Комната, в которой прятался отряд, была не слишком большой. В дальнем конце стоял массивный стол, а за ним — кресло, больше напоминавшее трон.
Ну а в кресле, оперевшись руками и головой на столешницу, сидела мумия.
Но кроме неё — молчаливой свидетельницы тех давних событий — в комнате было и то, что могло гораздо больше рассказать об ушедших днях.
Ну то есть, вдоль стен шли книжные полки. Большая их часть была покрыта пылью: видимо, бумага не дотерпела до новых читателей. Но местами лежали и затвердевшие восковые таблички.
Надписи на этом языке Игорь уже встречал. На нём общались подданные ф’дара.
На табличках обнаружились отчёты и какая-то малоинтересная теперь деловая переписка. Единственная любопытная запись нашлась не на полках, а на столе.
Её нацарапал тот самый мертвец, сидевший в кресле. А Игорь, давно уже подучивший древний язык, с интересом заглянул ему через плечо и прочёл:
«Если вы это читаете, передайте Ф’дару или любому его человеку, что коробка отправлена в С’Ндор. Слуги останутся верны».
О какой коробке речь, зачем её было переправлять, какие слуги будут верны… Ничего из этого понятно не было.
Но буквально через секунду проснулось Упорядоченное, и всё встало на свои места:
Обязательное задание изменено!
Найти следы коробки из вечного картона в руинах С’Ндора.
Вы наняли древний народ фольков, обращённый в рабов ещё в незапамятные времена.
Практически весь их народ был истреблён в жестокой войне, а сами фольки стали вечными рабами и воинами. Их жены, матери и дочери были перебиты, и это лишило гордых воинов будущего.
Подсказка: найдите «Сказание о фольках» в библиотеке Аргитана, чтобы узнать суть задания!
— Слушайте, а… А кто-нибудь был в Аргитане? — поинтересовался Игорь.
— Мы были, — ответила Растрёпа. — Оч-ч-чень дорогое место, скажу я тебе. А что такое?
— Да мне бы прочитать «Сказание о фольках»… Это для одного задания нужно, — пояснил Игорь.
— Я тебе и так перескажу, о чём речь. На Аргитане его рассказывают детям в качестве сказки, — кинув взгляд на удивлённых Бизона и Мусю, Растрёпа пожала плечами. — Ну надо же мне было чем-то заняться, пока вы местные бары обходили. Вот и познакомилась с фольклором…
— И о чём там речь? — уточнил Игорь.
— Это просто древняя сказка о том, как фолькам крупно не повезло, и они стали вечными рабами, — пояснила Растрёпа. — Они были наёмниками, жили себе на узле, воевали со всеми… Взять с них было особо нечего, а вот подряжать в качестве наёмников было удобно. Однажды пришёл к ним на узел один бог, хотел нанять армию, но увидел девушку-фольку и влюбился. Там дальше идёт долгая история, как он добивался девушки, и как она его полюбила, и как воспротивились фольки этому союзу…
— Чего это они? Если-таки жених — целый бог? — не понял Муся.
А Растрёпа тут же пояснила:
— Тут, понимаешь ли, её дядя очень постарался. Он вроде бы уже подыскал выгодные партии и для неё, и для её братьев и сестёр. Они хотели как-то там укрепить положение с помощью браков. Но бог тоже был не промах и решил выкрасть девушку. А заодно её братьев и сестёр. И у него почти получилось, но…
Она сделала драматическую паузу.
— … В последний момент фольки догнали его и сумели всех отбить.
— У бога? — удивился Игорь.
— Ну ты же этих оранжевых видел! — напомнила рассказчица. — Тем более, бог богу — рознь. Этот из сказки хотя бы выжил и сбежал. А фольки сделали рабами и его любимую, и её родичей, и всё её племя. Ну, в наказание, вроде как. И издевались над ними всячески. А сбежавший бог знал, что фольки очень любят деньги. Через своего друга он предложил им баснословные богатства, но поставил условие, что все мужчины должны пойти в поход. А пока мужчин не было — вошёл на узел со своим войском и отбил любимую и её племя. Но чуть-чуть опоздал — девушка погибла. От горя он принялся истреблять народ фольков. И убил почти всех. Только племя своей любимой пощадил. А так как они были рабами, превратил их в костяные фигурки и спрятал в коробку из вечного картона. И скрылся с ней в неизвестном направлении.
Растрёпа замолчала, и Игорь поинтересовался:
— И всё?
— Ну, в основном, у них ходит такой вариант сказки. Но одна старушка сказала, что есть и продолжение. Просто его детям рассказывать не любят. Мол, фольки этого так не оставили: искали этого бога и нашли. И даже сумели победить его армию. А его самого ранили. И тогда бог пригрозил, что уничтожит содержимое коробки. А поскольку в коробке оставались женщины народа фольков, то сам понимаешь… В общем, тот бог каким-то образом заставил фольков стать его рабами, обещав рано или поздно коробку вернуть, и тогда фольки станут свободными. Те ему поверили. Ну а он продал все оставшиеся отряды фольков разным правителям узлов, а коробку с женщинами вроде как выкинул. С тех пор фольки ищут коробку, но чтобы не вредить своей гордости, изображают из себя не рабов, а наёмников. А как коробку найдут, так сразу освободятся. Но, говорят, коробка сгинула ещё в том эоне, когда вся эта история происходила. И больше о ней никто не слышал.