— Ко-о-шка, — как пьяный, протянул человек обнажая в оскале крепкие и очень крупные желтоватые зубы.
Это слово явно доставляло ему наслаждение, и он еще раз с повторил, безумно и сладострастно растягивая звуки:
— Ко-о-о-о-шка!..
— А ну пошел нахрен отсюда! — прикрикнул я, хватаясь за меч.
Мужик вдруг шлепнулся на четвереньки, вытянулся и по-собачьи огрызнулся на меня, на глазах превращаясь в пса размером с матерого льва.
Вот это, блин, твою мать.
Маг со способностью шамана превращаться в животное?
Или...
Или он и не человек вовсе?..
По крайней мере, на двух ногах он выглядел как будто умственно отсталый, а в виде собаки как ни странно смотрелся очень органично.
И страшно.
Закусив губу, я было двинулся к нему — но оказалось, что моя готовность терпеть еще большую боль все-таки не в состоянии заменить крякнутую кость.
Покачнувшись под собственным весом, я потерял координацию и грохнулся на задницу, в то время как маленькая Ника сбросила с себя плащ и с кинжалами наголо бросилась прямо на гигантского пса.
Да что за мать твою?!
И что теперь делать?
Просто смотреть, как ошалевший пес пытается порвать мою кошку?
Я попытался как-то сосредоточиться, чтобы призвать хоть что-нибудь, способное помочь Нике в этой драке. Но то ли сил осталось слишком мало, то ли боль мешала сосредоточиться, но моя энергия совершенно не хотела слушаться.
А между тем проклятый пес засветился потусторонним зеленым светом и, лязгая зубами, бросился на кошку. Челюсти псины сомкнулись в том месте где только что стояла Ника. В самый последний момент девушка исчезла и появилась сбоку от противника, норовя зацепить шкуру собаки своими кинжалами. Удар, и яркая вспышка отбросила кошку метров на пять в сторону и чуть не уронила, а пес, рыча повернулся в сторону девушки. Так они и продолжили свой поединок. Собака ворчала, вновь лязгала своими зубами прямо перед личиком девушки, а кошка отскакивала в сторону и пыталась пробить шкуру пса то быстрыми ударами кинжалов, то призрачными клинками, выпускаемыми из ладони. Но ни одна атака так и не смогла повредить хоть и медленного, но похоже очень крепкого противника.
— Лёха! Лёха, выручай! — позвал я своего приятеля.
Но некромант почему-то молчал. Его глаза не загорались, и вообще череп выглядел как-то... безжизненно, что ли. Как бы это странно не звучало.
И тут меня осенило.
В конце концов, у меня ведь есть один знакомый бог, который обещал покровительство! Идея, может, была глуповатой, но другой-то у меня не имелось.
— Гермес!!! — крикнул я, подняв голову к небу. — Я не знаю никаких там гимнов или воззваний, но клянусь, я потом что-нибудь выучу! Помоги, Гермес! Ты же мой покровитель на дорогах!
— Я слышу тебя, смертный! — донесся из пустоты знакомый голос. Через мгновение в паре шагов от меня вспыхнул свет, и я увидел парня в дурацкой шапочке с крылышками, в коротенькой тоге, с обмотанной змеями палкой в украшенных наручами руках и в золотых сандалиях, тоже с крылышками. — Чего ты хочешь от меня? — самодовольно и величественно улыбнулся он.
— Вот! — только и смог сказать я, указывая пальцем на лохматую образину, вокруг которой сейчас носилась Ника с кинжалами в руках.
— Ну и? — сказал Гермес, оборачиваясь.
Тут величественное личико его вытянулось.
— Ого!.. — проговорил он. — Вот это да...
Да что ж ты стоишь-то, боженька, помоги, мать твою Геру!
— Так сделай что-нибудь! — воскликнул я.
— Я?! — переспросил Гермес. — Да ты шутишь, смертный, — пробормотал он. — На меня посмотри. Я тебе что, на зверолова похож?
— Да причем здесь зверолов-то, ты же божество! — рассердился я. — Вмешайся!
— Да ну нахрен, — проговорил Гермес, и змеи, которые только что пугающе извивались на его жезле, шустро смотались — или, вернее, намотались на палку и замерли, закрыв глаза и пасти. — И тебе не советую — только сунешься, он тебя на пополам перекусит! Да и меня тоже.
— Кошку-то не перекусил!.. — возмутился я. — По крайней мере, пока что...
— С ней он играет. Разве не видишь? Так что не переживай — ее он не станет убивать до тех пор, пока она в состоянии двигаться. Ты хоть знаешь, кто это? Перед тобой взбесившийся пес семьи Одина, Гарм!
— Плевать мне, из чьей он семьи, главное, что взбесившийся!
— Так не мудрено же, что взбесившийся — последнюю тысячу лет его в пещере на цепи держали. Ни сучку не оприходовать кобелю, ни кошек не погонять.
— То есть вы его там взбесили, а отыгрываться он сюда пришел? — разозлился я.