Странный бой в квадратном зале продлился, наверно, ещё минут пятнадцать. Поначалу, конечно, дело шло медленно, но чем меньше врагов оставалось, тем быстрее Страж их отключал. А последних трёх он и вовсе выключил за минуту.
Застывших роботов он складывал у стены с заботливостью няньки. Как будто речь и в самом деле шла о его детях. И когда последний прототип был, наконец, уложен к стене, Игорь громко спросил в наступившей тишине:
— Прототипы? Страж, ты что-то забыл нам рассказать?
— Ну… Э-э-э… — стальной гигант застенчиво, насколько позволяли габариты, попереминался с ноги на ногу, а затем нерешительно сообщил: — Ну нельзя же было на человеке менять части тела, не испытав их функциональность, да?
— То есть, это не просто роботы, да? — кивнув, уточнил Игорь.
— Ну если смотреть целиком, то это не совсем механизмы… — уклончиво ответил Страж. — Они как бы…
— Они хотя бы разумными не были? — возмутилась Растрёпа.
— Нет-нет, что вы! — тут же начал оправдываться Страж. — Я не такой! Я просто… Ну…
— Ну давай уже, говори! Кто в основе? — потребовал Игорь.
— М’соны, — обречённо признался Страж, а затем пояснил: — Животные, что-то вроде ваших собак… Они не были ещё разумными. А я их очень любил… У меня была целая стая м’сонов… Голов сто…
— Раз, два, три… Одиннадцать! — пересчитал Бизон. — А было сто?
— Не всех удалось сделать прототипами, — развёл огромными стальным ручищами Страж. — Но ещё пятьдесят один где-то бегает…
— Сколько⁈ Пятьдесят один⁈ — не удержавшись, взвыл Игорь. — И ты их всех хочешь сохранить⁈
— Игорь, не бойся! Это хорошее приобретение! — зачастил гигант. — Хорошие рабочие! Послушные воины!.. Если слушаются…
— Страж, меня как раз и волнует, что они тебя не слушаются! — отрезал Игорь. — Мы от одиннадцати-то еле отбились! Ты посмотри… Посмотри, что они с воинами Марева сделали!
На этот раз воины Марева остались на земле не двумя, а сразу десятью неприглядными лужицами. Видимо, их смерть была быстрой, но крайне жестокой.
— Игорь, ну они ж не виноваты! Просто кто-то сломал им боевой режим! — умоляюще прогудел Страж. — Я смогу всё исправить! Надо их всего лишь аккуратно отключить!..
— Всего лишь? Аккуратно отключить? — со вздохом повторил Игорь. — Пятьдесят одного? Издеваешься, да?
— Я смогу… К тому же, их ведь тут пока нет! — ответил Страж. — Давайте просто проверим эту самку каменного бородавочника, а потом придумаем…
— Вот ты иди и проверяй! — посоветовал Игорь. — А я совершенно не хочу соваться в ту комнату, которую она заняла. Судя по воплям, у неё там целый выводок лапарудят народился. И что-то мне подсказывает, что она там заперлась не для того, чтобы к ней лезли.
— Может, тогда лапаруд пригласить? — просияв, предложил гигант. — Они же как-то с ней раньше ладили? Даже вон того-этого… Род продолжили, вот!..
— Итак… — мрачная ирония полилась из Игоря сплошным потоком. — У нас есть два варианта. Или зайти в комнату к дикой мамаше-великанше, чтобы проверить, как она там. Ну или пригнать сюда мужиков-лапаруд, чтобы они сами занялись вопросом, но при этом отбиваться от пятидесяти одного прототипа Стража, вооружённых дисковыми пилами… А, ну и, конечно, при этом остаться в живых и не убить никого из прототипов!.. Так, ничего не забыл?
— Да, всё так! — радостно прогудел Страж. — Вроде бы несложно…
— И что может пойти не так, а? — хмыкнул Бизон.
Глава 9
Охота на прототипы
— Ладно, давай размышлять логически… — Игорь заставил себя успокоиться, чтобы попробовать лучше понять Стража. — Ты уверен, что сможешь взять их под контроль после того, как мы их всех поймаем, отключим и снова включим?
— Ну конечно! Я же участвовал в их создании! Работал с каждым из них! — гордо напомнил Страж.
— А ты сможешь найти причину проблемы прямо сейчас? И привести в себя хотя бы одного? — направил энергию друга в конструктивное русло Игорь.
— Пять минут, и всё будет готово! — едва дослушав, с энтузиазмом пообещал Страж.
И даже дёрнулся к ближайшему прототипу, но Игорь его остановил.
— Подожди! Теперь такой вопрос: а за счёт чего они работают? Вот ты, как я понимаю, работаешь за счёт собственных же универсальных единиц. А они? — указал он на металлические тела.
— Ну, как бы тут всё не так просто… — Cтраж качнул головой и подогнул колени так, чтобы примоститься на пол и оказаться с людьми почти на одном уровне. — Я-то живу на УЕ, ты всё верно понял… Но есть и другие энергии, которые воспринимает моё тело. У меня же есть и органическая часть.