Очутившись внутри, я оглянулся — точно, все так, как я и думал! С обратной стороны двери имелось защитное начертание сокрытия и защиты.
Недолго думая, я захлопнул дверь. Начертание активировалось и ярко вспыхнуло.
А с той стороны раздались громкие возгласы и звонкие удары клинков о камень — скорее от досады. Потому что отменить начертание таким образом было невозможно.
Наконец-то я мог хоть дыхание перевести.
В стены кабинета, явно мечтая мимикрировать под окружающую среду, вжимались еще трое в белых одеяниях: старик с седой бородой и двое мужчин средних лет.
Видимо, это все-таки были те самые целители, о которых рассказывал Дис.
А возле стола, вытянувшись напряженной струной и бледная, стояла королева.
Одета она была в аскетичное серое платье, без шитья, кружев и лент. Из украшений у королевы имелся только большой выразительный перстень с темно-синим сапфиром и легкие золотые серьги. Темно-русые волосы были собраны на затылке в простую прическу.
И господи боже, я совершенно иначе представлял себе королеву-мать! Ведь Альба мной воспринимался как взрослый человек, следовательно, его мать по логике должна быть седой и пожилой женщиной.
Но госпоже, которую я видел сейчас перед собой, я бы дал лет тридцать, не больше.
Величественная стать, стройный силуэт, очень уставшее, но при этом все еще прекрасное лицо с темно-серыми глазами — да наша королева просто красавица!
Чего совершенно невозможно было предположить по портретам в книгах про королевскую семью.
Не мудрено, что Дис даже представить себе не мог, чтобы она оказалась отравительницей.
Оценка поспешного решения королевы о казни того невезучего целителя теперь тоже в корне менялась.
Сколько же лет ей было, когда родился Альба? Судя по местным обычаям, принцессу запросто могли отдать замуж и в шестнадцать, и даже в четырнадцать лет. Стоит ли удивляться вспыльчивой неразумности матери, которая сама была еще почти ребенком?
— Клянусь, я не причиню вам зла! — выпалил я первое, что пришло мне в голову и показалось важным. — И также клянусь, что пришел сюда не навредить его высочеству, а спасти его.
Лицо королевы дрогнуло.
— Вы проникли во дворец обманом и ворвались в покои больного принца с обнаженным мечом, а теперь пытаетесь уверить меня в своей верности? — проговорила она, бесстрашно глядя мне в глаза.
— Принц не болен, ваше величество. Он отравлен! Некто травит его изо дня в день на протяжении долгих лет, и завтра…
Тут седобородый сделал недвусмысленное движение в сторону двери, и мне пришлось прерваться.
— Не делайте глупостей, и все останутся целы! — угрожающе заявил я. — Ну-ка идите все сюда. Да, вот к этой стене! Стойте и не двигайтесь!
Со стороны коридора раздались звуки шагов, будто целая рота маршировала на лестнице.
Похоже, кто-то сбегал за подкреплением.
— Откройте дверь, положите меч на пол и выходите из комнаты! — раздался окрик снаружи.
— Это вряд ли! — крикнул я в ответ.
— Тогда пощады не жди!..
Как будто в перечне имелись какие-то другие варианты, в самом деле.
Раздался странный звук, похожий на треск. Вдоль двери засверкали темно-красные искры. Они вспыхивали маленькими облачками снова и снова, и начертание становилось все бледней.
— У меня не осталось времени, — выдохнул я.
Нужно было действовать, прямо сейчас!
Но я медлил.
Смотрел в ее глаза и удивлялся тому, какая же пропасть между ней и Ленкой, утенкой и даже Стеф!
Я не успел увидеть ни единого проявления ее ума, благородства или чего-то там еще, но всем своим существом почуял, что значит «порода».
И для этого ей вообще ничего не надо было делать.
Просто стоять, и позволить смотреть на себя.
— Я бы хотел все подробно вам рассказать, но у меня совсем не осталось времени, — сказал я. — Простите меня, ваше величество. Но если я прямо сейчас не заберу принца отсюда, завтра вы будете оплакивать его смерть!
Окинув взглядом стариков, я прикрикнул на них:
— Где портальный?!
— Здесь! — раздался из-за двери спальни слабый возглас.
Я ворвался в комнату.
Она оказалась неожиданно маленькой. На постели, на белых простынях, лежал Альба. Он метался по подушкам, бормоча под нос что-то бессвязное. А рядом с постелью, ни жив ни мертв, стоял маленький пузатый человечек с комичными пышными усами и испуганными бусинками глаз.
— Только не убивайте! — крикнул бедный портальный, судорожно хватаясь за спинку кровати.
Я схватил Альбу с постели — прямо вместе с одеялами и простынями, в которых он лежал.
— Портал в Вышгород! Немедленно! — крикнул я портальному.