Следом что-то грохотало и топало.
— Скорее! — торопила меня Деметра, а у меня не было сил даже что-то ей ответить.
Блин, только бы не отрубиться здесь.
Пожалуйста, только не сейчас! Держись, Даня!
Звуки поплыли в ушах, и я услышал странное гудение и треск, будто где-то недалеко горел большой костер.
— Что это? — пролепетал я то ли вслух, то ли про себя, продолжая ритмично переставлять ноги. — Что… за звук?..
— Божественное наполнение начинает пожирать смертную оболочку, — коротко и четко ответила Демка, раскрывая портал.
— А-аа, ну тогда ясно, — протянул я.
— Что тебе ясно⁈ — разозлилась она. — Шагай давай!
И я провалился в портал.
Переход был адским.
Удар об пол вывернул меня наизнанку. Кости, мышцы — все внутри болело так, будто их разъедала кислота.
— Эй, ты живой?.. — сквозь шум в ушах донесся до меня голос Нергала.
Я с трудом разлепил веки и увидел, что нахожусь посреди склепа, и Нергал трясет меня за плечи.
— Кажется, — проговорил я. — Пока еще…
— Нам надо поспешить, или он не выдержит перехода, — сказала Деметра, подставляя мне свое плечо.
С другой стороны меня подхватил Нергал, и они потащили меня к вратам.
— Где Альба?..
— Снаружи, вместе с Лилит. Сам попросился на воздух. Здесь от энергии дышать тяжело.
— Понял. Там у меня в сумке целебное зелье есть… — я остановился, залез в нужный кармашек своей походной торбы и вытащил флакон с бальзамом. — Вот. Отдай ему. Пригодится.
— И Нергал у него на посылках, — хмыкнул мой патрон, пряча бутылочку в карман. — Высоко ты взлетел, Даня!
— Давайте уже поторопимся? — хмуро напомнила нам о главном Деметра.
Нергал кивнул, и мы направились к вратам.
— Как там все прошло, кстати? — спросил он.
— Как видишь, процесс поглощения энергии прошел успешно, — невесело усмехнулась Демка.
— Вам удалось сделать это по-тихому?
— Ну как тебе сказать…
— Нет, — вместо нее ответил я Нергалу.
— Насколько это «нет» по десятибальной шкале? — осторожно осведомился Нергал.
— На двадцать, — криво усмехнулся я. — Мы зазвездили молнию в лобешник Зевса.
Нергал остановился.
— Вы… что?.. — переспросил он, переводя взгляд с меня на Деметру, словно надеясь услышать опровержение.
Но та лишь со вздохом кивнула.
— Само как-то получилось, — сказала она.
Нергал рахохотался.
— Вот это номер! Какая досада, что я не видел!.. Хотя… — он изменился в лице и помрачнел. — Боюсь, что скоро увижу.
— И что будет, когда боги отыщут это место и сломают врата? — спросил я, усилием воли собирая в стройную логическую цепочку свои хаотичные мысли. — Один против всех ты ведь не сможешь его защитить.
Нергал усмехнулся.
— Вовремя ты этот вопрос задаешь, не находишь?
— Хочешь сейчас покритиковать ущербность моего мыслительного процесса? — обиделся я.
— Нет, — приободряюще похлопал он меня по спине. — Во-первых, не намерен так просто уступать им это место. Но это уже мое дело и мои заботы, обсуждать их с тобой я не стану. А во-вторых, не волнуйся, эти врата так просто не разрушить. Только Сотот, будь он в здравом уме, трезвой памяти и в прежней силе мог бы уничтожить или вырастить любую конфигурацию врат в любой из донорских миров по собственному желанию — ведь это он их придумал. Другим богам на это нужны годы.
— Лучше уноси отсюда ноги куда подальше, — участливо посоветовала ему Деметра. — И начертательницу с собой возьми. Если это место до сих пор не рассмотрели, значит, дело свое она знает.
И тут я вспомнил о том, что едва не забыл в прошлый раз.
— Кстати, по поводу Сотота. Погодите минутку, — освободился я от помощи друзей. — Мне надо… Еще кое-что сделать.
С трудом удерживая себя на ногах, я подошел к безразлично взиравшему на происходящее протобогу. Снял с себя медальон, отданный мне Оракулом.
— Возьми. Это для тебя, — сказал я, протянув подарочек.
Протобог озадаченно зашевелил глазами. Юрким щупальцем подхватил у меня с руки вещицу.
— Для. Меня?..
— Да. От твоего брата.
— Брата? У меня. Есть. Брат?
Подвеска заблестела и начала медленно терять форму. Она таяла, как мороженое на солнце, и густая блестящая жидкость потекла по щупальцу, на глазах впитываясь в кожу. По мясистому телу Сотота прошла волна дрожи. Сеточка вен стала яркой. Хаотичное движение глаз остановилось…
Тут земля подо мной качнулась, и я, потеряв равновесие, упал на раскуроченный пол.