Магистр ассасинов сплюнул в пыль и отошел от бортика, исчезая с глаз.
Рыжий вытер локтем лицо. Опираясь на меч, как на палку, поднялся с земли.
Жаба здорово залил красным площадку вокруг себя — видимо, нехило так ему досталось. Вся левая голень и сапог были в крови и налипшем песке.
Взглянув на него, Рыжий протянул побежденному руку.
Тот приподнялся на локте. Несколько секунд нерешительно смотрел на протянутую ладонь. А потом под новый взрыв аплодисментов принял помощь своего недавнего противника и поднялся, опираясь на руку пошатывающегося Рыжего.
На арену высыпали целители в длинных черно-зеленых одеяниях. Они обступили воинов, подхватили Жабу и нашего героя под локти, но Рыжий отрицательно покачал головой и кивнул в нашу сторону — мол, у нас свои кадры имеются. И на подгибающихся ногах потащился к нам.
— Вот так, — довольно проговорил Азра. — Знай наших. Грифы просто так не сдаются!
— В самом деле? — насмешливо протянул Та’ки. — А мне показалось, ты готов был сдаться…
Азра сделал вид, что не расслышал его слов и вместе со всеми придвинулся ближе к границе арены, встречать победителя.
— Гы, мне кажется, я знаю, какая фигурка будет самой популярной в следующем году, — улыбнулся во все лицо Берн. — Наш подмастерье с голым задом!
— Да насрать, хоть вообще без штанов, — отмахнулся я. — Рыжий — мужик!..
Тут наш гордый боец перебрался через борт, и вся школа на радостях бросилась его обнимать.
— Твари, я же раненый! — со слезами в голосе только и успел выкрикнуть тот.
— Ничо, мы тут если и доломаем на радостях — так тут же и починим! — за всех ответил Бобер.
— А ну-ка в стороны все! — прикрикнул на нас Азра. — Помогите ему присесть!..
— Не надо!!! — еще громче вскричал Рыжий, едва отбиваясь от помощи.
И то правда — ведь на пятой точке у него тоже неспроста дыра выросла.
Тут к нам протиснулся один из местных целителей:
— Господа, если есть необходимость, вы можете пройти во внутренние помещения и провести процедуру там. Так же мы можем предложить свежую одежду…
— Спасибо, мы не откажемся, — искренне поблагодарил его Азра. — Бобер, помоги Рыжему! Кас, подлечи там нашего героя как следует!
Я сочувствующе вздохнул — бедный наш герой с поджаренными окорочками. Может, он зря отказался от услуг местных целителей? А то вот это «подлечи как следует», адресованное Кассандре, звучало как проклятье.
Между тем судьи официально объявили нашу первую победу и занесли результат в турнирную сетку на королевской доске. Целители замели окровавленное пятно мягким веничком, возвращая арене эстетичный вид.
Ассасины, плотным кольцом обступив своего магистра, готовились к своему второму бою, с ветродуями. По напряженным лицам было видно, что поражение выбило их из колеи.
Ветродуи, напротив, насмешливо кривили губы — видимо, поражение ассасинов они истолковали как их абсолютную несостоятельность, а не как проявление нашей крутизны.
За что, собственно, и поплатились, выставив против легкого и быстрого повелителя льда довольно мощного, но неповоротливого воина, который в самом начале сражения умудрился своим конструктом устроить на арене настоящую песчаную бурю.
Ассасины победили. Ветродуи, само собой, разозлились и на бой против танцоров выставили бойца с титулом — некоего барона Рокотова.
Трибуны загудели, услышав его имя.
— Что, известный человек? — поинтересовался я у Графыча.
Тот криво усмехнулся.
— Еще как. На регулярных играх его часто выпускали на дуэли, и в девяноста процентах случаев он убивает своего противника. Есть у него такая способность — крик смерти называется. Мне рассказывали, что на нее нельзя тратить собственную энергию — только заимствованную у того, кого нужно убить. Поэтому он сначала какое-то время кружит рядом с жертвой, а потом бросает свой черный конструкт.
— А если противник попадется глухой?.. — предположил я.
