К счастью, ни мне, ни Киру на голову так ничего и не прилетело — видимо, формулировка «всех их» дошла до нужных инстанций, и мое пожелание было исполнено на все сто процентов.
Во весь опор мы мчались в лес. Лязг и бряцанье быстро удалялись от нас.
В спину нам полетели только два огненных шара, пущенных чьей-то гневной рукой.
Наконец, мы въехали в плотный лес и убавили скорость.
Кир с кривой ухмылкой покосился на меня.
— А я сначала подумал, что за чушь ты творишь? Даже собирался вмешаться конструктом абсолютной смерти. Но это сработало!
Я усмехнулся.
— Да, вероятность накрытия медным тазом тоже может оказаться удивительно мощным миротворческим доводом. Вот бы передать эту мудрость в смежные миры. И будущим поколениям — тоже. Кстати, кто такой король Георг?
Кир фыркнул.
— Ты правда не знаешь, или прикидываешься?
— Мы можем пропустить эпизод с твоим демонстративным изумлением и потугами меня отпетросянить? И сразу перейти к ответу на вопрос?
Один за другим мы пустили своих лошадей по узкой звериной тропе. Кир впереди, я следом за ним. Справа и слева постоянно возникали сучки и ветки, которые норовили выцарапать глаза. Кобылы недовольно фыркали, проваливаясь тяжелыми копытами в осевший плотный снег. То тут, то там виднелись деревья, изломанные недавним ледяным дождем.
— Принц Георг — младший брат Альбы, — пояснил Кир. — И многие аристократы всегда считали истинным наследником короны именно его, а не болезненного старшего принца.
— А что считает сам Георг?
— Ему всего лет десять, так что собственное мнение он вряд ли успел нажить и пользуется тем, что услужливо запихивают ему в уши опекуны. А опекуны решили посадить его на трон и начали действовать…
Я ругнулся.
— То есть нам мало катаклизмов, теперь еще и гражданская война начаться может?
— Запросто.
— А королева-мать? Она-то на что?
— Королева-мать не имеет никакого отношения к воспитанию всех остальных сыновей кроме первенца. Таковы правила.
— Идиотизм какой-то, — заметил я.
— Таким образом избранного фаворита отделяют от прочих козлищ и дают ему такие возможности для развития и политического самоукрепления, которых нет у других. А еще он всегда рядом с троном — на случай, если тот внезапно опустеет. Все остальные отпрыски расселяются на окраинах в беспортальных зонах…
И тут какой-то высокий кустарник шипами зацепился за мой плащ. Обернувшись, я раздраженно сдернул его край с ветки.
А когда снова развернулся вперед с изумлением увидел перед собой пустую тропу.
И можно было бы предположить, что Кир опять каким-то образом сбежал, вот только исчез не он один.
Точно так же пропали деревья и кусты.
Я стоял посреди огромного белого поля, обнесенного темно-зеленой кромкой дальнего ельника.
Остановив лошадь, я обернулся в поисках проклятого куста, который чуть не порвал мне плащ. Но и позади на добрый километр простиралось только белое поле.
Что за черт?
— Кир! — крикнул я погромче.
— Не ори, — совсем рядом раздался его голос.
— Ну и что ты творишь? Где ты вообще?
Тут меня в локоть толкнуло что-то невидимое — на ощупь оказалось, что это рука в кожаной перчатке.
— Я никуда не делся, — негромко проговорил Кир. — И ничего не творил.
Эвона как.
— Значит, нас водит за нос какой-то иллюзионист, — догадался я.
— Скорее, коллега вашего парня по прозвищу Тень. И он явно хочет, чтобы мы свернули себе шею, — подытожил Кир.
Тут до моего слуха донесся отдаленный треск и топот.
— Или чтобы нас просто смогли догнать, и мы никому не успели рассказать о том, что видели, — понял я.
— Тогда все решается просто. Не слезай с лошади и не шевелись! — потребовал Кир, и через мгновение я услышал жуткий гул. Невесть откуда взявшийся ветер заскрежетал в невидимых деревьях.
— Эй, что ты надумал⁈
— Сейчас увидишь, — услышал я сдавленный голос Кира.
Синеватое пламя полыхнуло позади нас и потекло по белому снегу, как река. Земля под ногами задрожала. Из пустоты вниз вдруг посыпались тушки мертвых птиц. Со стоном рухнула на тропу косуля.
Он использовал какую-то свою способность, чтобы попытаться наугад добраться до иллюзиониста!
Едва я успел сообразить, что происходит, как такой же синий поток хлынул буквально в шаге передо мной. Невысокий огонь устремился по дороге, по пути разделяясь на ручьи и зажигая снег, будто сухую траву в ветреную погоду.