Я смерил его ненавидящим взглядом.
Вроде и предложение неплохое, но как же хочется его у позорного столба увидеть!..
— А даже если бы она была не моя — какого хрена ты смотрел и ничего не сделал? — проговорил я. — Разве на ней есть кандалы? Или она — преступница какая беглая? Да даже преступницу — и ту только палач имеет права касаться!
— Ой, парень, ну давай без этого, а? — поморщился стражник. — Скажи еще, что фермер, прежде чем свою козу поиметь, должен у нотариуса запись сделать. Ну так что, по рукам?
— Допустим, — нехотя ответил я. — Пока что.
Развернувшись, я сгреб Нику себе под мышку.
— Пошли отсюда.
Моя своенравная кошка, зардевшись, уткнулась мне в грудь.
— Ты вернулся... — проговорила она.
— Ага, — ответил я.
— Она у тебя говорит?.. — изумленно ахнул стражник.
Я зыркнул на него через плечо — мол, какое тебе дело?
И тут мне на глаза попалась раздавленная корзина с крепкими серыми рыбинами, утопленными в луже.
— Нам что ли рыбу еще купить надо? — спросил я.
— Пятнадцать зеркальных зубаток, — тихо сказала Ника.
— Хорошо, — кивнул я.
Мы зашли в лавку, и пока хозяйка отсчитывала рыбу и нарезала бумагу, чтобы ее завернуть, я успел шустрым сайгаком смотаться на рынок и купить новую накидку для Ники. Не хватало еще, чтобы она опять заболела.
Потом я уселся в седло, усадил перед собой кошку бочком и мы неспешным шагом поехали домой.
— Погода сегодня дрянная, да? — как ни в чем не бывало, сказал я.
— Тебя долго не было, — проговорила Ника, чуть ниже опуская голову. При этом ее личико почему-то до сих пор выглядело грустным.
— Да уж, пришлось подзадержаться немного. Но это — мелочи. Зато вон, видела? Какую корзину я нашел!
Ника улыбнулась, украдкой взглянув на меня из-под густющих ресниц.
— Огромная. Ты хочешь еще завести еще одну кошку? Или двух?
Я шумно выдохнул.
— Ну уж нет, двух я уже не выдержу! Мне как бы одна в самый раз.
И это не было кокетством. Две или три Ники? Да я бы спятил от них!
— Кстати, вот еще... — вспомнил я про подарок и вытащил из кармана бархатный мешочек. — Это тебе.
Она развязала мешочек и вынула оттуда украшение.
— Красиво, — сказала она.
А потом прильнула виском с моей груди и, закрыв глаза, проговорила:
— Вернулся...
Я с улыбкой погладил ее по мягкому кошачьему ушку.
Все-таки хорошо дома.
И хорошо, когда тебя там ждут!
Добравшись до кабака, я первым делом потребовал себе еды.
В харчевне почти никого не было: оказывается, Януса утром вызвали на ковер по поводу стычки с Флорой, и старшие вместе с Та’ки поехали вместе с ним в качестве свидетелей. А первогодок забрала с собой Майя — она договорилась с хозяином пустующего дровяного склада на окраине города, и теперь в проливной дождь можно было тренироваться под крышей.
В харчевне остались только Камилла с дочкой и Азра в качестве представителя школы — на всякий случай.
Камилла очень обрадовалась моему появлению. Обняла, посетовала, что я так надолго пропал. Сказала, что все уже начали тревожиться, что меня долго нет. И, конечно же, она, Камилла, просто места себе не находила...
Ника, прищурившись, вдруг демонстративно отодвинула ее в сторону, прерывая экспрессивные речи, сунула мне в руки подвеску и многозначительно повернулась спиной, откинув в сторону волосы.
Я не смог удержаться от улыбки.
Ну конечно, все внимание должно быть только на хвостатых! В этом смысле реальность этого мира мало чем отличалась от моей родной реальности, где кошаки вечно застывают в картинной позе перед монитором, теликом или царапают вторую половину своего любимого хозяина, чтобы завладеть им целиком.
Я застегнул украшение.
Ника кивнула мне и гордая прошествовала мимо Камиллы, которая, чуть нахмурившись, уставилась на блестящий камешек.
— Он же кучу денег стоит, — проговорила она.
— Ну, не такую уж кучу... — отмахнулся я и отправился за стол.
Дочка Камиллы, которая до сих пор шуршала отточенным угольком по бумаге, посмотрела на меня своим недетским пристальным взглядом, соскользнула со скамейки и решительно направилась к моему столу.
— А-у-ки! — громко сказала она, протягивая бумагу.