Кир усмехнулся.
А мне стало как-то пакостно на душе.
— Да не нужно его связывать, — вступился я за Кира. — Сам же пришел!
— Именно это и поймут стражники в Шутихе, когда вас увидят. Хочешь им всем объяснять, как так вышло? И почему убийца короля так послушно и по доброй воле следует за тобой на плаху?
Кир хмыкнул.
— Толково подметил.
— Еще одно слово, и в столицу ты поедешь немым, — бросил на него косой взгляд Нергал. — А ты — кивнул он мне. — следуй за мной.
Кошки принесли веревки и принялись связывать Киру руки, а мы вышли из зала в коридор.
— Деньги с собой есть? — тоном отца поинтересовался у меня Нергал.
— Есть немного, — отмахнулся я.
— «Немного» не годится, — он вытащил из кармана кошелек и протянул мне. — Возьми с собой достаточно. И купи на месте приличных лошадей, потому что я тебе с собой могу выдать только двух кляч средней паршивости. А это совершенно не годится.
Спорить я не стал.
— Хорошо, так и сделаю.
Нергал нахмурился.
— Будь осторожен. Помни — я ничем не смогу помочь тебе в столице. Если вдруг твой приятель королевских кровей…
— Все будет хорошо, — перебил я его, чтобы не слушать во второй раз всякие гнусные предположения по поводу Альбы, о которых не хотел даже думать. — В любом случае, я смогу о себе позаботиться, не в первый раз.
— Вот этого я и опасаюсь. Потому что, когда ты начинаешь заботиться о себе сам, обычно такая ересь получается, что потом вылезать из этой задницы тебе приходится ползком и наощупь, — проворчал Нергал — ну точно родитель, отпускающий сына на ночную пьянку с друзьями. — Сейчас еще кое-что проверим…
Он сделал плавный жест рукой, создавая портал, и…
Ничего не произошло.
Нергал озадаченно приподнял одну бровь.
— Любопытно. Теперь я не могу открыть портал даже в Шутиху.
Он повторил свой жест, а потом еще и еще.
Но зеркало перехода так и не возникло.
— Они… расширили беспортальную зону, что ли, — пробормотал он себе под нос.
— Не получается? — удивился я.
— Нет, причем последний раз я пытался открыть портал уже в другие города неподалеку. Но результата, как видишь, нет никакого.
Его глаза засветились в полутьме коридора, и через пару мгновений Нергал сообщил:
— Увидел. Я могу переправить тебя только к Дубровице. Это примерно в пяти днях пути от Солнечногорска. И мне это не нравится.
Я напрягся.
Меньше всего мне хотелось откладывать поездку. Я хотел мчать в столицу прямо сейчас, и как можно быстрее! Увидеть снова живым Та’ки, обняться с парнями и доказать Альбе, что он не зря мне поверил, и я на самом деле не убийца и не предатель.
— Знаешь, а ведь принц собирался поменять покровителей города, — вспомнил я. — Может, с этим все связано?..
Нергал хмыкнул. Потер ладонью подбородок.
— Кстати, да. Может быть.
— В любом случае, Дубровица меня тоже устроит.
— Не терпится, да? — усмехнулся Нергал.
— Никак не терпится, — признался я.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Но не прямо сейчас. Дождемся утра и тогда уже иди со своим подарком. И сразу говорю — даже не проси его развязать! Достаточно того, что я терплю присутствие этого жертвенного барана под своей крышей.
В ту ночь я так и не смог уснуть.
А когда наконец-то солнце приподнялось над лесом, Нергал открыл просторное зеркало и мы с Киром, связанным по всем правилам, в него благополучно въехали.
Хотя по-настоящему благополучными были всего несколько мгновений — до того момента, как марево портала рассеялось, и я услышал совсем близко человеческие крики и ржание лошадей.
Прямо перед нами тянулась прямая дорога к распахнутым въездным воротам.
И на этой дороге, заливая снег своей кровью, лежали тела убитых стражников. Чуть поодаль огромным костром горела телега. Справа и слева, впереди и позади кипело настоящее сражение! Воины в похожей одежде бились друг с другом, высекая мечами искры. То тут, то там вспыхивали боевые конструкты…
И из моей груди в высокое утреннее небо вырвался неудержимый, отборный русский мат.
Глава 5
Покой нам только снится
Моя лошадь с перепугу дернулась в сторону. Следом за ней из стадного чувства рванулась и та, на которой сидел связанный Кир. Неловко схватившись руками за луку седла, он проревел:
— Развяжи меня!
А я в то же самое время орал своей четвероногой дуре: