Следуя за ищейкой, я свернул за угол, прошел еще один квартал — и вдруг Чудик остановился. Суетливо обнюхав мостовую, он подошел к высокому зданию с башнями и сел на свою толстую задницу, смешно расставив восемь лап.
— Все? Ты ее потерял? — обеспокоенно спросил я.
Мой недопес тявкнул. Вскочил на лапки и принялся карабкаться прямо по стене.
Все-таки в восьми лапах есть кое-какие преимущества!
Вот только у меня в запасе имелось только две пары конечностей, и последовать за зверьком мне было не так уже просто.
Чудик дополз до второго этажа и ловко юркнул в одно из окон, которое оказалось открытым.
Я выпустил из рук золотую паутину. Она мелькнула в темноте и, как поводок из рулетки, упруго подтянулась вверх и исчезла из виду.
Вот блин. Теперь нужно как-то догнать мою ищейку, и чем быстрей, тем лучше.
Я осмотрелся. Убедившись, что поблизости нет стражи, подошел к дверям, над которыми висела большая вывеска.
«Городское хранилище документов и отчетных книг» — гласила надпись.
Архив то бишь.
А на самих дверях висели два здоровенных замка, отлично подсвеченных фонарем.
В такие двери незаметно не войдешь.
Еще раз окинув взглядом улицу, я завернул за угол и, подпрыгнув, ухватился за массивный карниз окна на первом этаже и взобрался на него. Неловко согнувшись, чтобы вместиться в небольшую нишу, наскоро намотал на руку рубашку Ники и сильным коротким ударом ударил в окно.
Стекло со звоном просыпалось на пол комнаты и лязгнуло о мостовую.
Я замер, прислушиваясь к уличным шорохам. А потом запрыгнул внутрь.
В архиве было абсолютно темно и тихо. Здесь пахло кожей, деревом и пылью.
— Лёха, можешь подсветить мне?..
Череп блеснул красными глазами, и я увидел огромный, просто бескрайний зал, заставленный стеллажами с книгами. Корешки таинственно мерцали, половицы под ногами нестерпимо громко поскрипывали. Но внутри, кажется, никого не было, так что я без проблем добрался до широкой, достойной какого-нибудь музея, лестницы и поднялся на второй этаж, где у приоткрытого окна сидел и ждал, как дрессированная овчарка, мой верный полупес.
Увидев меня он завилял своей толстой жопкой, извиваясь при этом, как сороконожка. Я подхватил паутинку, и мы помчали наверх — до четвертого этажа. Потом лестница стала узкой и винтовой, и по ней мы добрались до двери в башню.
Чудик сел. Паутина, как и его шерсть, угасла.
Сердце у меня в груди взволнованно заколотилось.
Все? Мы ее нашли?
Я приложил ухо к двери. Там было тихо.
— Ника? — негромко позвал я, чтобы не испугать своим появлением.
Мне не ответили, но из комнаты донесся шелест.
— Ника! — уже громче окликнул я девушку и с силой толкнул дверь.
Внутри башни было пусто. Только старый стол у стены и три огромных окна от пола до потолка.
Одно из них было открыто.
И напротив этого окна в полумраке виднелась маленькая фигурка, завернутая в черный плащ с капюшоном.
Первой мыслью было — нашел! Живая, здоровая! Слава богу!
Но буквально через мгновение вся моя радость сошла на нет. Почему она не отзывается? И для чего стоит возле этого проклятого окна?
От напряжения воздух в башне вокруг меня словно зазвенел.
— Эй, ты чего?.. — проговорил я, останавливаясь в нерешительности. — Что происходит-то вообще? Я ни черта не понимаю!..
Фигурка вздрогнула, но даже не обернулась.
— Ника, посмотри на меня, — строго потребовал я.
Она сняла с головы капюшон и обернулась.
— Ты нашел меня... — еле слышно проговорила девушка.
Ее огромные зеленые глазищи сияли. Тусклый красный свет, который сейчас исходил от Лёхи, тревожными бликами рассыпался по хрупкому силуэту. Волосы разметались по плечам, а под плащом виднелся черный костюм, повторяющий каждый изгиб ее тела, как вторая кожа. На поясе, на бедре и предплечье виднелись очертания ножен, выполненных без единой блестящей детали.
— Я тебя оставила... а ты меня нашел! — повторила Ника, и по ее голосу я вдруг понял, что она плачет. — Спасибо...
Я сделал к ней шаг, но стоило мне к ней приблизиться, как Ника тут же отступила назад — тоже ровно на шаг. И теперь она оказалась прямо перед раскрытым окном, за которым сейчас расстилалась мгла.
У меня аж сердце в пятки упало, и я замер, боясь пошевелиться и тем самым заставить ее сделать еще один шаг назад.