— А то! — оскалился в усмешке Ян. — Бухните там за меня! И чтоб на турнире не опозорились, ясно?
— Я не оставлю тебя здесь одного! — взревел Азра — и в следующую секунду превратившийся в зверя Та’ки размашистым ударом передней лапы швырнул его в оранжевое пятно.
Я тоже медлил, хоть и понимал, что совершенно бесполезен и ничем не смог помочь.
Между тем из огромных порталов начали появляться залитые ослепительным сиянием гигантские силуэты. Некоторые из них казались человекообразными, иные напоминали чудовищ.
Неужели конец?
Но ведь это — неправильно. Так не должно быть!..
И тут меня осенило!
— Янус! — громко крикнул я. — Еще ничего не кончилось, слышишь? Это только начало!..
Тут безжалостная лапа Та’ки впихнула меня в портал, и я вывалился следом за Азрой в комнате магистра.
Сверху нас с ним накрыло тушей панды.
Кряхтя и ругаясь, мы расползлись из-под Та’ки в разные стороны, и остались на полу перевести дыхание.
Та’ки медитативно покачивался из стороны в сторону, глядя на угасающий оранжевый след в воздухе. Азра молча смотрел в одну точку.
А на столе медленно остывал завтрак Яна, который я принес на подносе…
Тряхнув головой, я поднялся с пола. Дотащился до окна и распахнул его, впуская в комнату бодрящий свежий воздух.
— И что теперь?.. — проговорил Азра. — Без Яна?..
— Теперь нужно действовать быстро, — ответил я. — Собери всех наших. Расскажи все, как есть — теперь нет смысла что-то скрывать. Если кто вдруг захочет уйти, не удерживай. И кстати, где этот Южный пик Синей гряды? Есть карта под руками?
— Карты нет, но это где-то на востоке, — проговорил Азра. Выглядел он совершенно подавленным, да еще и озадаченным впридачу, поскольку, похоже, никак не мог взять в толк, с чего вдруг я такой активный.
А я пока не хотел ничего объяснять, потому что сам не был точно уверен в своих догадках.
— Не на востоке, а на севере, — буркнул Та’ки, прекращая раскачиваться.
И по пристальному взгляду его крошечных глазок я понял, что зеленый кое-что понял.
— Отлично. Значит, до вечера надо еще найти подробную карту, потому что вряд ли кто-нибудь из богов согласится открыть нам прямой портал, — проговорил я, стараясь не смотреть на Та’ки. — А мне прямо сейчас нужно кое-куда смотаться…
— И куда, интересно? — мрачно сдвинув брови, недружелюбно спросил меня Азра, для которого, по-видимому, это мое «смотаться» в данный момент полыхнуло, как красная тряпка перед быком. Потому что единственное, что он сам сейчас мог делать — это давить изо всех сил нарастающую скорбь внутри себя.
— Не останавливай его! — проговорил Та’ки, по-прежнему не сводя с меня взгляда. — Поезжай, Даня. И пусть будет к добру.
Я кивнул.
Выскочил из комнаты Януса, проскочил мимо растерянной Майки к себе — за Лёхой.
И через черный ход, чтобы избежать расспросы друзей, поспешил из таверны в конюшню.
Очнувшись, Лёха звучно зевнул и осуждающим тоном старого девственника заявил:
— Эх ты, бесстыдник! Мало того, что демоницу оприходовал, так еще кошку к пороку соблазнил!..
— Твои нравоучения сейчас вообще не в тему, — жестко оборвал я приятеля. — Янус раскрылся и его схватили, Эреб оказался крысой, а мы сейчас шустрым сайгаком должны метнуться к Нергалу!
— Э-эээ… В смысле раскрылся? — оторопело проговорил Лёха. — Кто схватил?!
— Вот блин, надо было тебя Азре оставить, — ругнулся я. — Тот бы все объяснил.
— Ничего не знаю, ты мне объясняй!
Осознав, что отмахаться от него у меня не получится, я сдался.
— Ладно. Только давай сначала хоть из города выберемся.
По-быстрому оседлав коня, я от души поддал ему под бока ногами и быстрой рысью помчал к воротам.
Хоть бы я оказался прав.
Хоть бы я не ошибся!
Колючий морозный ветер хлестал мне в лицо, приятно остужая разгоряченные щеки.
Пустившись галопом от ворот, я сбивчиво объяснил Лёхе случившееся. Тот слушал внимательно, лишь изредка вставляя в мой монолог короткие четкие вопросы.
Когда я коротко описал случившееся в святилище, некромант надолго умолк — видимо, переваривая информацию. А потом, наконец, спросил:
— А зачем мы едем к Нергалу?
— Приедем — узнаешь, — коротко ответил я, и без того изрядно подустав от роли рассказчика.
Потому что сейчас в моей голове происходила большая работа — вся информация, которую я собрал за время пребывания в этом мире, начала вдруг выстраиваться в стройную систему.
И, кажется, я теперь почти что знал, что нужно делать.
Съехав с дороги в лес, я покрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать знакомые опознавательные знаки. Но ситуация моего прошлого визита сюда опять повторилась: каждое дерево казалось неуловимо знакомым, и при этом — каким-то немножко не таким.