал инструкцию — но подсказок в ней не находил. Нет, пару раз у него в голове проскакивали какие-то полезные мысли… Жаль, поймать их за хвост и раскрутить не выходило.
Задача по созданию алтаря так и оставалась нерешённой.
Перед ужином, решив не откладывать в долгий ящик ещё один важный вопрос, Игорь нашёл командира фольков по имени Мильтраниспиршори:
— Мил, привет!
— У-у-у-у! Привет! Чего хотел? — с готовностью отозвался тот.
— Пойдём, разговор есть… — Игорь отвёл командира в сторонку, но как начать разговор, придумать не мог.
— Так чего хотел? — поинтересовался Мильтраниспиршори. — А то есть охота! У-у-у-у!
— Слушай, тут такое дело. Есть у меня задание от Упорядоченного, связанное с вами…
— Это на коробку, что ли? — уточнил командир фольков. — Так оно много у кого есть…
— Мне по этому заданию нужно спросить у вас про суть соглашения с неким чудодеем…
— У-у-у-у! Соглашение… — фольк как-то сразу посмурнел, и даже ярко-оранжевый цвет кожи вдруг стал каким-то более унылым. — Не было никакого соглашения. Было обман! Жестокий обман! Мы свою часть сделки с ним выполнили, а он — нет. Разве же это соглашение?