И тут из-за боковой двери, прикрытой очередной гардиной, я услышал приглушенный голос:
—… у ее двери всего два стражника, и одна служанка внутри. Сделайте все быстро!
От внезапности этой встречи у моего мочевого пузыря открылось второе дыхание.
«У ее двери».
Каким-то десятым чутьем я сразу же понял, что речь идет о королеве-матери.
Затаив дыхание, прижался к стене и, скрывшись за плотным покрывалом гардины, прислушался.
В ответ прозвучал испуганный шепот:
— А если яд подействует быстрее, чем принц подпишет отречение?..
Ничего себе поворот!
Пока доверчивый Альба все еще думает, что враги наступают с юга, они уже в его доме и начали действовать.
— Не беспокойтесь, — прозвучал уверенный голос первого собеседника. — Во флаконе четко рассчитанная доза вещества. Главное — мимо не пролейте. Иначе противоядие сработает почище любого яда, и вы станете невольным убийцей вашей обожаемой госпожи, а нам это не нужно. Вам все ясно?
— Слушаюсь.
В соседней комнате зазвучали звуки шагов.
Тут дверь открылась, и мимо меня важно прошел немолодой шарообразный господин с большим животом и тоненькими ножками в башмаках с бриллиантовыми пряжками. На манишке, прямо под складкой третьего подбородка, сверкала изумрудная брошь. Верхняя губа была коротковата, и она лишь слегка прикрывала желтоватые лопаты зубов со здоровенными расщелинами между ними.
Точно такой же лошадиный рот был у косоглазой невесты Альбы!
Неужели родственник?..
На исполнителя он явно не тянул — такой двух стражников не уложит.
А значит, это был заказчик. Или посыльный.
Отпустить? Или убрать, пока никто не видит?..
В конце концов не так уж и плохо, если желающих воткнуть нож в спину станет хотя бы на одного меньше.
Выскользнув из-под тяжелых складок ткани, я разогнал энергию по телу и бесшумной тенью метнулся к господину.
Тот дернулся, только когда я схватил его сзади и прижал к себе, зажав рот.
Один резкий рывок — и шейные позвонки предателя отчетливо хрустнули. Голова свесилась на грудь.
Что с тобой сделалось, Даня? Ведь еще недавно тебе было жалко убивать даже иллюзорную свинку на заднем дворе!
Впрочем, свинку было бы жалко даже сейчас. А этого борова — нет.
Убедившись, что нас никто не видел, я аккуратно подтащил его к двери и прикрыл занавеской, чтобы не сильно бросался в глаза. И приоткрыл дверь.
Звуки шагов почти растаяли, и я поспешил их догонять, бесшумно ступая по паркету.
За одной пустой комнатой следовала другая. За ней — безлюдный коридор.
Черт возьми, куда делись все стражники? Где охрана, прислуга, придворные, в конце концов? Что происходит в этом проклятом дворце?
И где сейчас Альба?..
Только одно внушало надежду — они собирались вынудить его подписать отказ от престола. Так что прямо сейчас им не с руки его убивать. Только после подписи.
А значит, у меня еще есть время.
По крайней мере, я на это надеялся.
Из коридора я прошмыгнул на лестницу и не сразу понял, куда нужно идти дальше, вниз или наверх.
Какая жалость, что я понятия не имел, где располагаются покои ее величества!
Тут сверху раздался топот, крик и звон бьющейся посуды.
Ага, нашел!
Уже не заботясь о тишине, я метнулся по ступеням наверх и очутился в небольшой квадратной комнате с очередными горшками вдоль стен и креслами.
Один из стражников лежал прямо перед высокими двойными дверями с позолотой. Какой-то долговязый мужик в кожаных доспехах пытался их открыть, налегая плечом.
А второго стражника прямо на моих глазах пропорол мечом насквозь высокий мужчина с аккуратной бородкой, в черной одежде и с траурной лентой на плече.
Выхватив оружие, я метнулся к нему, проклиная свою деревянную ногу — прямо сейчас она мне очень мешала.
Мужчина ловко отпрянул, блеснул белозубым оскалом. Вскинув руку, он молниеносно создал конструкт, и мне в лицо устремился поток горького вонючего дыма.
Дыхание перехватило, глаза застлали непроизвольные слезы.
— Как у тебя пердак-то полыхнул! — брякнул я, отскакивая скользящим движением в сторону.
— За своим лучше следи, а то, как бы не разорвался с натуги! — рявкнул мужик, бросившись на меня с мечом.
Долговязый, пытавшийся взять на абордаж спальню королевы, в растерянности остановился.
— Продолжай, чего уставился! — прикрикнул на него мой противник, обрушивая на меня целый град молниеносных ударов.