Возможно, в прошлые эоны данного требования не было. Но в этот раз что-то изменилось. Впрочем, причины Игоря пока не волновали: не стоит тревожиться о том, чего не понимаешь. Тем паче, больше всего сейчас он хотел поесть, поспать и отдохнуть от визита в Лёдное. А потом, наконец, добраться до дома, где его ждут… А сколько его ждут? Вроде бы, по меркам времени узла Священной Пирамиды, несколько месяцев. Если, конечно, уже не год… Точное количество дней, которые Игорь, Вера и Эрин провели за пределами узла Священной Пирамиды, подсчитать было сложно.
Но точно не меньше десяти.
Зал гостиницы оказался забит под завязку. Хорошо ещё, Муся и Бизон сумели выбить длинный стол для всей немаленькой компании, включая парней и семейство с Лысого Камня.
Как выяснилось, Игорь спустился вниз последним. Все уже активно налегали на пищу, и Вера просто подвинула отцу рагу с мясом и какой-то крем-суп.
— Последний рывок? — спросил Эрин, когда Игорь уселся за стол.
— Да… — согласился тот. — Ещё один переход, и мы дома.
— Меня только волнует, шо у вас там может быть скучно! — ворчливо заметил Муся, не переставая жевать. — Я-таки не против отдыха, но лучше — на море! А деревенское захолустье меня обычно сильно расстраивает…
— Обещаю, скучно там не будет! — усмехнулся Игорь. — Мне тут, кстати, летят запросы на доступ к узлу от богов и божеств… Похоже, скоро там соберётся весёлая, но довольно противная компания. Так что тебе, как я подозреваю, понравится.
— Ты-таки радуешь моё истерзанное одиночеством сердце! — кивнул Муся, но так и не донёс до рта кусок мяса. — Но я всё же уточню… А шо ты имеешь в виду, говоря про запросы на доступ к узлу? И шо ты-таки вкладываешь в слова «бог» и «божество»? Если их статусы, то я сразу готов тебя расстроить, шо-таки скучно не будет не только нам, но и тебе…
— Вот ты где! — в этот момент на свободный стул рядом с Игорем приземлилось существо, имеющее много общего как с человеком, так и с животным.
А если точнее, с рыжим лабрадором. И, как бы в подтверждение этому, существо радостно оскалилось, вывалив наружу длинный розовый язык.
— Мать моя женщина, шо делается!.. — круглыми глазами уставился на незнакомца Муся.
— Да уж, кого-кого, а зверобожество здесь встретить никак не ожидаешь… — кивнул Бизон.
— Оу! Прошу прощения, что без приглашения! — ответил усевшийся за стол гость. — Но мне нужно было срочно увидеться с одним непоседливым рыцарем!..
— Привет, Джокер, — улыбнулся Игорь. — Ребята, это Джокер. Как вы верно заметили, он зверобожество. А ещё бывший спутник одного урода, по милости которого я оказался в Упорядоченном. Джокер, знакомься: это Бизон и Растрёпа. А это Моисей. Мои спутники в последнем путешествии, ну и, можно сказать, друзья.
Эрин приветственно кивнул Джокеру, как старому знакомому. А Вера радостно пересела к вернувшемуся любимцу семьи, тут же начав чесать его за ухом.
— О-о-у… Спасибо, моя дорогая! Этого так иногда не хватает! — Джокер прищурился и довольно осклабился, снова вывалив язык чуть ли не до самого стола.
— Вера, прекрати отвлекать Джокера от стратегически божественных дел! — с улыбкой попросил Игорь. — Он явно не просто поздороваться зашёл.
— Да-ф! Я по важному вопросу! — сразу же собрался тот. — Игорь, тут какое дело… В общем, тебя ищет целая армия богов и божеств! Уже все окрестные узлы обошли, везде про тебя спрашивали. Но я сразу сказал своим, что ты рано или поздно появишься. Вот мы и не подавали заявки на доступ к узлу. Стараемся лишний раз людобогам глаза не мозолить… Но нам бы тоже провести свои изыскания. Ты же знаешь, мы по ряду причин отлично умеем искать… И хотелось бы договориться с тобой, ну как-то отдельно, что ли…
— Это всё из-за задания? — уточнил Игорь. — Ты же понимаешь, на узле даже разместиться негде.
— Игорь, поверь мне нау слово! Твои гости и сами себя разместят лучше, чем на иных узлах в элитных гостиницах! — успокоил его Джокер. — Сам скоро поймёшь, почему. Ты мне другое скажи: сможем мы с тобой договориться о доступе?
— Ты же знаешь, я не буду против! — искренне улыбнулся старому другу Игорь.
— Ты-то не будешь, а вот людобоги вполне себе будут… — вздохнув, объяснил Джокер. — И обязательно тебе выскажут по этому поводу. И хорошо, если кто-нибудь не захочет приказывать твоим…
— Знаешь, Джокер… А вот пусть кто-нибудь попробует! А уж я придумаю, как отправить его прямым путем: с моего узла и в задницу! — отрезал Игорь. — Но, кстати, спасибо, что предупредил… Теперь без обязательных условий ко мне на узел никто не попадёт. Вроде бы их можно было указывать при ответе на запрос…