— Да что ты такое говоришь-то, — возмутился я. — Гнусности прям какие-то!
— Все про меня так думают, — вздохнул Гермес. — Один только друг у меня был, который знал, что это не так!..
— Так и я это знаю! — возразил я. — И это никакое не подношение, а дружеский подарок.
Облачко приблизилось к кувшинам.
— Что там? — поинтересовался Гермес.
— Лекарство от печали из моего мира, — ответил я.
— От печали, говоришь… Это да, это пригодится.
Оба кувшина исчезли. Чуть погодя с легким перезвоном исчезли и монеты.
— А чем помочь-то?
Из рыжего пятна, как из какой-то дыры, наружу выбрался Гермес в своем божественном прикиде. Вот только никакого самодовольства в его лице сейчас не было, в растрепанных кудрях кое-как торчал лавровый венок.
— Мне очень нужен портал в «Черные кости». Чтобы попытаться спасти одного человека.
— Друга? — грустно вздохнул бог.
— Друга, — ответил я.
Гермес кивнул.
— Ладно.
Он хлопнул в ладоши, и прямо передо мной открылось небольшое зеркало перехода.
— Ты держись, — сказал я, с искренним участием глядя на расстроенного Гермеса. — Не унывай. Мы справимся.
Тот махнул рукой.
— Тучи сгущаются, Даня. Чудовища в долине монстров беснуются, Нирвана уснула и не просыпается уже третьи сутки, у пленных титанов паническая атака. Что-то страшное грядет, вот увидишь.
— Может быть, — вздохнул я. — Бывай! И спасибо.
— Не за что, — грустно отозвался Гермес. — И спаси своего друга, Даня. Непременно спаси.
Глава 8. Маленький принц
Я сначала втолкнул в портал свою лошадь — вернее, конечно, лошадь Стеф, но теперь уже без разницы. Следом за ней в светящееся пятно впрыгнула Арина Родионовна с Лёхой.
Последним вошел я.
Наверное, это был худший переход в моей жизни. То ли эмоциональное состояние Гермеса на нем так отразилось, то ли я поизрасходовался во время боя. А может, все вместе. Но вывалился я прямо в сугроб вперед задницей, и потом еще минут пятнадцать никак не мог подняться. Все тело стонало и плакало, будто по нему проехались катком. При этом меня еще штормило и расплескивало, а в ушах что-то хрюкало.
Хорошо хоть что не в стане врага появился — правда, эта прекрасная мысль меня посетила уже несколько позже, когда я смог встать на ноги и принялся выгребать снег из рукавов, карманов и из-за ворота.
Тогда я смог, наконец, оглядеться. И понял, что хрюкало не только у меня в ушах, и снег — это не самое страшное, что я мог бы сейчас выковыривать из-за пазухи.
Потому что буквально в паре метров от меня располагался открытый загон для свиней. Причем звери были явно какие-то породистые — рыжие, мохнатые, невысокие на ножках, но зато длинные — прямо таксы свинячьего мира. Хрюшек ничуть не испугало сияние портала в темноте. Наоборот, с любопытством столпились возле ограды, нетерпеливо переговариваясь между собой и просовывая в щели между перекладинами свои пятаки.
— Ну что, очухался? — с горечью и нескрываемой досадой в голосе поинтересовался Лёха.
Его череп, красиво подвешенный за ветку какого-то тощего дерева и поблескивающий красными глазками, сейчас напоминал уличный фонарь.
— А где твоя нянька? — спросил я, нахмурившись.
— Ты лучше спроси, где имение князя Диса? Где обещанная «Черная кость»? Потому что вокруг я пока вижу только навозные тропы и рыжие жопы!..
— Теперь и ты рифмами заговорил, как Та’ки? — буркнул я, нахмурившись.
Замечание Лёхи, тем не менее, было совершенно справедливым: где же княжеское владение? Вокруг я видел только сараи, загоны, копны сена и навозные кучи.
Тут из темноты донеслось жалобное блеяние овец и стук конских копыт.
— Куда бегёшь-то, охальник? — раздался старческий голос, и я увидел, что справа, со стороны овечьих загонов, в мою сторону несется моя прифигевшая лошадь, сверкая белками глаз и перепрыгивая через ограждения. А за ней, громко бухая мощными задними лапами и выставив в оскале кривые желтые зубы, скачет Арина Родионовна. Платок у нее сбился, обнажив остро торчащие звериные уши.
— Стоять, монстрозаяц! — крикнул я кенгурухе в платочке. — Совсем запугаешь бедную кобылу!
Арина Родионовна остановилась. Деловито поправила лапками платочек.
Я протянул руку и ласково заговорил с лошадью:
— Тише, тише, родная! Иди сюда…
Бедняга промчала мимо меня, перемахнула через ограду свинарника. Хрюшки с визгом бросились врассыпную. Но, видимо, какая-то не успела убежать достаточно далеко и получила от кобылы копытом, потому что кроме визга в ночи раздалось истошное свинское верещание.
Арина Родионовна охнула, всплеснула лапками и опять поскакала за лошадью.