— Ага.
— Наливай.
Я наколдовал нам по коньяку, и мы выпили.
— Что-то не так с балансом энергии, верно? — предположил я.
Нергал кивнул.
— Точно. Слишком много растратил, слишком мало получил.
— А затворничество зачем? — спросил я. — Позволил бы своим кошкам позаботиться о тебе. Что в этом плохого? Тебе же не пятнадцать лет, чтобы стесняться таких вещей.
— Дело не в этом. Просто есть разница между знанием, что Нергал сейчас ранен, и знанием, что Нергал сейчас слаб и уязвим, — отозвался тот. — Яркие зрительные картинки в головах смертных многими богами считываются на раз-два-три. И мне совсем ни к чему, чтобы сейчас эту информацию мои ближайшие последователи растащили по миру.
— Хорошо, что в моем случае такой опасности нет, — усмехнулся я.
— Потому что вряд ли кто из богов сунется рассматривать содержимое твоей головы?
— Ну почему же. Пусть попробуют, — отозвался я. — Я им искренне посочувствую.
Нергал вздохнул.
— На самом деле тебя очень трудно читать. Даже мне. Несмотря на то, что ты ко мне расположен и внутренне не запираешься на сто замков. Просто слишком много разных энергий. Это как… Постоянный шум на фоне. Очень мешает.
— Ну и хорошо. Значит, мне не придется неотлучно сидеть у твоей постели по двадцать четыре часа в сутки в ожидании выздоровления.
— Да можешь хоть сейчас валить на все четыре стороны. Только отросток посади, — проворчал Нергал.
— Думаешь от меня легко отделаться? Не выйдет. Сейчас мы воды нагреем, приведем тебя в порядок. Потом я в комнате приберусь, пожрать что-нибудь приготовлю.
— Ты не забыл? Мне вообще-то совсем не обязательно жрать.
— Может и не обязательно, но наверняка приятно. По крайней мере, наш медведь никогда от вкусной еды не отказывался.
Огонь между тем весело разгорелся в камине. Оглядевшись по сторонам, я не увидел нигде ни единого окна. И вспомнил, что вообще-то святилище Нергала находится глубоко под землей, и форточку тут фиг откроешь.
— Ты не против, если я какое-нибудь начертание окна тут нарисую? — предложил я.
— Что, слишком жутко воняю? — хмыкнул Нергал, обессиленно откинувшись на подушку.
— Меня таким не проймешь — я в свое время пыточную и эшафот руками мыл. Но что-то мне подсказывает, что тебя самого этот запах должен бесить.
— Точно, — отозвался тот. — Ладно, нарисуй что-нибудь.
Я подошел к стене и уверенно поставил вензель свежего ветра, который заучил в школе начертаний.
Но то ли слишком много энергии в него вложил, то ли с размером не угадал, но от начертания дунул такой порыв, что у Нергала едва сигару изо рта не сдуло.
— Ой, — только и смог я сказать и лихорадочно принялся удалять начертанное.
Нергал засмеялся.
Он хохотал, содрогаясь всем телом, от чего стонал и ругался, но остановиться никак не мог.
— Решил прибить меня сразу, чтоб не мучился? — сквозь смех и слезы проговорил он.
— Извини, немного не рассчитал!..
— Какая неожиданность, да?
— Хватит зубоскалить, я же правда хотел, как лучше!
— Да знаю я, — уже серьезно отозвался Нергал. — Налей еще выпить? Первая хорошо пошла.
Я призвал бухаловом еще два бокала и уселся на полу возле очага, мысленно прикидывая, как бы мне организовать теплую купальню с антисептиком.
А Нергал, глядя на блеск конька, вдруг задумчиво проговорил:
— Люди часто упрекают богов в том, что их заботит только собственная выгода.
— Хочешь сказать, на самом деле это не так?..
— Нет, отчего же. Все так. Но суть в том, что ведь и люди к богам относятся точно так же. Они приходят в храмы, как в лавку. Озабочены только собственной выгодой и ждут даров взамен подношений, как будто для богов какой-то кусок хлеба или поднос золота имеет значение. И негодуют, если не получают некий условный товар в обмен на свои дары.
Я вытащил сигарету и закурил.
— Знаешь, никогда не задумывался об этом с такой позиции. Но в чем-то ты определенно прав.
