Он стоял, по-военному расправив плечи, и спокойно смотрел на приближающихся всадников, горделиво вскинув голову. Как если бы не воинов поджидал, а официанта в дорогом ресторане.
Будто почувствовав мой взгляд, парень обернулся.
На мгновение мы встретились глазами.
И тут рука Ленки больно впилась мне в локоть.
— Погоди… — проговорила дрогнувшим голосом Ленка, почуяв, наконец, неладное. — Они что, настоящие?.. Воины?! С копьями???
Эврика, милая!
— А ты думала, МЧС новую форму ввели? — не выдержал я.
— Даня, так сделай что-нибудь!.. — взвизгнула вдруг она, прижавшись ко мне сзади и обхватив руками за пояс.
Да не вопрос! Сейчас только палочку волшебную из кармана достану — и все будет.
Всадники мчали прямо на нас, и я почувствовал, как сердце из груди медленно провалилось куда-то в пятки и начало биться там.
Воины разделились. Несколько всадников помчали собирать наших беглецов, как ковбои собирают скот на выпасе. А все остальные окружили нас.
Запахло разгоряченными лошадиными телами, человеческим потом и магазином кожаной одежды.
Воины кружили вокруг нас, копытами поднимая в воздух песок, скрипя подпругами и полязгивая доспехами.
Неожиданная смерть для такого, как я. Что ж, по крайней мере, креативно…
— Да будет свершившееся к добру! — проорал один из вояк будто из старого дребезжащего динамика, отчаянно тараща глаза.
А я…
Я даже не сразу понял, что он говорит не по-русски. Такое бывает, когда в совершенстве владеешь несколькими языками — в определенной ситуации можешь вдруг переключиться с одного языка на другой, и не сразу это замечаешь.
Вояка говорил на чужом для меня наречии. Но я понимал его, и мог с легкостью ответить на том же языке.
И я тут же этой возможностью воспользовался.
— Что происходит?! — крикнул я, невольно пятясь.
— Великий день свежей крови!.. — рявкнул все тот же воин, и Ленка взвизгнула, как кошка, которой наступили на хвост.
— Крови?.. Нас убьют?! Пожалуйста, не убивайте нас!.. Ну пожалуйста! Ну пожалуйста, я хочу проснуться! Я не хочу умирать! Господи, помоги!.. — запричитала она, и я готов ручаться — в своей истерике Лена даже не сообразила, что говорит сейчас на чужом языке.
Всадники притормозили своих лошадей, и кружение наконец остановилось.
— Убивать?.. — переспросил другой воин, с лицом поинтеллектуальней. — Никто не собирается вас убивать. Вы призваны подарить нашему миру свежую кровь. Как всегда, раз в столетие.
— Вы… вы просто пустите нам кровь?.. — пролепетала Ленка.
Все-таки есть женщины, не пригодные для эксплуатации в любых других условиях, кроме постели…
— Нет, красавица, вы будете наслаждаться любовью и рожать много детей, — с похабной улыбочкой заявил «старый динамик». — Конечно, если не окажетесь опорожненными сосудами, лишенными извечной силы духа.
— В смысле нам дадут баб и трахаться заставят?.. — негромко проговорил Олег. — Похоже, мы попали в рай для Валерки…
— Вы попали в прославленное королевство Эмна, где каждому воздается по заслугам, — хмуро поправил его бородатый мужик со здоровым копьем в руках. Впрочем, судя по размерам железного гульфика, внушительных размеров у него было не только оружие. — Кланы духа примут и почтут любого из вас, кто окажется достойным. У вас будет почетная служба, золото в достатке, жилище и королевское дозволение выбрать себе столько жен, сколько сможете содержать…
Валерке и правда не везло с бабами. Снимать он брезговал, а без доплаты ему с трудом удавалось найти себе кого-нибудь чаще, чем раз в полгода. Но даже он вряд ли мечтал о гареме из средневековых дев в белых рубашках до пят и целомудренным вырезом в причинном месте. Или так делали уже позже, в викторианской Англии?..
Конечно, если альтернативой такой женитьбы была бы медленная и мучительная смерть, я безропотно женился бы.
Собственно, только такой альтернативой меня и можно было заставить обзавестись супругой.
Но опасность неминуемой смерти вроде как отступила, и теперь меня всерьез обеспокоила перспектива работать племенным быком.
— А у женщин тоже будет возможность выбрать себе много мужей?.. — вкрадчиво проговорила Ленка.
Я даже обернулся, чтобы убедиться, действительно ли она это сказала.
Но ей не ответили.
— Следуйте за нами! Место предназначения определит ваше положение в Эмне! — выкрикнул хриплоголосый, и первые всадники шагом двинулись вперед, на пригорок.