Внутри меня все клокотало.
Ах ты пронырливый ублюдок!
Решил меня шантажировать?
— И что теперь? — спросил я, угрожающе нахмурившись.
Интересно, если я вдруг прибью его в этой комнате, другие боги узнают? Или это местечко вне времени и пространства?
Хотя, о чем я думаю? В любом случае у меня сейчас сил не хватит сразиться с бароном.
— Ничего такого, — отозвался Самеди. — Вам не стоит беспокоиться о моей нечаянной осведомленности. Если, конечно, мы с вами договоримся об одном одолжении с вашей стороны.
— Каком одолжении?
Барон взял себя за мизинец левой руки и с противным хрустом отломил его.
— Если у вас получится, просто возьмите это с собой. И… потеряйте где-нибудь на той стороне. Только и всего. Как видите, ничего трудного. И я не попрошу никакой компрометирующей вас бумаги в доказательство нашей договоренности. Вы — человек чести, теперь я это знаю. И не станете лгать. В качестве жеста доброй воли я готов в свою очередь помочь вам и открыть портал в любую точку, свободную от непосредственной божественной протекции, в тот самый момент, как только это станет возможным. Я, видите ли, очень заинтересован в вашем крепком здоровье. Ну так что? Мы договорились?
— А если я не соглашусь? — едва сдерживая ярость, спросил я.
— Даниил, этим нелепым вопросом вы принижаете свои умственные способности. Полноте. Вы прекрасно понимаете, что стоит на кону. И поверьте, я бы ни за что не стал поступать с вами так резко, если бы не обстоятельства. Я буду откровенен — мне кажется, вы этого заслуживаете. Грядет новый перераздел территорий. Раньше у меня был договор с христианским ведомством, и я имел свою законную скромную ниву в столице. Однако теперь сюда ринутся вечно голодные боги смерти всех типов и видов. А Чернобог слишком болен и слаб, чтобы остановить это. В других местах я тоже едва ли смогу отвоевать себе место под луной. Поэтому приходится рассматривать разные варианты. Нет, я не планирую хитрый захват мира или что-то в этом роде. Мои тревоги на этот раз совершенно просты. Я хочу пережить грядущую бурю. Косточка в донорском мире — это гарантия и моего питания, и моей вечности. Поскольку я, как вы уже имели возможность заметить, могу нарастить сколько угодно своих костей там, где есть хоть частица меня. Понимаете, о чем я?
Я вздохнул. Невольно вспомнился мультфильм про аргонавтов. И то, как бедный герой сеял зубы дракона или что-то такое.
А мне предлагают посеять кость бога смерти. И, похоже, других вариантов, кроме как радостно согласиться, у меня просто нет.
Протянул руку и взял мизинец барона.
— Ладно.
— Благодарю, — сказал Самеди.
А потом легким движением рук открутил моей бедной кукле голову.
Она тоненько взвизгнула. Синенькие глазки погасли. Маленькое тельце перестало шевелиться.
Барон бросил части куклы в пепельницу.
— И еще кое-что, — сказал он, поджигая мою крошечную копию зажигалкой. — Но это уже скорее дружеский совет. Что делаете — делайте скорее. Потому что, если ваш секрет смог узнать я, значит, сможет и кто-то другой.
Глава 12
Каков Одиссей, такова и Пенелопа
Пока я прогуливался с краской Аполлона по Шутихе, внутри никак не стихало беспокойство. И словно для того, чтобы усилить это ощущение, мизинец барона время от времени шевелился в кармане, то сгибаясь, то выпрямляясь. Будто носишь на себе костяного червя.
Похоже, нам с Нергалом и правда нужно поторопиться. Когда-то секрет с открытием портала был действительно настоящей тайной. Но теперь слишком много разномастного народу в курсе наших дел, а это всегда очень тревожный знак. Как говорится, что знает один — тайна, что знают двое — секрет, что знают трое — знают все.
А нам еще Сотота предстоит вытаскивать. Интересно, сколько времени займет выращивание врат, если мы постараемся создать максимально благоприятные условия?
А еще меня начало всерьез тревожить, как будет происходить это самое открытие врат, и не произойдет ли чего-нибудь непредвиденного с «ключом». Не то чтобы я боялся свернуть себе шею, скорее беспокоили неоконченные дела. И нереализованные желания.
Когда я вернулся в таверну, Бобер с Майкой уже удачно завершили свои поиски, а похлебка была готова.