— Добрый день, господин Дани…
Договорить он не успел — меч одного из моих противников рубанул его по хрупкой шее, от чего цилиндр отлетел в одну сторону, а череп — в другую.
— Приветствую, барон, — с усмешкой отозвался я и, проскользнув мимо его безголовой фигуры, рубанул обидчика Самеди в основание шеи, наискосок. Тот с воплем упал на колени.
Сверкающий поток Альбы пронесся сбоку от меня, поражая в плечо пегобородого князя.
— Оу! — проговорил Самеди из угла, сверкнув глазами. — Кажется, я не вовремя?..
— Мне неловко об этом говорить, барон… — отозвался я, с трудом переводя дыхание. — но как бы да. Не знаю, видно ли вам из угла, но у нас тут битва.
— Понял, — коротко отозвался Самеди.
Он бочком двинулся к своей голове, выставив руку вперед.
Тут в двери заглянул парень со шрамом — тот самый стражник из наших, которому я поручил охранять королеву. Увидев движущегося к нему скелета в костюме, он охнул и с грохотом захлопнул дверь.
А потом свет кокона Альбы за моей спиной вдруг погас.
Забыв о Самеди, я поспешил к принцу.
Тот по-прежнему стоял в центре комнаты. С опущенных рук все еще капала кровь. Белое лицо казалось мертвым, под глазами пролегла болезненная синева.
А вокруг лежали убитые нами враги, над которыми пышной зеленью распускались молодые деревья.
Кого-то с чавкающим звуком все еще дожирали две мои книжечки, Кнут номер один и Кнут номер два, оставшиеся в живых.
— Он ушел, — проговорил Альба, поднимая на меня глаза. — Я не смог… Не смог его удержать!
Тут дверь в кабинет распахнулась, и в него ворвалась королева. Толкнув на бегу плечом бедного безголового Самеди, она бросилась к сыну — ни трупы вокруг, ни скелет на пороге ее ничуть не испугали.
Барон покачнулся, зацепился ногой за гору книг и упал, теряя руку.
Бедняга.
— Дитя мое! — со слезами в голосе воскликнула королева, обнимая Альбу. — Живой! — и тут же громко ахнула. — Господи, да он ранен⁉ Ради всех святых, Даниил! Что вы стоите? Ему нужно срочно перевязать раны!
— Да я даже не понимаю где они, — признался я, подхватив принца под руку и усаживая на чудом уцелевшее кресло.
— Они как стигматы. Королевская кровь несет в себе слишком много энергии, и когда он теряет ее…
— Матушка, вы так говорите обо мне, словно я из комнаты вышел, — отозвался Альба со слабой улыбкой.
Вытащив из кармана тонкий белоснежный платок, он обернул его несколько раз вокруг одной ладони.
Я покосился на барона. Приделав себе руку, он теперь пытался поставить на место свою голову.
Для второй руки Альбе отдала свой нежный кружевной платочек королева-мать.
— Вам срочно нужно к целителям! Немедленно! — быстро-быстро заговорила она. — Пожалуйста, обопритесь на меня! Я помогу…
— Матушка, перестаньте! — резко прервал ее Альба. — Какие целители, какое «обопритесь»? Нам нужно немедленно покинуть дворец, и чем быстрее, тем лучше!
— Но в таком состоянии…
— Я в порядке! — уже с гневом воскликнул Альба, поднимаясь с кресла.
Дверь едва слышно скрипнула.
— Господин Даниил! — раздался голос Самеди. — Я, пожалуй, в другой раз зайду.
Я хотел было сказать барону, что, в сущности, у меня есть минутка, и мы можем закончить начатое, но тот уже испарился, так толком никем и не замеченный.
— Я думаю, принц дело говорит, — поддержал я Альбу. — И покидать надо не дворец, а столицу — по крайней мере, до возвращения Диса и королевских войск.
— А еще вы поедете отдельно от меня, — заявил Альба, строго глядя на мать.
— Как?.. Да что вы, разве можно!.. — запротестовала королева.
— Можно, — прервал ее принц. — Королева-мать всегда остается королевой матерью, — сказал он, практически повторяя мои собственные мысли по этому поводу. — Вне зависимости от того, кто из наследников сел на престол. А если вы последуете за мной, то подвергните себя ненужной опасности. Лучше всего для вас будет укрыться в каком-нибудь из храмов близ Шутихи. Выберите кого-нибудь из богов и доверьте ему свою жизнь.
— Лучше — богиню, — подсказал я. — Богиню-мать, которая сумеет понять, какие печали и горести могут тревожить королеву-мать. Такую, как, например, Деметра.
— Деметра?.. — озадаченно проговорила королева.
— Да. Я видел ее статуэтку в вас в спальне. Думаю, вы сумеете найти общий язык. Но собираться нужно как можно быстрей, пока шпионы не успели донести, что мятеж провалился.
— Хорошо, — упавшим голосом проговорила она. — Хорошо, пусть будет так.