— Он бы потратил всю нашу прибыль на пивоварню, — ехидно заметил я.
— Ну и пусть бы потратил!
— Согласен. Ладно, покажи мне книги учета? Хочу посмотреть, как там у нас дела. И где наши мужики?
— За мясом и рыбой поехали. День выходной, гостей по-видимому будет много. А мы все никак не научимся рассчитывать, сколько продуктов запасать!
— Ну и завел ты заводиловку, Даня! — подал голос Леандр. — С ума сойти можно. Вчера вечером твой приятель какую-то иллюзию показал, где оба влюбленных умерли. Ты бы слышал, что тут творилось! Бабы ревели в голос, будто у них родня скончалась, мужики сразу твоего крепкого захотели — а оно-то все уже давно закончилось.
— Кстати да. Ника, тащи кувшины! Сейчас пополню немного запасы…
В таверне я провел весь остаток дня и вечер. Разговаривали, строили планы. Я набодяжил столько выпивки, что руки уже с трудом поднимались.
А когда стемнело, решил, что пора возвращаться в святилище. Нужно было еще раз обговорить с Нергалом условия, которые мы собирались выдвинуть Оракулу. Хотя, как мне показалось из недавнего разговора, он уже смирился с моей привязанностью к друзьям и неизбежностью ультиматума.
Попрощавшись со всеми, я вышел на крыльцо. Полной грудью вдохнул свежий, тронутый легким морозцем воздух. С ясного неба светили огромные холодные звезды.
Интересно, это природа сама создала сегодня такой славный день, или все-таки Деметра наколдовала по знакомству?
И тут совсем поблизости раздался хорошо знакомый насмешливый голос.
— Наконец-то! Я уж думал, что не дождусь тебя!
Я вздрогнул.
Все еще не веря своим ушам, медленно повернулся на звук…
Кир!
Он стоял с той стороны нашей калитки, расслабленно прислонившись к ограде плечом.
— Ты?.. — только и смог я проговорить, лихорадочно соображая, что делать.
Нормально продолжать разговор, как ни в чем не бывало? Или сразу сигануть на ту сторону, повалить в снег и связать по рукам и ногам?..
— Ну что, ты в цепи меня закуешь? — с издевкой в голосе проговорил Кир, демонстрируя пустые руки. — Или все-таки на слово поверишь?
Все еще не веря в происходящее, и не сводя с него цепкого взгляда, я прошел через двор, ускоряя шаг. И вышел на улицу.
Кир дожидался меня все в той же позе — с приподнятыми руками и усмешкой на лице.
— На слово поверю?.. В смысле? — переспросил я.
— Не строй из себя идиота. Ты хотел получить меня у Оракула в обмен на остальных? Так получи и распишись. Твое требование удовлетворено.
Я только руками развел.
— Так мы вроде даже заявить его не успели, — озадаченно проговорил я.
— Оракул слышал. Этого достаточно. Так мне можно руки опустить? А то я сейчас дернусь не дай бог, и ты меня с перепугу в момент на дороге выстелешь. А мне как-то не хочется этими штанами по корке льда шаркать — новые, только два дня назад купил у самого мастера Горана! Слышал о таком?
Я смотрел на Кира, тупо моргал и пытался сообразить, что вообще сейчас происходит.
То есть он. Добровольно. Явился сюда. Чтобы со мной отправиться в столицу, где его ждет казнь. Причем не какая-нибудь простая и легкая, типа отсечения головы. Убийцу короля никто легкой смертью не наградит.
И при этом рассуждает о новых штанах?
Что вообще в голове у этого парня⁈
— Зачем ты… — я запнулся, понимая, что посреди улицы эту фразу нельзя заканчивать даже шепотом. — В общем… Зачем?..
Кир пожал плечами.
— Я о таких вещах не спрашиваю, — ответил он. — Просто делаю то, что мне приказывают.
— Все?
— Разве не в этом смысл верности?
Я не нашелся, что на это ответить. Просто открыл портал в святилище, уронив себе под ноги амулет, втолкнул Кира в проход и сам последовал за ним.
Мы оба шлепнулись на пол в каминном зале, распугав местных четвероногих кошек.
— Так-так-так, — протянул Нергал, отогревавший сапоги у камина. — И кого это Даня в мой дом притащил?..
Поднявшись с кресла, он расслабленной походкой направился к нам.
— Подарок Оракула, — хмуро сообщил я, указав рукой на позеленевшего после перехода Кира. — Хочу доставить его куда надо прямо сейчас. Поможешь?
Нергал присвистнул, сунув руки в карманы.
— Какая щедрость. И главное, даже дожидаться официального предложения не стал. Такое ощущение, что этот подарок давно стоял в упаковке и ждал отправки.
Кир ничего не ответил. Только взглянул на Нергала исподлобья и поднялся с колен, сердито отряхнув штаны.
— Свяжи ему руки, — сказал мне Нергал и громко крикнул: — Принесите кто-нибудь веревку поприличней!