Все обернулись на меня, и вдруг стало тихо.
Эреб подавился словами и замер, как статуя. Его рот тоже застыл в неприятном брезгливом выражении.
Янус медленно обернулся к шаману.
— Однако… Поправь меня, если что, но ведь я действительно не говорил ему, что предсказание было сделано на чужом языке?
— Не говорил, — подтвердил Та’ки, невозмутимый, как древний индеец.
— А еще я бы хотел спросить у Эреба, каким образом Зевс мог узнать о моем визите к Сототу, — мой голос лязгнул под куполом непривычным стальным тембром.
— Хмм… — проговорил Та’ки все с тем же безмятежным выражением лица. — Похоже, уже не нужно.
Янус медленно повернулся к Эребу всем телом.
Старик так же медленно отступил назад.
— Это ошибка, — еле слышно проговорил Эреб. — Я могу объяснить. Я не…
Ян протянул могучую руку к старику и так же медленно, с чувством всеми пятью пальцами крепко обнял его горло.
— Я объясню!.. — прохрипел Эреб.
— Мне не интересно, — нечеловечески низким и гулким голосом ответил Ян, и от этого звука у меня заболели уши. — Я все понял, Эреб. У меня все сошлось. Столько странностей сразу стали логичными и объяснимыми, что я просто диву даюсь, как же я мог не видеть этого раньше? Ты боялся, что Фортуна вернется домой. Боялся, потому что тогда она бы мне рассказала, кто ее выдал в тот проклятый день!
— Сети!..
— Не смей называть меня этим именем! — гаркнул Янус, и все пространство святилища вдруг стало серым и густым. — Ты!..
— Позволь же мне объяснить! Не забывай — пока ты в человеческой личине, ты ничего не сможешь мне сделать!..
— Да насрать!! — рявкнул Янус, вытягиваясь вверх на добрые две головы. На его правой руке по коже с хрустом разбежались трещины, приоткрывая сверкающее расплавленным металлом нутро древнего и могучего божества.
Он стиснул пальцы на горле Эреба еще чуть крепче и без усилий приподнял его над полом…
Глава 2. Цвет крови
Увидев Эреба в руках разъяренного Януса, я в первый момент испытал глубокое удовлетворение.
Этот ублюдок хотел от меня избавиться! Он оговорил меня перед друзьями, назвав предателем. Да чтоб он сдох!
Но в следующее мгновение я понял, что если Ян действительно убьет его — то делу труба. Во-первых, наружу вылезет вся истинная сущность Сета. А во-вторых…
Азра дернулся было к магистру, но Та’ки с молниеносной скоростью преградил ему путь рукой. Жнец будто со всего маху ударился грудью о невидимую стену. На бледном лице застыло выражение боли, челюсти плотно сжались.
— Даже не пытайся, — не глядя на Азру, проговорил побледневший Та’ки. Кровавый рисунок на его лице влажно заблестел, потек алыми каплями по щекам. — Даже я могу не выжить, оказавшись под нечаянным ударом этих двоих.
И громко крикнул:
— Ян, если маска слетит, все может закончиться, еще толком не начавшись!..
Но тот его будто не слышал. С каждым мгновением Янус будто бы шире расправлял плечи и выше поднимал голову. Правый рукав рубахи начал тлеть. Трещины на коже становились шире, а расстояние от ног задыхающегося Эреба до пола становилось все больше…
— Да он в бешенстве, ему сейчас плевать на себя! — прохрипел Азра.
И в моей голове пронеслось, что на себя-то ему, может быть, и плевать. Но не на Фортуну!
— Если ты убьешь его, мы никогда не узнаем, где темница Сотота! — как можно громче крикнул я. — Только Эреб знает, в какие пещеры он открывал тогда порталы!
На мгновение Янус застыл, а потом его рука нехотя разжалась.
Едва только Эреб шлепнулся на пол, как по стенам и своду святилища заскользили густые бесформенные тени.
С внезапной легкостью старик отскочил в сторону. Его лицо буквально на глазах вдруг стало моложе, в бороде появились темные пряди. Рывком он сбросил с себя балахон, обнажая под ним чеканный доспех из металла, похожего на потемневшее черненое серебро. Выхватив меч из ножен, Эреб прошипел:
— А теперь ты выслушаешь все, что я хочу тебе сказать. Потому что столетиями верной службы я это заслужил!
Янус хмыкнул.
— Ты не понял? Все эти годы верности в моих глазах ты только что просрал. И услышать от тебя я хочу лишь одно: где находится пещера с порталом?
Острием меча Эреб бряцнул о каменный пол, и на серой поверхности вспыхнули метки начертаний.
Та’ки, будто предчувствуя расположение клейм, оттолкнул нас с Азрой от себя в стороны и сам отступил на полшага — так, что мы оказались на безопасных островках.
— Тогда я заставлю тебя! — крикнул Эреб, взмахом руки оживляя два небольших черных смерча.
— Ты. Меня. — усмехнулся Янус. — Хотел бы я узнать, каким образом. Уж не с помощью ли этих картинок?
Он сделал шаг к Эребу, наступая прямо в боевое начертание. Поток пламени вырвался из клейма, опаляя Янусу ногу.