— Ну, нет так нет, — пожал я плечами.
— Это не из лени, если что, — сказала Деметра. — Просто у любого действия есть энергия отдачи. На протяжении многих лет король своей особой властью держал природные катаклизмы под жестким контролем. Все проявления допускались в умеренных количествах и сообразно сезону. За это время в природе накопилось достаточно энергии хаоса, и теперь нужно дать ей возможность выплеснуться. Иначе смерть следующего короля приведет к чудовищным последствиям, и хаос возьмет с человечества немалую жертву.
Я присвистнул.
— Понял. Природа сложней, чем кажется.
— Все сложней, чем кажется, — сказала Деметра, помахав рукой мне на прощанье.
В святилище я вернулся умиротворенным, с клоком конских волос за пазухой и новым поводом ненавидеть Зевса, чтоб он сдох.
Нергал не стал меня ни о чем расспрашивать. Только смерил пристальным взглядом, удовлетворенно кивнул — и отправился по каким-то своим делам.
Гая на месте тоже не было.
Зато кошки засуетились вокруг. В отсутствие хозяина они все дружно принялись наводить в святилище чистоту и уют.
Тогда я спросил, на найдется ли для меня лошади, потому что я бы хотел съездить в город. Но вместо коня мне вручили ярко поблескивающий амулет с зарядом на три-четыре перехода и провели краткий инструктаж, как им пользоваться.
Так я сам себе открыл портал недалеко от въездных ворот.
И оказалось, что в окрестностях Вышгорода сегодня неожиданно приятная погода — тихо, по-мартовски тепло и солнечно. Торговцы, выстроившиеся у въездных ворот, бойко переговаривались и подшучивали друг над другом. Стражники щурились на солнце и старались осматривать товар побыстрее.
В общем, красота.
Поскольку я был без телеги, то прошел КПП без очереди и досмотра.
Город жил обычной жизнью выходного дня. Рынок кипел, горожане спешили по делам, жрецы активно окуривали храмы. Мальчишки с ящичками леденцов и свежих кренделей в руках наперебой расхваливали отцовские товары. Свернув в сторону «Жареного Лося», я услышал из окон одного из домов радостные хмельные голоса:
— За тебя, Димитрий!
— За друга!
— Пей до дна, долгих тебе лет! А ну-ка, братцы, тащите еще бочонок!..
Еле слышный женский голос на фоне угрожал кому-то поленом за пьянство средь бела дня, но кутеж было не остановить.
Я улыбнулся.
Хорошо. У кого-то праздник и дружеская попойка.
Вот вытащу своих — и мы тоже непременно радостно напьемся.
Приблизившись к таверне, я с изумлением увидел человек пятнадцать женщин и мужчин. Переминаясь с ноги на ногу, они чего-то толпились у калитки, не решаясь войти.
— Эй, а что случилось-то? — спросил я, нахмурившись. — Чего не заходите?
— Так мы начало второго просмотра ждем! — звонко откликнулась немолодая горожанка в белом пуховом платке и теплой меховой накидке.
— Второго просмотра? — не понял я.
— Ну да, тот, что про любовь! — с широкой улыбкой ответила женщина.
— Ничего не понял, — пробормотал я и направился внутрь.
В «Лосе» тем временем как будто ничего не изменилось — те же зрители на лавках, стульях и на полу. На королевской доске — «Рабыня Изаура».
Увидев меня, Ника с радостным возгласом бросилась на шею.
Гости недовольно взглянули на нас — мол, мешают тут всякие.
Я взял Нику за руку и утащил на кухню, где хлопотал Леандр, грохоча сковородками. Поприветствовав нашего неизменного повара, я принялся расспрашивать кошку:
— Что происходит? Что там за «второй просмотр» люди ждут?
— Лёха утром два часа показывает одну историю, потом днем — другую около часа. А поздним вечером… — она понизила голос. — показывает про убийства страшные и всякое неприличное. — Она счастливо захлопала в ладоши и радостно воскликнула: — Данечка, мы заработали столько денег за эти дни, что нас даже подожгли этой ночью!
— Как подожгли⁈
— Владелец соседней таверны с сыном пробрались на задний двор и пытались подпалить нам кухню, но Август с ними разобрался и утром отнес в ратушу.
— Господи, он их убил, что ли?..
— Да нет, только покалечил слегка… Данечка, мы скоро будем богаты! Сегодня приходил посыльный от имени городского управления, хотел поговорить с нашим хозяином по поводу какого-то выгодного предложения. Мы сказали, что тебя пока что нет, и как только ты объявишься, мы все передадим. Данечка, радость-то какая! Вот бы господин магистр это увидел!..
Я улыбнулся, погладил ее за ушком.