— На фоне всего этого искреннее отношение к богу… даже как-то обескураживает, — проговорил он, зыркнув на меня.
Я вздохнул.
— Боюсь тебя огорчить, но об этом я совершенно ничего не знаю. Конечно, ты волен считать меня своим жрецом, адептом, или кем-то там еще… Но я считаю тебя другом. И когда я шел сюда — я шел к другу, а не к божеству. Ясно?
Я поднялся, отряхнул задницу от пыли.
— Ладно, где тут можно устроить купальню? Попробую начертать немного теплой воды.
— Решил утопить мое святилище? — с усталой улыбкой ответил Нергал.
— Скажешь тоже — утопить! Так, разве что слегка подмочить — вместе со своей репутацией начертателя.
— По коридору, мимо комнат кошек и направо. Двойная белая дверь.
— Понял.
— Даня! — крикнул Нергал мне в спину.
— Чего?
— Кажется, я все-таки рад, что ты здесь.
Я кивнул. И отправился делать воду.
Когда, наконец, вернулся Гай, мы уже справились с мытьем и перевязали раны разорванной на ленты чистой простынью. Теперь Нергал дремал у камина в другом кресле — может, не таком любимом, но зато чистом. В комнате все еще пованивало старыми ранами, но с этим я тоже собирался вскоре справиться.
— Как он? — полушепотом спросил меня Гай, передавая большущую корзину всяких целебных снадобий.
— Нормально, — соврал я. — Но мы, как жрецы, просто обязаны ускорить процесс его восстановления!
Гай сощурился.
— Чего-то я не пойму — так ты жрец, или нет?
— Считай, я и. о. Временно.
— Чего? — не понял Гай. — Это что еще за новая должность?..
— Забей, неважно — махнул я рукой. — Главное — мы должны дать Нергалу столько свежей энергии, сколько только сможем!
Гай задумчиво почесал щеку.
— Это где же мы столько преступников найдем? Да и тяжеловато будет их всех вдвоем оприходовать…
Я шумно выдохнул. Да уж, кто о чем, а палач — о плахе.
— Не с того бока заходишь, Гай. Важна ведь не только сама жертва, но и вера!
Гай озадаченно моргнул.
— Ну и как мы заставим их всех поверить в Нергала и обратиться к нему?
— Да почему сразу «заставим»? Они сами должны захотеть обратиться, а мы лишь немного подтолкнем их к этому выбору!
Гай окончательно растерялся.
— Ну и как мы вынудим их выбрать бога смерти и возмездия, если у них самих через одного рыльце в пушку?
— Ну знаешь, как показывает практика, и не таких выбирают. Главное, как это преподнести! Я все продумал. Мы должны провести массированную рекламную кампанию. И слоганов придумать побольше! Чтобы они у каждого в голове против воли, как молитва, вертелись.
— А что такое «слоганов»?
— Ну… Что-то типа «Будет рад и стар и мал — их врагов сожрал Нергал!» Или " Нергалу поверь всей душою, юнец! Отныне врагам твоим полный…" эм… Ну, в общем что-то в этом роде. Ну как, ты согласен? Сделаем Нергала снова великим?
Глава 17
Первый блин
О ростке древних врат я позаботился согласно оставленной Нергалом инструкции. Ничего хитрого: от меня требовалось только воткнуть его в землю и раз в два дня поливать кровью любого существа, обладающего энергией.
Теперь нужно было позаботиться о самом Нергале.
Я очень рассчитывал на его помощь в поимке Кира. В конце концов, Нергал ведь собирался освободить Сотота — другими словами сделать именно то, чего так жаждал Оракул. Так неужели не договорятся между собой?
Окрыленный этой мыслью, я полностью погрузился в размышления по поводу продвижения Нергала. Конечно, топовым богом мы его не сделаем, но стряхнуть вековую пыль с его имени было нам вполне под силу!
Целый день мы с Гайем изобретали велосипед. Вернее, рекламную кампанию для нашего раненого бога.
В маленькой комнатке у самого входа в святилище мы устроили свой совещательный штаб. На столе горели две лампы и стояли набухалованные мной бокалы с коньяком. В центре стола на серебряном блюде чернел перечным краем запеченный окорок, нарезанный ломтями, и белела стопка бумаги. И все это тонуло в крепком тумане от наших папирос.