В узниц полетел огрызок яблока.
Я вздохнул.
Вот ведь ублюдки. Они ждут, как девчонки на четвереньках, отставив задницы, начнут жрать из плошки, как дворовые собаки!
Мне стало противно. И жалко.
Вот только что сделаешь?..
Посмотрев по сторонам, я попытался найти в толпе мастера Гая, но, похоже, его здесь не было.
Надо бы к нему заехать. Расспросить.
Развернув лошадь, я потрусил в сторону нашего кабака. Вымокшие серые улицы, несмотря на дневное время, казались пустынными.
И только в одном переулке гудела небольшая группа мужиков, пьяными голосами перекрикивая друг друга.
На них с какой-то похабной ухмылкой поглядывал стражник, спрятавшийся под большим козырьком башмачной мастерской.
Я сначала проехал мимо.
А потом какой-то недоброе предчувствие заставило меня остановиться.
В этом переулке располагалась рыбная лавка, где Леандр заказывал свежий товар для нашей кухни. Да и голоса у пьяных звучали слишком уж возбужденно...
Развернув свой четвероногий транспорт, я прикрикнул на лошадь и, лязгая подковами, мы рванули обратно.
Проскочив мимо стражника, я чуть придержал поводья, сбавляя скорость.
И понял, что предчувствие меня не подвело, и я поспел вовремя.
Шестеро мужчин стояли тесным кругом, пьяно гыкая, а в круге, ощерившись, металась Ника. Ублюдки по очереди пытались ухватить ее то за грудь, то за талию. Девушка отпрыгивала, шипела — и тут же попадала в следующие руки.
А ведь она даже не могла защищаться. Потому что по закону это было бы нападение звероморфа на человека!
— Ну давай, давай, маленькая! — хохотал козлина в широкополой шляпе.
— Ай да киска! — двусмысленно скалился второй, с лысой башкой.
— Так-то лучше, чем в клетке! — хохотал толстяк с капустой в рыжеватой бороде.
Раздавленная корзинка валялась в луже, рядом с накидкой...
Они. Лапали. Мою. Кошку!!!
Соскочив с коня, я двумя прыжками очутился возле лысого. От плеснувшейся мне в руки энергии ладони стали горячими. И я даже не понял, каким образом это у меня получилось, но в ту же секунду на руках с легким покалыванием выросла бурая шерсть, и на этот раз весьма приметная и плотная.
Но отвлекаться на такие мелочи мне было некогда. Что выросло, то выросло, главное — ничего не отвалилось!
И я с размаху рубанул рукой, как мечом, в основание шеи.
Не знаю, сколько силы я вложил в этот удар, но мужик даже не вскрикнул — просто рухнул мне под ноги, как подкошенный.
А я схватил за грудки жирного, стоявшего слева, и всадил кулачищем ему морду — до хруста в челюсти. Жирный взвыл, захлебываясь раскровавленным ртом. Ему на помощь с правой стороны подскочил выродок в шляпе, и я, не вынимая меча из ножен, схватился за рукоять и саданул ему аккурат промеж ног. Мужик пронзительно закричал, хватаясь за свое хозяйство. Шляпа слетела в грязь. Схватив его за волосы, я пнул урода коленом по роже и швырнул под ноги его же приятелям.
— Эй-эй-эй, прекращай, парень! — гаркнул на меня стражник, с озабоченным лицом бросившись в нашу сторону, в то время как Ника уже юркнула за мою спину. — Отошел от них, а то остывать будешь в Ямах!
— А-аа, и ты проснулся! — обернулся я, чувствуя, как от злобы мне перекосило лицо. — Давай, иди сюда! Потому что остывать в Ямах, дружище, буду не я, а ты. Твое имя, стражник! — заорал я с такой яростью, будто собирался убить его нахрен звуком своего голоса.
— Эй, не кипятись! Ну подумаешь, перевозбудились парни после порки ушастых на площади... — успокаивающим тоном заговорил стражник, на всякий случай положив руку на эфес своего меча. — Все, перестань! Тоже мне дело, чтобы еще из-за этих тварей людям друг другу морды бить...
— Ты не понял, — угрожающе проговорил я. — Это. Моя. Кошка! Ясно?! Эти суки ее лапали, а ты, падла, просто стоял и смотрел! И скалился, вместо того, чтобы вмешаться! Так что клянусь, сегодня же я подам жалобу в городской суд, и утром мой добрый друг мастер Гай передаст привет твоей жопе, ровно двадцать пять раз! И поверь, удовольствие тебе обеспечено, потому что потом тебя обольют соленой водой и дадут проораться! Поэтому я хочу знать твое имя!!!
Стражник побледнел. Мужики, подобрав своих приятелей с мостовой, пошустили из переулка прочь, опасливо оборачиваясь.
— Погоди-ка, погоди, парень... — заборомотал он. — Кто же знал-то?..
Я вплотную подошел к стражнику.
— Теперь — знаешь, — прохрипел я ему в лицо.
— Слушай, мне жаль, что так получилось...
— Еще бы, — зло улыбнулся я.
— Давай лучше как-нибудь с тобой по-хорошему, по-человечески договоримся, — проговорил стражник. — Потому что ну пожалуешься ты на меня, и какая тебе польза-то от этого? А так я тебе обещаю — я всем нашим передам, чтобы присматривали за твоей ушастой, раз уж ты ее одну гулять выпускаешь. И польза тебе очевидная — в городе-то из кошек только две шлюхи, те четверо в клетке и вот... твоя, оказывается. Так что ты не пожалеешь!