— Ладно, спасибо за новости! Где мне найти разведчиков? Пусть проводят до места.
— Да не вопрос, дай им только пару часов в себя прийти, — кивнул Анатолий.
За два часа Игорь нашёл желающих ему помочь в походе. Само собой, Муся, Бизон и Растрёпа не стали отказываться. Алиса осталась проследить, чтобы в отсутствие мужа всё шло гладко, а Вере Игорь сам отказал, отправив тренироваться.
В итоге, ещё час он проводил тренировку рекрутов: пытался научить их «отрицанию мерзости», детально описывая ощущения, которые сам испытывает в момент применения навыка. Но, к сожалению, пока ни у кого не получалось. Зато пассивные навыки постепенно открывались. И это было хорошо. Значит, рано или поздно откроется и необходимый набор.
Удивительно, но на поход к руинам согласился Эрин, сказав, что засиделся в лагере.
— А как же твоё «Я слишком стар для этого»? — хохотнул Игорь.
— Сегодня я молод, как никогда! — с улыбкой отмахнулся нюхач.
Итого, разведчики получили почти пять часов отдыха, но и выдвинулся отряд уже после обеда. Провожатым вызвался быть конопатый парень — Мишка. Вот прямо так, по-несерьёзному, и представился.
— Вы стариков не дёргайте! — жизнерадостно сказал он. — Пусть отдыхают.
— Это кто это старик, малой⁈ — возмутился разведчик средних лет.
— Я ещё бодр и полон сил! — согласился второй, чуть постарше.
— Я сам вас, Игорь Алексеевич, провожу! Всё покажу-расскажу! Вообще не сомневайтесь! — зачастил Мишка, преданно глядя в глаза правителю узла.
— Ну пошли, — усмехнувшись, предложил Игорь.
Южные руины, как рассказал по пути Мишка, когда-то, видимо, были городом. И от него мало что осталось. Прошедшие тысячи лет стёрли в пыль обычные дома, оставив на поверхности лишь каменные россыпи и монументальные постройки.
А таких здесь было несколько штук.
В центре города располагался дворец, сложенный из огромных блоков. Рядом — то ли храм, то ли ещё какое-то культурное здание. Крыши оно лишилось, зато уцелела нижняя часть кладки и обломки колонн.
Кроме того, в городе имелся почти засыпанный амфитеатр, какая-то древняя колоннада и руины крепости.
Вот туда-то разведчики и попытались сунуться. Благо бывшая крепость находилась дальше всего от центра.
— Порождений там мало, — пояснил Мишка. — Но постоянно что-то на краю зрения мелькает. Наши туда уже раз двадцать пытались пробраться, но только моей группе удалось!
Последнее молодой разведчик сказал с такой гордостью, что Игорь счёл нужным его похвалить:
— Молодцы!
К городу добрались к вечеру. И всё оказалось так, как Мишка и описывал. Местность, где когда-то было поселение, заросла травой, но местами из неё проглядывали каменные бока руин. Да и несколько крупных зданий по центру ещё угадывались, как и крепость.
Она была квадратной, с мощными башнями по углам. Жаль, но верхняя её часть не уцелела.
— Вы не через ворота идите! — посоветовал Мишка. — Там большой завал. Вы идите через пролом в стене, отсюда его не видно. Там удобнее всего зайти. И сразу поворачивайте направо: увидите полузасыпанную лестницу. Вот внизу и будет вход в хранилище.
— Спасибо, Миш, — кивнул Игорь.
— А меня с собой возьмёте? — с такой надеждой в глазах спросил парень, что будь правитель узла помоложе, помягче и поглупее, обязательно согласился бы.
Но Игоря закалили не только прожитые годы и пережитые трудности. В первую очередь, он был закалён семейной жизнью и тремя детьми, каждый из которых умел делать щенячьи глаза, чего-то у отца выпрашивая.
— Предлагаешь вот туда, в эту хрень, взять человека, вся защита которого — пластины из ф’дарской стали на нагруднике? — подняв бровь, заботливо уточнил он. — У тебя же навыков защитных ещё нет?
— Нет… — расстроился разведчик.
— Ты там проживёшь минут двадцать, — сообщил ему Эрин. — Лучше уж ко мне в ученики иди. Нюхачом станешь.
— К вам в ученики? — удивился Миша. — А… А почему я?
— Ну а почему нет? — философски поинтересовался Эрин. — Ты вроде бы подходишь…
— Ну…
— Всё, мы пошли! — решительно заявил Игорь. — А ты, Миша, давай назад в лагерь. И как вернёмся — не затягивай, подходи к Эрину.
— А мне вот-таки интересно, почему ты вдруг ему ученичество предложил? — задумался вслух Муся, когда их маленький отряд отошёл достаточно далеко. — Почему не кому-то ещё?
— Я на Мишу поглядывал ещё в Лёдном, — ответил Эрин. — Просто… Ну не таскать же с собой подростка. Вон, Игорь помнит, как оно там всё происходило…