— Даже не знаю, Игорь, откуда ты это взял… — покачав головой, не удержалась и Растрёпа. — … Но я бы им свою жизнь не доверила.
— Они, конечно, страшные, как смерть, зато очень исполнительные! — не согласилась Вера. — И, главное, бессмертные! Можно призывать их снова и снова.
— Фу, какое-таки мерзкое читерство!.. — оценил Муся. — Друг Игорь, моё уважение!
— Давайте лучше поспешим, а! А то наша роженица там с кем-то драку устроила! — прислушиваясь к звукам битвы, попросил Игорь.
И отряд спасателей рожениц, а по совместительству — искателей сокровищ, кинулся вперёд по коридору. На ходу Игорь попытался связаться с оператором в Цитадели, но ничего не получилось: связь не работала. Впрочем, в пирамиде такое случалось нередко.
Долго бежать не пришлось. Прямой коридор закончился квадратным залом, где и происходила драка. Из зала во все стороны вели ещё четыре коридора. Только на этот раз в их стенах были видны створки дверей. Ближайшая к залу дверь была распахнута, и в проёме застыла самка каменного бородавочника во всей своей неприглядной красе.
А перед ней, сверкая огнями фар, мельтешили невысокие фигурки, явно выполненные из ф’дарской стали. И все они чем-то неуловимо напоминали шедшего позади Стража. Только ростом чуть ниже Веры.
— Кажется, мы нашли детей вашего стального гиганта! — хохотнул на бегу Бизон.
— Прототипы! — радостно прогудел сзади Страж. — Значит, они всё-таки сохранились!
— А ты можешь им что-нибудь приказать? — отреагировал Игорь. — А то нам сейчас их убивать придётся…
— Попробую! — отозвался гигант.
Навстречу бегущему отряду из зала кинулись два прототипа. Игорю даже пришлось зажмуриться от яркого света их фар.
— Не отзываются! — крикнул Страж, быстренько обгоняя людей. — Вы это… Не лезьте к ним!
Сказать такое было легче, чем сделать. Прототипы-то явно считали, что лезть к людям не только можно, но и нужно. Попытавшись обогнуть Стража, они выставили вперёд манипуляторы, на концах которых крутились круглые пилы — и бросились в атаку.
Но Страж был не только большим, но и очень быстрым. Он легко перехватил двух роботов: одного просто откинул назад, а второму саданул по спине, с хлопком открыв там какую-то крышку.
— Не лезьте! — повторил он. — Порежут на фарш! Сейчас…
Робот в его руках пискнул, его фара потухла, а конечности безвольно обвисли.
— Ха! — довольным голосом громыхнул стальной гигант.
Второй прототип, осознав, что с его приятелем случилось что-то нехорошее, заверещал сиреной и решительно рванул к Стражу. И он такой оказался не один.
Ещё несколько его собратьев, до этого пытавшихся добраться до самки бородавочника, резко сменили объект интереса. И тоже поспешили к людям.
— Ой… Кажется, они в боевом режиме! — чуть растерянно сообщил Страж.
А затем, не мешкая, рванул к ближайшему прототипу, чтобы повторить манипуляции по отключению.
— А чем нам это грозит? — уточнил Игорь.
Но Страж не отвечал. Он, будто жонглёр, ловил набегающих прототипов, поочерёдно откидывая их назад, а сам в это время пытался отключить третьего робота. Но врагов было слишком много, а рук у Стража слишком мало. Поэтому он грозно пыхтел, но ситуацию кардинально изменить не мог.
— Друг Страж, может, мы пока прикроем? — спустя где-то полминуты уточнил Муся.
— Мы крепкие, ты не сомневайся! — поддержал его Бизон.
— Ну… Попробуйте… Раз… Так… — в перерывах между бросками согласился железный гигант.
Бизон и Муся, выставив перед собой щиты, радостно кинулись в атаку… И почти сразу были отброшены назад. Но, само собой, двух здоровяков это остановить не могло: едва встав с пола, они тут же пошли на вторую попытку.
Первого прототипа им удалось откинуть лишь с третьего раза. Герои разбегались, врезались во врага щитами — и тут же отскакивали. А роботы пытались бить их дисковыми пилами, которые противно визжали, скользя по зубам гигантского червя, из которых были сделаны щиты, но взять материал не могли.
И всё же совместных усилий двух здоровяков хватало, чтобы отбросить очередного прототипа на несколько метров. Конечно, их вклад в бой был небольшим, зато у Стража стали появляться лишние секунды, и вскоре ему удалось отключить пойманного маленького собрата. А вслед за этим взяться и за следующего.
Игорь очень хотел бы помочь сражающимся, но Страж ещё дважды просил не лезть. И неясно было, за кого он больше боится: за людей или за прототипов.
Самка бородавочника какое-то время маячила в проёме двери, напряжённо водя глазами от одного врага к другому… А потом что-то досадливо рыкнула и ушла в помещение, закрыв за собой дверь. Бой ей, похоже, был неинтересен, а вот тоненькие повизгивания из комнаты — очень даже.