— Но вы до сих пор… Э-э-э-э, — Игорь замялся, заметив опасный блеск в глазах собеседника. — Такие вот своеобразные наёмники.
— Ты хотел сказать: рабы? — уточнил Мильтраниспиршори, усмехнувшись. — Да, мы рабы. Эта сволочь наложил на коробку из вечного картона, куда спрятал последних женщин нашего народа, конструкт с условием. Этот конструкт завязан на наши статусы. Если кто-то из нас освободится –содержимое коробки будет разрушено. Видишь, всё просто. Уу-у-у-у! И плохо. Очень плохо.
— А если вы найдёте коробку? — решил узнать Игорь. — Что будет?
— Тогда… Ты уж не обижайся, Игорь, но тогда мы все уйдём. Совсем. Попробуем восстановить свой народ в Упорядоченном. У-у-уху, да! А если коробку нам принесёшь ты — мы останемся твоими должниками. Но всё равно уйдём.
— Ясно, — кивнул Игорь. — Ну, спасибо за информацию!
— Обращайся! У-у-уху! — кивнул Мильтраниспиршори и отправился обратно к своим.
Обязательное задание изменено!
Найти в руинах С’Ндора следы коробки из вечного картона.
По пути домой Игорь думал о том, что, возможно, коробка находится совсем близко. Прямо на этом узле.
На узле, где не хватает бойцов. Где каждый воин на счету.
Найти коробку — значит, лишить себя сильных союзников. Но будет ли справедливым прятать коробку, как это делал ф’дар?
Утешало только то, что коробка ещё не найдена. И, возможно, не будет найдена никогда.
Глава 25
Почти прорыв
Проснулся Игорь от криков, топота и тревожного рёва рожков.
— Что происходит? — рядом вскочила Алиса, ещё не до конца понимая, где она и что вокруг.
— Тревога! — ответил Игорь, быстро накидывая одежду и доспех. — Скорее всего, портал.
Выбежал он буквально через минуту. И еле увернулся от несущегося к площади отряда.
Место открытия портала никто без внимания не оставлял. Со стороны ополченцев, со стороны воинов Эйрикса и со стороны двух свободных дружин за ним наблюдали днём и ночью. И как все условились, в случае открытия портала первый увидевший будет трубить тревогу. Игорь надеялся, что тогда получится оперативно остановить прорыв.
Как оказалось, зря надеялся. Когда он добрался до площади — там уже вовсю шёл бой. Но первое, что он увидел — это трубу из плотного тумана, которая протянулась от границы узла к руинам, оставшимся от арки.
Порталы хтонов выглядели совсем иначе, чем порталы Порядка. И действовали по несколько иным принципам. Фактически это был аналог Туманных дорог, а практически — что-то невообразимое. Туманный отросток, будто страшный червь, тянулся к месту прохода и раскрывал там огромную пасть.
В ширину проход был, наверное, метров десять. Он, будто первозданный Хаос, переливался всеми цветами, даже самых отвратительных, казалось бы, оттенков. Он полыхал льдом и морозил огнём. Он находился в постоянном движении и изменении. И из этой мешанины цветов, температур и звуков молча выскакивали порождения, идущие в бой.
Сплошным потоком, гораздо более плотным, чем сквозь портал Порядка. И в этот раз хтоны всё распланировали по уму. Группы тяжелобронированных монстров чередовались с мобильными отрядами, способными быстро выйти из-под удара защитников узла.
Хорошо, что сами защитники были в этот раз тоже готовы. Основой для обороны сделали копейщиков-ополченцев. Плотным кольцом они стояли вокруг места открытия портала, направив копья внутрь и ударами удерживая прущих врагов.
При этом чтобы сомкнуть кольцо, его пришлось растянуть в овал — потому что длинная туманная кишка перед порталом практически стелилась по земле. И если людям в этот туман соваться никто бы не рекомендовал, то вот порождениям он ни капли не мешал.
По той же причине стрелкам не удавалось от края площади накрыть всю армию вторжения: можно было банально попасть в своих же. Поэтому стреляли только по тем врагам, кого было нормально видно. Кружащие по периметру площади фольки тоже постреливали, но редко и осторожно.
А когда Игорь выскочил на площадь, толпа порождений как раз расширяла занятую ими зону вокруг портала, массово самоубиваясь об копья ополчения.
Рядом раздалось кряхтение, а вслед за ним голос Филимона:
— Стой! Сейчас накрою их! Ишь как прут…
Колдун, тяжело дыша, остановился рядом с Игорем. Прищурился, глядя на волну рвущихся из портала порождений… И прямо над этими тварями вдруг появился огромный огненный шар, который, вращаясь во все стороны, начал швырять в армию Хаоса пылающие шарики поменьше.