— И что? — с укором взглянул на меня Графыч. — Если свойство названо «криком», это еще не означает, что глухота как-то защитит от него. Слепота ведь ни от каких конструктов не защищает, верно? Просто не увидишь, от чего умрешь.
— Интересно, кого против него выставит мастер Леон…
И как раз в этот момент судьи огласили второе имя:
— Первогодка Кристиан!.. Тип магии…
Судья нахмурился, пытаясь разобрать почерк, и наклонился к своим коллегам, чтобы уточнить.
Графыч вздохнул.
— Ну все, на турнире будет первый труп.
Я перевел взгляд на мастера Леона.
Тот вовсе не выглядел испуганным. Он стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. А на губах играла тонкая улыбка.
— Магистр танцоров что-то не сильно расстроился, — заметил я. — Или радуется, что не потратил кого-то более ценного?
Тут, наконец, судья выпрямился и заново объявил участника:
— Первогодка Кристиан, тип магии — зеркальный!
Трибуны ахнули.
Я присвистнул.
— Вот так попадание! Получается, он сможет отразить любое заклинание Рокотова?
Графыч развел руками.
— Выходит, что так. Редкий тип, однако.
— Вот это будет интересно! — выдохнул я, предвкушая какой-то совершенно удивительный поединок.
И как же сильно я ошибся! Это был самый скучный бой из всех. Больше сорока минут два участника только и делали, что прощупывали друг друга мелкими уколами и фальшивыми выпадами, пока зрители не начали недовольно гудеть и свистеть.
Судьи ударили в гонг. Объявили о принудительном сокращении времени боя до четверти часа, за которые все должно решиться. Но в итоге так ничего и не решилось, и после финального гонга было объявлено о неприсвоении победы ни одной из сторон.
Расползались мы все от ристалища уставшие, будто каждый провел минимум по три боя.
Ветродуи уходили самые мрачные. И не мудрено, ведь они считались лидерами на этом турнире, а теперь им свистели вслед.
Зато нашего героя публика встретила аплодисментами, узнав его даже в казенных портках. Он слегка покраснел от удовольствия и помахал рукой своим новоиспеченным поклонникам.
Хороший день для школы Парящего Грифа!
Шумной довольной компанией мы двинулись прочь от ристалища, как вдруг Лёха подал голос.
— Даня, а ты помнишь предупреждение Оракула?.. — проговорил он, и голос приятеля показался мне каким-то сдавленным.
— Ну да. И что с того? «Дожить до заката» или «до рассвета» — вполне привычный для меня режим существования в этом мире, — ответил я. — Тем более, пока что все спокойно…
— Уже нет, — пробормотал Лёха.
И в тот же миг по улице прозвенел громкий женский окрик:
— Даниил из «Парящего Грифа»!!!
Голос ударил со всех сторон, как из мощных колонок с усилителями.
От неожиданности я вздрогнул. Гости турнира замерли, приоткрыв рты. Несколько из женщин вдруг упали на колени. Ассасины, оказавшиеся поблизости, закрутили головами в поисках источника звука.
Я поднял голову — и сразу же встретился глазами с той, что призывала меня.
Удивительно, но в отличие от большинства других богов Деметра выглядела настолько человечно, что, если бы не сверкающие бездонной глубиной синие глаза, клянусь, я бы мог запросто принять ее за смертную девушку!
Только очень красивую.
Ее нежные, мягкие черты чем-то напоминали Нику — огромные глаза, правильный овал лица, пухлые розовые губы. И словно в противовес этой выразительной женственности волосы богини были коротко острижены, а стройное тело пряталось в лаконичном мужском костюме, строгом и черном, как у гробовщика. Она стояла перед большой белой каретой, запряженной не лошадьми, как следовало бы, а двумя черными быками. И, небрежно спрятав руки в карманы брюк, смотрела в нашу сторону с таким нескрываемым презрением, что у меня в животе заворочалось недоброе предчувствие.
— Это я, госпожа, — с достоинством отозвался я, поскольку отпираться или прятаться было бы решительно глупо.