— Мне тоже, — негромко сказала Ника, отодвигая опустевший бокал.
— Еще вина?
— Того, что вы пьете. Хочу попробовать, — проговорила она.
Мы с Гермесом переглянулись.
— Слушай, если ты отключишься, нам будет совсем скучно, — заметил я.
— Не отключусь, — заверила меня Ника. — Хочу. Попробовать.
Во второй раз я ее отговаривать не стал. И наколдовал себе вискаря со льдом, а Гермесу с Никой — абсент бум, смесь полынного напитка с веселящим шампанским. Сам я такого не пил, но Ленка в свое время фанатела от этого коктейля. Правда, после двух таких отчаянно пьянела, хохотала без повода и норовила утащить меня в темный угол.
— А как ты, вообще, умудрилась Гарма найти на свой хвост? — зыркнул на кошку хитрым взглядом Гермес, с осторожностью пробуя напиток. — Сто лет о собаке не было слышно, и тут на тебе...
Он довольно прищелкнул языком, разглядывая пузырящийся бокал. — А вот это, кстати, вкусно!
— Не было слышно, потому что он не на людей охотился, — шепотом проговорила девушка, опустив глаза. — А звероморфы о нем очень даже наслышаны.
Тут она подняла свой бокальчик и на одном дыхании выпила содержимое. Я даже охнуть не успел.
— Ты это, поосторожней, — не удержался я. — Напиток-то коварный.
— Все хорошо, — ответила мне Ника, откинувшись на спинку кресла. — Только что-то жарко...
Она расстегнула верхние пуговки своего облегающего камзола и улыбнулась немного смущенной и пьяненькой улыбкой. И, как ни странно, улыбка эта ей шла точно так же, как короткое розовое платьице и трусики с петелькой под хвост...
Я тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли.
Ох, пошла пехота в наступление...
— А почему он вдруг выбрал для охоты город, где из звероморфов только ты, одна полудевица в борделе и четыре пленницы, появившиеся этим утром? — вопросительно приподнял брови Гермес. — Какое, прямо скажем...внезапное решение с его стороны. Нет бы прийти в Лощину, например — там и арена есть для звероморфов, и театр, и четыре полностью укомплектованных борделя. Выбирай на здоровье. Но нет, его понесло сюда, в тьмутаракань.
Теперь уже и я вместе с богом озадаченно посмотрел на свою кошку.
— Ника?..
— Это долгая история, — прошептала девушка, опустив глаза. Ее мягкие ушки жалобно разъехались в стороны. — И я еще не проиграла!
Гермес ухмыльнулся и с захмелевшей интонацией спросил:
— А ты думаешь, дальше что-то изменится? Ну, давай еще поиграем. Спешить нам некуда...
— Кстати, а сколько нам ждать? — спросил я. — Когда должен прийти магистр?
Тот пожал плечами.
— Не могу сказать точно. Скорее всего, к утру.
— Но он точно придет?
— Не сомневайся.
— Почему? — выпалил я.
— Что почему? —— пожал плечами Гермес.
— Почему ты так уверен, что он придет? — повторил я свой вопрос.
— Лучше спроси, зачем он вообще уволок нас сюда и развлекает своей скучной рыбой, когда тебе срочно нужен целитель, — ворчащим шепотом добавила Ника, глядя на Гермеса исподлобья.
Вместо ответа бог внезапно придвинулся к моей кошке — так резко, что та от неожиданности вздрогнула и отпрянула, прижавшись к спинке кресла.
— Как ты смела и говорлива, — проговорил Гермес, и в это мгновение он уже не казался таким простым и человечным, как пару минут назад. В его лице, глазах, напряженной позе — да даже, мать его, в напомаженных кудряшках! — появилось что-то такое, от чего по коже холодные мурашки побежали.
Приподнявшись на здоровой ноге, я встрял между ними.
— Слушай, если у тебя претензии, выскажи их мне! В конце концов, я — ее хозяин. А девчонку пугать нечего! — возмутился я.
— Она не испугана, — проговорил Гермес. — Разве ты не видишь?
Он вздохнул и вернулся на свое место, расслабленно развалившись в кресле. И, отпив еще коктейля, проговорил:
— И никакой ты ей не хозяин. Не так ли, кошечка?
— Он. Мой. Хозяин! — вскричала возмущенная и раскрасневшаяся Ника. Ее хвост, как меч, взметнулся вверх, распушившись. Уши злобно дернулись. И она с силой рванула горловину своего облегающего камзола вместе с рубашкой. Нитки и ткань с хрустом уступили натиску, и одежда распахнулась, обнажая ей грудь. — Вот! Видишь? Настоящий хозяин! Я его выбрала!
Я только за голову схватился. Ох и набралась же ты, милая моя...
Между тем бокал застыл в руках у Гермеса, приоткрытый рот так и остался с выпяченной нижней губой.
— Э-эээмм... — проговорил он, окидывая оценивающим взглядом ее обнаженную грудь. Потом опрокинул в себя остатки шипучего коктейля. — Слушай, малышка, а ты, случайно, не хочешь его сменить?.. А то я бы тоже... — он сделал специфический жест рукой, как бы пробуя невидимый шарик на плотность. — не прочь расписаться в контракте...