— Мы обязаны оповестить секретаря, — холодно проговорила писклявая. — Еще раз, как твое имя?
— Даниил из «Парящего грифа».
Ящерица кивнула и, пружинисто переставляя полусогнутые лапы, двинулась к крыльцу, где я только сейчас разглядел пару королевских досок.
Вот блин система охраны!
И что мне теперь делать? Надеяться на любопытство ее величества?..
Но я не успел даже хорошенько задуматься по этому поводу, как ящерица крикнула:
— Пропустить и сопроводить беспрепятственно в покои!
— Уверена, что это не очередной пьяный охранник написал? — переспросила здоровая.
— Уверена. Почерк ее величества. Правда странно, что она в одном слове лишний твердый знак в конце написала… — проговорила писклявая, направившись обратно к нам.
Твердый знак, значит.
Я спрятал улыбку.
Спасибо, Лёха. Интересно только, где он смог раздобыть почерк королевы, чтобы его скопировать?
Хотя, наверное, у Диса мог иметься подходящий образец.
— Описки ее величества — не нашего ума дело, — осадила здоровая ящерица писклявую. И, обернувшись, не просто сказала, а прямо-таки приказала:
— Следуй за мной, Даниил из «Парящего грифа!»
И двинулась к крыльцу.
Я пошел за ней.
— Ущербленец, — услышал я шипение за спиной.
— Поцелуй меня взасосу ротой в жоп, — не оборачиваясь, парировал я.
Один из человекообразных гвардейцев, прислушивавшихся к нашим переговорам, не выдержал и заржал.
Ящерица, сопровождавшая меня, вдруг тоже дружелюбно оскалилась.
— А ты, оказывается, в юмор можешь?
Я не ответил.
Потому что мысленно уже входил в покои королевы и пытался подобрать те слова, которые помешают ей в первые же секунды отдать приказ о моем четвертовании прямо здесь, в саду, на глазах у злобных феморептилий.
Ящерица открыла мне двери, и я очутился внутри.
Прямо перед четверкой других ящериц, еще крупнее и выше уличных. Они обступили меня, как глухой забор.
— Сдайте оружие, — жестко, но тем не менее вежливо потребовала у меня самая важная из звероморфов, с длинной тощей косичкой за ухом.
Я вздохнул.
Нехотя расстегнул ремень и отдал вместе с подаренным Янусом мечом.
Будто руку себе отрубил, ей богу.
Но требование было совершенно логичным и ожидаемым.
— Следуйте за мной, — заявила ящерица с косичкой.
Остальные расступились, и я, наконец, смог оценить художественный вкус создателей Черной кости. И смысл названия — тоже.
Огромный холл, богато украшенный большими живыми картинами, золотом и переливающимся разными оттенками стеклом, был отделан черным мрамором. Широкая черная лестница с канделябрами вела на второй этаж, и мы поднялись по ней вместе с хвостатой звероморфкой.
У выхода с лестницы расположился еще один караульный пункт гвардии. Состоял он из вооруженных до зубов людей, от которых так и разило энергией. Над головой одного из воинов кружился ярко-желтый символ, напоминающий солнце, перечеркнутое молнией.
Не знаю, что за конструкт он держал наизготовку, но на языке начертаний сочетание солнечного символа и оружия означало мгновенный удар этим самым оружием прямо в сердце.
Мы прошли мимо, и никто нас не остановил, но внимательные взгляды буравили мне спину до тех пор, пока мы не свернули в галерею, украшенную гардинами.
Из галереи мы попали в маленькую красную гостиную, где обнаружился очередной пост гвардейцев.
Дис говорил, их всего полсотни?
Похоже, он очень скверно умеет считать. Или просто не в курсе, что во дворце за каждым углом прячется новый отряд.
Из гостиной мы попали в небольшой коридор, ведущий к винтовой лестнице.
— Вам нужно подняться наверх, и вы окажетесь в кабинете, смежном с опочивальней его высочества. Ее величество сейчас находится там, — сказала мне ящерица.
— Благодарю, — ответил я. И, попрощавшись с ней кивком, двинулся наверх.
Так с чего мне начать?
«Ваше величество, я был в царстве Аида»?
Пф-ф. На ее месте я бы на это сказал — ну и возвращайся обратно, пока дорогу не забыл.
«Я знаю, кто убийца»?
Но никто еще не убит.
«Знаю имя отравителя?»
Да королева даже при самом благоприятном раскладе не расположена к разговору об отраве, она верит в болезнь. А еще, как на грех, Дис ведь так и не сказал, как этого магистра-целителя зовут. Так что поразить всех конкретным именным обвинением прямо с порога тоже не получится.
Я замедлил шаг.
Сверху тянуло каким-то вонючим дымом.
Забежать с криком «Бомба, ложись?»
А пока все будут приходить в себя, попытаться объяснить все королеве?
Ох…
Блин, да так и скажу, что у меня для нее срочное сообщение! И что это сообщение может помочь спасти жизнь ее сыну.