Изо рта у них хлынула розовая пена.
— Ты что сделал? Зачем⁈ — воскликнул я, вскочив на ноги и совершенно не понимая, что происходит.
— Считай, что взял свою плату, — пожал плечами Шива.
Он отступил на несколько шагов и поднес к губам флейту.
А в следующее мгновенье ураганный ветер вдруг подхватил нас с Киром, и мы взмыли вверх, будто в гигантской аэротрубе.
Вокруг стало непроглядно темно. Я больше ничего не видел. От гула заложило уши, дыхание перехватило, а ветер принялся раскручивать меня, как на карусели, ускоряясь все сильней.
А ведь когда-то я думал, что самое гадостное в этом мире — криво выставленные порталы.
Оказывается, я просто тогда еще не познал истинный дзен крутой транспортировки.
Не знаю, сколько по времени меня болтало в этой центрифуге. Мне показалось, что целую вечность.
Но потом, наконец, понял, что с каждым витком я двигался все медленнее и опускался все ниже.
Пока с размаху не приложился обо что-то твердое и растекшейся соплей не сполз вниз.
Минуты три я грязно ругался себе под нос, пересчитывая звездочки перед глазами и ощупывая себя. Руки, ноги и голова, к счастью, все-таки не оторвались. Все остальное вроде как тоже осталось на месте. Даже меч не потерялся, хотя с точки зрения банальной логики однозначно должен был остаться где-то в потоке.
Шивская магия, блин. Или Шивая. Или вшивая…
Тут рядом со мной заземлилось еще одно небесное тело. Оно странно хрюкнуло, рыгнуло и застонало.
Определенно это был Кир.
Я облегченно выдохнул. Если стонет — значит, жив.
И, потерев лицо руками, попытался проморгаться и сфокусироваться на окружающем мире.
А окружала нас, как оказалась, добрая полсотня молодых вооруженных воинов. Негромко переговариваясь между собой и на всякий случай держась за оружие в ножнах, они таращились на нас, как недавно Кир таращился на безжопую курицу с двумя головами.
— Это… Что за город? Шутиха? — осипшим голосом спросил я.
Воины переглянулись.
— Солнечногорск, — ответил один из них. И услужливо пояснил для дебилов: — Столица, то есть.
Мне стало смешно.
Прямо как у Маршака, блин. «А с платформы говорят…»
Приподнявшись на четвереньках, я понял, что непроизвольно раскачиваюсь из стороны в сторону, будто все еще нахожусь в полете.
— Метко прилетели, — проговорил я. — Мужики, нас бы это… Доставить к его высочеству.
— А может, сразу к королю? — со смехом отозвался один из склонившихся к нам вояк. — Быстрей и проще — чик и все!
Я оценил шутку. Криво усмехнулся.
— Ага, смешно, — сдернув с руки перчатку, я показал кольцо Альбы. — Я — Даниил из «Парящего Грифа». А это…
Представить своего попутчика я не успел, потому что мужики, внезапно перестав улыбаться, распластали нас по мостовой.
Над головой зазвучали возгласы:
— Вяжи его! И второго! Второго — тоже!
— Подать лошадей!
— Что, прямо сейчас?
— Забыл распоряжение? Даниила из «Парящего Грифа» инкогнито доставить во дворец незамедлительно, как только появится. И не имеет значения, днем или ночью это произойдет.
— Но сейчас ведь…
— А это не нашего ума дело. Сказано доставить — исполняй!
Ну вот и ладушки. Значит, проволочек не будет.
Перетерпев пять минут унизительного связывания и пинков исподтишка, я наконец-то смог снова увидеть мир вертикальным — подхватив под локти, воины поставили меня на ноги.
Осмотревшись, я увидел зубчатую стену Мефодиевской крепости и
наконец-то узнал место, куда мы упали.
Вторым открытием стало осознание, что на улицах неестественно пусто, а в столицу тоже пришла зима. Причем, похоже, внезапно, потому что под тонким слоем инея виднелась замерзшая листва и цветы. На крышах и цветниках белел пушистый свежий снежок.
Но полюбоваться пейзажем нам толком не дали. Нацепив обоим на головы мешки, воины посадили нас на лошадей и, грохоча подковами по чищенной дороге, мы помчали во дворец.
Ехали мы чуть больше получаса. Петляли, сворачивали и снова мчали по прямой. Потом мы ждали минут десять, и в отдалении я слышал приглушенные голоса. Наконец, что-то натужно заскрежетало, и мы, похоже, въехали во двор. Там нам помогли спешиться и ввели в какое-то холодное и сырое помещение.
Кир молчал. Я тоже не задавал никаких вопросов и приготовился к долгому ожиданию в полном неведении и темноте.
Но уже минут через десять с нас сняли мешки.
Я увидел каменный подвал, освещенный единственным факелом, и не меньше дюжины воинов в блестящих латных доспехах и черной траурной лентой через плечо.